— Пожалуй вы правы. — Улыбка леди была искренней. — Я Милия Торес.

— Лейна Ялмасова, очень приятно познакомиться.

— Я в курсе кто вы. Многие в этом зале знают ваш склочный характер еще со времен детских балов. Но я считаю, что они ошибаются.

Боже! Лейна натворила, а мне теперь разгребать! Получается, многие здесь считают меня истеричной дурой. Придется поработать над изменением репутации. Мне здесь еще жить, и надеюсь много лет.

— Что ж, им предстоит изменить свои взгляды. — Я оглядела присутствующих в зале людей с новой стороны. Заинтересованность во взгляде мужчин теперь казалась мне предвкушением представления, а отношение леди становилось более понятным.

Затрубил рог, оповещая о прибытии правящей четы.

Сейчас я увижу главных героев романа собственными глазами! Сердце часто забилось в груди. Какими они окажутся в жизни? Но главное, здесь будут даже те, кого в книге не было!

— Император и Императрица, Солнце и Луна Империи Торрия, Ингегорд Первый Неорин и Миллена Неорин! — Объявил церемониймейстер. Толпа расступилась, образовав живой коридор и в зал, держась за выставленные вперед руки, вошли мужчина и женщина. Их наряды завораживали, но, помимо этого, они оба были невероятно красивы, хотя уже не молоды. Не помню точного возраста, но кажется Императору за пятьдесят, а императрице чуть за сорок или меньше.

Люди в толпе не сговариваясь поклонились и присели в реверансах. Император с Императрицей прошли к своим местам и чинно устроились. Им тут же подали напитки.

— Его Высочества Кронпринц Дэймен Неорин, Принц Владимир Неорин и Принц Шайн Неорин! — Огласил церемониймейстер.

А вот и самый главный герой. Дэймен. По коридору кланяющихся людей твердой уверенной походкой прошел юный красавец. Черные чуть вьющиеся волосы, невероятная зелень глаз, харизматичное лицо. Действительно хорош. Ему было лет двадцать или чуть больше на вид. Его приключение еще не началось. Но я точно знаю из романа, что он некромант. А магия в Империи под строжайшим запретом. Этому поспособствовала Императрица, но я не знаю причин ее ненависти к магам, ведь в романе было сказано «ненавидит» и все.

А вот про других принцев в романе не было ничего. Ни как выглядят, ни что из себя представляют. Автор вскользь упомянул, что они вроде как существуют и Императрица желает посадить одного из них на трон. У меня тогда сложилось впечатление маменькиных сынков, которые выполняют любую ее прихоть, да к тому же не особенно умных, заносчивых и избалованных. Хотя Дэймен вроде пытался за ними приглядывать какое-то время.

Следом за Дэйменом, буквально через пару шагов шел не сильно отстающий в росте от кронпринца юноша лет девятнадцати. Темные волосы, темные глаза. Больше похож на мать, чем на отца. Симпатичный, но чем-то его образ отталкивал. Он был не так атлетично сложен, как его старший брат, но у Кронпринца другая мать, возможно все дело в генах.

Последним вошел серьезный молодой человек, чуть старше нынешней меня, лет семнадцати. Уверенная походка. Телосложением не уступал кронпринцу. Твердый взгляд. Наши глаза столкнулись. Взгляд его был полон тоски. Или мне показалось. Вот он стал заинтересованным. Приподнял одну бровь. Блин! Я же до сих пор пялюсь на него! Резко отвернулась и прикрылась веером. Надо же, как неудобно получилось!

Объявили танцы. Юноши приглашали дам. Я же, отошла от столпотворения и выглянула в окно, держа в руке бокал красного виноградного сока. Представляла, что это вино. Безусловно я понимала, что пропустить эти танцы мне не удастся, да и будет очень плохо, если меня никто не пригласит. Но я не привыкла к подобного рода увеселениям и в некотором роде была даже рада, что мной пренебрегают. Очень хотелось покоя. Домой. Взять книжку и…

— Вы позволите? — От баритона, которым это произнесли, по рукам пробежали мурашки, прервав мои размышления. Я обернулась. Третий принц стоял возле меня в легком поклоне, предлагая руку.

