— С моей стороны опрометчиво было отправлять подарок тайно. Вы правы. Учту это и исправлюсь. — Спокойным тоном произнес он, кивнув своим мыслям.

— Что вы, не нужно! — Поспешила отговорить его я. — В том смысле, что мне не нужны подарки от Вашего Высочества.

Я вновь повернула голову и взгляд зацепился за прекрасное лицо позади танцующих пар. Шайн смотрел, как мы танцуем, а я смотрела на него и сердце забилось быстрее.

Лина, неужели ты влюбилась? Эта мысль поразила настолько, что я взглянула на Владимира, а он… Он тоже заметил Шайна и сильнее прижал меня к себе.

— А от него? — Его глаза недобро сверкнули.

— А это не Ваше дело. — Не ожидала услышать в своем голосе столько строгости. Мы кружились, а взгляд выхватывал синие омуты в толпе.

К Шайну подошла очень красивая юная девушка. Он улыбнулся ей, предложил руку, и они вместе покинули бальный зал. Сердце сдавило, и я не смогла скрыть эмоций. Владимир заметил мое состояние и не преминул подлить масла в огонь.

— Его невеста. — Слова больно ударили в район солнечного сплетения. Стало тяжело дышать. — Но не тревожьтесь напрасно. Это решение было принято, когда он был еще ребенком. Он ничего не сможет изменить.

— Будто Вы можете выбирать с кем заключать брак! — Огрызнулась я.

Хотелось плакать, но нельзя. Хотелось бежать за Шайном, но снова нельзя.

— Могу. — В последнем движении танца мы замерли, глядя друг другу в глаза. Он прижимал меня к себе. Пары сменялись, как и музыка. Начинался новый танец, а Владимир не отпускал меня. Но вдруг, будто пришел в себя, рука на моей спине ослабла. Я сделала два шага назад, присела в книксене и поспешила затеряться в толпе.

Шайн

Я смотрел, как она танцевала с братом. Они смотрелись вместе гармонично и это злило. Сердце тяжело стучало в висках. И сколько бы я себя не уговаривал, что это всего лишь танец, легче не становилось.

Лина — необычная, странная, умная, находчивая. Я мог бы подобрать еще сотню эпитетов, чтоб описать эту прекрасную во всех смыслах девушку. Никогда раньше мое сердце не стучало так сильно рядом с противоположным полом. Ни об одной девушке я не думал так часто, как о ней.

Я все еще помнил то происшествие на балконе. Тогда я сам хотел предложить леди Торес помощь, но Лина опередила и решила ситуацию своими силами и умом. Я хотел поговорить с ней позже, но Владимир уже выбрал ее своей целью. Пришлось импровизировать. Но я не играл, действительно был в ней заинтересован. Предложение стать фавориткой, хоть и фиктивной, было продиктовано скорее жадностью, чем острой необходимостью. Когда я стоял рядом с ней, на том треклятом балконе, я желал только одного — быть единственным, на кого она будет смотреть.

Потом охота. Когда я вернулся в лагерь и увидел самодовольное лицо брата, то все понял. Он улыбался и юлил. Тогда я чуть не избил его, и он все же дал намек, где она может быть. Схватив факел, я первым отправился на поиски и плевать на опасность встречи с дикими зверьми, на то, что вышел из заповедника в лес, на то, что, спускаясь по крутому склону чуть не сломал ногу и поранил руку. В тот момент я не чувствовал боли. В груди нестерпимо жгло. Я торопился.

Сначала я услышал рев медведя, который ни с кем не спутать. А затем ее крик. Волосы на руках встали дыбом от ужаса. Я ломился сквозь лес как тур и орал ее имя. Потом проклятый медведь не хотел быстро умирать. Пришлось потратить много болтов, но она была спасена. Холодная, вся в царапинах, с нездоровым блеском в глазах и мокрой одежде она была жива. Я прижал ее к себе, и решил, что никому не отдам, буду защищать всегда.

И теперь, когда видел, как она, прекрасная в своем невероятно воздушном платье, танцевала с ним, с тем, кто пытался убить ее, хотелось разнести все к Хаосу!

— Ваше Высочество Шайн, — прервал мои душевные метания голос Ариель. — Я нехорошо себя чувствую, не могли бы вы проводить меня в комнату отдыха?

