— Прости. — Прошептал я, подхватив ее на руки, такую легкую и хрупкую, что злость взбурлила с новой силой. Как могли эти подонки посметь прикоснуться к ней! Пожалуй, впервые в жизни я понимал Владимира с его вечной жаждой мести.

— Мы ничего не сделали! Не успели! — Ворвался в мои размышления голос одного из похитителей. Он схватился за плеть, что обвилась вокруг его шеи. Владимир, сидя на коне, тащил паскудника за собой, как шелудивого пса. — Она ведьма! Колдунья! Нас не предупредили, что она отродье Хаоса!

— Заткнись, падаль! — Прорычал Владимир. Он оглядел поляну снизу вверх злой как Демон Хаоса. Я мягко опустил Лину на землю и положил руку на эфес меча.

— Вы же видели! Вы же все поняли! Она…

Металлический лязг вынимаемого из ножен оружия, ровный горизонтальный взмах, брызги крови. Преступник рухнул отдельно от собственной головы. Я сделал все на рефлексах. Его нужно было заткнуть. Никто не должен знать, что она пробудилась. Никогда. Особенно мать.

Исподлобья взглянул на гвардейцев. Если придется, буду сражаться с ними, но инквизиции ее не отдам!

— Это был ценный свидетель. — Тяжело выдохнул Владимир. Он глядел на меня, как на неразумное дитя.

— Мы знаем кто за этим стоит. — Рыкнул я.

— Ты прав. — Вдруг улыбнулся брат. — Что ж, леди спасена, мы проводим вас во дворец.

— Я сам доставлю леди домой.

— Шайн… — Начал было Владимир, но я прервал его.

— Не думаю, что ей будет безопасно во дворце.

— В моем она будет под защитой гвардии.

— Нет! — Он хотел забрать ее к себе? Думал, я позволю?

Он вздернул бровь.

— Почему же? Сейчас для нее нет более надежного места. И ты это знаешь лучше, чем кто-либо другой.

Он был чертовски прав и это раздражало! Я не желал оставлять ее с ним, в его доме. Тем более, что был уверен — он все видел и знает о ее пробуждении. И единственное безопасное место сейчас, вполне может превратиться в тюрьму в будущем.

— Хорошо. — Кивнул, и бережно взял Лину на руки. Она столько всего пережила за последнее время. Я должен защитить ее. — Я тоже останусь у тебя.

— Что? — Он явно не ожидал такого поворота. Обычно я не спорил с ним. Никогда не отстаивал свою точку зрения. Это было бесполезно всегда, но не сейчас.

— Или отвезу ее домой.

— Великая Арейн! — Владимир провел ладонью по лицу и рассмеялся. — Кем ты меня выставляешь? Ладно. Оставайтесь оба.

Брат жестами скомандовал гвардейцам разделиться. Часть из них отправилась преследовать беглецов, двое остались для поиска улик, остальные сопровождали во дворец.

Мне помогли усадить Лину на Круша перед собой. Одной рукой я правил поводья, другой придерживал спящую девушку, поглядывая на дорогу над ее макушкой. Мягкие волосы пахли малиной и хвоей и от этого тонкого аромата у меня кружилась голова, а в груди щемило от нежности.

Когда мы прибыли, я перенес ее в подготовленные покои, оставил на попечение горничных.

Владимир пригласил на ужин. Длинный стол был накрыт на двоих. Интересно, в его планах на месте гостя должен был сидеть я или она?

— Брат, — не выдержал я, — Кто она для тебя?

Он ухмыльнулся, чинно отрезая кусочек мяса, наколотый на серебряную вилку. Потом отправил его в рот. Долго и усердно жевал. Затем запил глотком вина и, наконец, посмотрел на меня.

— А для тебя? — Улыбнулся.

— Не знаю. Но я не позволю поступать по отношению к ней плохо.

— Ты не знаешь? Или притворяешься, что не знаешь? — он хитро прищурился, вытер губы белоснежной салфеткой и положил ее на стол. — Я знаю, кто она для тебя.

— И кто же? — Я знаю своего брата! Покажи ему свою слабость, и попадешь в вечное рабство, в круговорот манипуляций, где потеряешь все.

— Возлюбленная. — Он улыбался как сытый кот.

— Да, Хаос побери! Да, я люблю ее! — Сорвался, но я не отдам ее ему!

Владимир рассмеялся. Он хохотал будто над очень смешной шуткой. Хватался за живот и вытирал выступившие слезы.