Я посмотрела по сторонам, вдруг он не меня приглашает, а я мешаю какой-то, наверняка благородной леди. Вокруг образовалось пустое пространство. Все затаили дыхание. Ага. Значит благородная леди все же я. Покрутив в руке бокал, поискала место куда бы его пристроить, так как рядом не было стола или прислуги с подносом.

Принц очаровательно улыбнулся, от чего мое юное сердечко пропустило удар. Ты ж моя прелесть! И почему о тебе ни слова не написали в романе?

Он сделал жест рукой. Тут же появился слуга с подносом, забрал мой бокал и мгновенно ретировался. Я приняла приглашение, и мы вышли в центр зала. Пары уже стояли наизготовку. Заиграла музыка, и принц закружил меня в танце. Я очень боялась не успеть переставить ноги или запутаться в них и наступить ему на ногу, но странным образом мои ноги практически не касались пола.

— Расслабьтесь и получайте удовольствие от танца. — От вибраций его голоса и от близости по коже снова пробежал табун мурашек. Кажется, в моем теле начинают буйствовать гормоны. Как же невовремя. Он улыбнулся. — Можете называть меня Шайн.

Ему ведь чуть больше, чем мне лет, неужели он уже заядлый дамский угодник? Такими темпами и влюбиться можно. Только чем мне это грозит?

— Я бы с радостью, Ваше Высочество, но не уверена, что это хорошая идея. — Я повернула голову в очередной фигуре танца.

— Отчего же? — Бархатные нотки ласкали мой слух, а юное сердечко таяло, как масло на разогретой сковороде.

— От того, что это покажет меня невоспитанной леди, Ваше Высочество. — Я посмотрела в его глаза. Ох, какие глаза! Синие, как глубокое чистое море. Возле зрачка радужка золотилась, а разрез был немного кошачьим. Кажется, я забыла, как дышать!

Стоп! Уважаемая, ему не больше семнадцати, он несовершеннолетний, ребенок. А ты взрослая женщина… душой. Отставить флирт! Но как же хорош!

— В таком случае прошу, зовите меня по имени, когда мы с Вами танцуем, леди…?

— Лина, — Вырвалось у меня. Его бровь взлетела вверх, выдавая удивление. — Друзья зовут меня Лина.

Принц улыбнулся. Выкрутилась. Я незаметно выдохнула. Надо же как неаккуратно чуть не спалилась, назвав свое настоящее имя. Благо Лейна и Лина созвучны.

— Вы впервые на балу, леди Лина? Раньше я вас не видел.

— Сегодня мой дебют, Ваше Высочество. — Мы прошли вслед за другими парами, подняв руки на уровень плеч. Его пальцы мягко касались моих и это было бы интимно, если бы на нас не было перчаток.

— Лина, прошу. — Он с мольбой посмотрел на меня.

— Шайн — Прошептала я и почувствовала, как щеки пылают. Что за предательское тело! Наверняка у меня на лице написано: «Прекрасный принц, я вся ваша!» Бррр… Бесит!

— Спасибо. — Его глаза лукаво улыбались. — Я хотел бы стать вашим другом, Лина.

— Благодарю, Ваше… — Красноречивый взгляд из-под темных ресниц перебил меня лучше всяких замечаний. Интересно, в кого ты такой упрямый. — Шайн.

Он улыбнулся, а у меня вновь защемило сердце. Быть моим другом? Принц в друзьях у обычной аристократки? Подозрительно.

— Лина из рода Ялмасовых. — Будто пробовал на вкус мое имя. — Не напомните, чем занимается ваш отец?

— У нас фабрики по производству фарфора. — Повезло подслушать деловой разговор отца, иначе я не смогла бы ответить, а это наверняка бы вызвало подозрения. Хотя, я же ничего не помню.

— А увлекаетесь ли вы охотой?

— Нет, Вашшш… Шайн. — Я хотела бы сказать, что никогда не пробовала, но я не знала, чем занималась Лейна.

— Не поймите неправильно, Лина, мне отец подарил первый арбалет, когда я был младше вас на пару лет. Но вы правы, не все леди увлекаются охотой, с определенных пор.

— А вы любите охоту? — скорее утверждала, чем спрашивала я.

— Не особо, но неплохо стреляю из арбалета и лука. Вы позволите мне написать вам?

Резкая смена темы слегка удивила. Музыка затихла. Танец закончился. Шайн поклонился.

— Конечно. — Я присела в реверансе. И постаралась затеряться в толпе.