— Да, конечно, Принцесса. — Дежурная улыбка, поклон, предложение руки. Все проделано на выработанных рефлексах. Если бы мог, то выпроводил бы Ариель домой, но она приехала, чтоб поздравить меня. И как принц, я не мог поступить так, как мне хочется.

— Ваше Высочество сегодня очень задумчивы. Что-то произошло? Что-то с Его Высочеством Владимиром? Вы так на него смотрели.

Она заметила. Плохо. Ариель слишком хитра и ревнива, чтоб спустить мое внимание к другой девушке.

— Всего лишь небольшое дело, не стоит переживать. — Я привел ее в гостевые покои. Здесь было много места, пара диванов с маленькими подушками, стол, камин. Она присела и посмотрела на меня жалобным взглядом.

— Не посидите здесь со мной? Одной оставаться немного некомфортно.

— Извините, принцесса, сегодня много гостей и я должен быть в зале, как виновник торжества. Прикажу принести вам чаю. — Коротко кивнув, вышел, прикрыв за собой дверь, но успел услышать, как Ариель вымещала злость на подушке. Моя невеста. Хотел бы я, чтоб на ее месте была другая.

Лина

— Посмотрите кто это у нас тут так вырядился? — Дорри не дала о себе забыть. Стояла и сверлила меня своими круглыми глазищами. Рыба-прилипала! — Это новая мода или вы забыли надеть платье поверх сорочки?

Она захихикала, прикрывшись веером. Подружки сделали это не так изящно. Они привлекли к нам достаточно внимания, чтоб вокруг образовалось свободное пространство. Толпа с удовольствием ждала зрелищ. Платье, между прочим, шикарно и на ночнушку вовсе не похоже.

— Знаете господина Грэхэма Дорина? — Обратилась я к Дорри. — Так вот это его новая модель, которую я согласилась продемонстрировать уважаемой публике на сегодняшнем балу.

Я покрутилась. Юбки струились, как нежные лепестки цветов. Отделка драгоценными камнями на лифе играла разными цветами, отражая свет люстр.

— Неужели леди не узнает руку известного кутюрье? Или она считает его изделия похожими на ночные сорочки? — Да, я манипулировала авторитетом портного, и совершенно этого не стыдилась.

— Наряды Грэхэма всегда были смелыми, однако сейчас он по-настоящему удивил. — С говорившей дамой я не была знакома. — Платье подчеркивает силуэт без вычурных и набивших оскомину корсетов и выглядит изящно. Я, пожалуй, закажу себе подобное.

— И я тоже! Вы не против, леди Лейна? — Еще одна неизвестная мне девушка.

Дорри с подружками потерялись в толпе, фыркая, как мокрые кошки. Может теперь они от меня наконец отстанут?

Я улыбнулась маленькой победе.

— Уверена, господин Грэхэм будет очень рад услышать столько похвалы. Для любого мастера важно признание. — Я оказалась в куда более приятной компании, чем среди ровесниц. Дамы окружили меня, нахваливая наряд и просто мило беседовали, когда вновь заиграла танцевальная музыка.

Она тут почти как у нас классическая, но как же порой не хватает земной музыки!

«Только рюмка водки на столе, ветер плачем за окном…» — не такой музыки, Мозг. Хотя даже этому была бы сейчас рада. Честно. Да и от рюмки бы не отказалась. Все эти балы у меня уже в печенках.

Ко мне, уверенной походной, разрезая толпу словно нож масло приближался Шайн. Сердце ударилось о ребра и застучало так, словно хотело выскочить и побежать навстречу принцу.

— Окажите честь, потанцуйте со мной. — Он протянул мне руку в белой перчатке. Свет ложился ему на плечи. Создавалось впечатление, что передо мной ангел. Красивый, сильный. Он так же протягивал мне руку там, в лесу.

На нас косилось много глаз. Я вложила свою ладонь в его руку, и он увлек меня в танец. Мы молчали. Я не смотрела на него, но он смотрел на меня. Его взгляд обжигал кожу, проникая глубже, к сердцу. Я не выдержала и заговорила первой.

— Спасибо за цветы, Ваше Высочество, но впредь попрошу их не присылать.

— Лина, вы, кажется, забыли наш уговор. — Да помню я, что мы договорились называть друг друга по имени, когда танцуем. — И о каких цветах речь?