— Ты такой простак, Шайн! Ну честное слово! Забавный и наивный, что меня аж зло берет! — Брат закончил фразу глядя на меня жестко цепко сердито. На его лице играли желваки. От внезапной вспышки веселья не осталось и следа. — Неужели ты считаешь, будто сумеешь защитить ее? Думаешь, сможешь отказаться от женитьбы на Ариель ради любви? Никто тебе не позволит этого сделать! Подумай над моими словами. Доброй ночи!

Он резко встал и вышел из столовой. Аппетит пропал.

Лина

Очнулась с тревожно бьющимся сердцем и холодной испариной на лбу. Я лежала на огромной мягкой кровати с высокими резными ножками, без балдахина, одетая в чистую ночную сорочку. Мебель была незнакомой, чужой и очень дорогой.

Случившееся помнила смутно, да и если честно, не хотелось вспоминать тот кошмар, который заставил мою магию взбунтоваться.

Поднялась с трудом. Все тело ломило. Трясущимися руками налила в стакан, что стоял на столике рядом с окном, воды из пузатого графина и залпом осушила. Прохлада устремилась вниз, остужая жар, пылающий в желудке или где-то рядом. В дверь тихонько постучали. Схватила с изножья кровати явно мужской длинный вышитый золотыми нитками халат, завернулась в него.

— Войдите. — Не узнала свой голос. Хриплый осипший от криков.

Перед глазами замелькали картинки прошлого: похитители не захотели ждать своей очереди и набросились на меня все вместе. Комната расплылась от набежавших слез. Преступники не успели сделать самого главного, но я до сих пор помню их похотливые взгляды и грязные липкие ладони. Меня передернуло.

Промокнула глаза рукавом халата в тот момент, когда вошел Владимир. Он показал пустые ладони, будто говоря: «я пришел с миром». Я напряглась. Белый флаг забыл принести!

— Как ты? — Тихо спросил он. — Они… не успели…?

Он не закончил фразу, но этого было достаточно, чтоб мысленно вернуться в тот дом, в момент, когда сознание почти покинуло меня. Слезы потекли по лицу. Как может себя чувствовать женщина, побывавшая на грани того, чтоб быть изнасилованной? Как я? Грязно, мерзко, плохо. Но я не могла вымолвить и слова, боялась разрыдаться.

Он подошел и сгреб меня в охапку, прижал к себе, а я не нашла сил оттолкнуть его. Его белая рубашка намокла от слез.

— Плачь, если тебе станет легче. Не держи в себе. — Принц гладил мои волосы. — Я найду их, каждого из них, и скормлю псам! Но сначала отрежу то, чем они думали, когда покусились на тебя и заставлю сожрать!

— Ужасно. — Я отстранилась от него, вытирая дорожки, оставленные слезами. — Где Шайн?

— Лина, — он произнес мое настоящее имя, и я дернулась. Он заметил это, тут же стал отстраненным и холодным. Сделал два шага назад. — В комнате рядом. Со дня на день он женится и уедет в Миранор.

Что ж. Я с самого начала знала, что нам не быть вместе. Он в Миранор, а я… на Айконию. В романе говорилось, что архипелаг не принадлежит Империи и маги там живут свободно. Я теперь маг. Оставаться здесь равнозначно самоубийству, а мне бы очень не хотелось встретить другого главного героя по имени Брендан Дуф — светлый эльф — инквизитор.

— … за ним?

— Что? — Задумалась и не услышала, что спросил принц.

— Поедешь за ним? — Странный блеск карих глаз, будто он ревнует. Словно ждет и боится моего ответа.

Мне потребовалось несколько секунд, чтоб понять, что он имеет в виду. Поеду ли я за Шайном. Конечно же нет. Даже если бы не магия, роль фаворитки не для меня. К тому же Миранор родной дом Ариель. Там для нее не составит труда прикончить меня. В жизни не сунусь туда, где будет эта ненормальная принцесса.

— Нет.

Владимир выдохнул, как мне показалось с облегчением.

— Здесь тебе никто и ничто не угрожает. Спокойной ночи. — Кивнул и вышел.

Оставшись одна села на постели и задумалась.

Шайн женится и уедет. Мы будем разлучены навсегда. Те невероятные чувства, притяжение и нежность, его признание, все это превратится в воспоминания. Но я хочу большего. Не хочу сожалеть о том, чего не сделала. Всегда жила так в прошлой жизни и не собиралась нарушать традиции. Хочу, чтоб моим первым мужчиной был он, а не какие-нибудь похитители.