— Если Вы сомневаетесь в моих чувствах, дьяри Лейна, то, уверяю Вас, они пылки и страстны! Я очарован Вами с того момента, как получил Ваш портрет от Ее Величества Императрицы и не могу помыслить о другой дьяри рядом с собой!

— Все же прошу предоставить мне немного времени, чтоб я могла осмыслить происходящее и дать ответ, который удовлетворит все заинтересованные лица.

Повисла пауза. Лишь часы нарушали тишину, исправно считая минуты моей пытки под названием «Предложение руки и сердца». За дверью что-то упало. В этот момент часы издали громкое «БОМ». Холерфельд вздрогнул.

— Что ж, думаю, что могу предоставить Вам пару дней на… что Вы там сказали? — Произнес он, когда часы замолчали, отзвонив одиннадцать раз.

— Осмысление происходящего…

— На это. Да. Я буду в столице еще неделю. У нас должно остаться время сыграть свадьбу и достойно отбыть в герцогство. За сим откланяюсь.

Герцог щелкнул пятками туфель друг о друга, театрально поклонился и вышел. В окно я видела, как он дважды споткнулся по дороге к ожидающему его паромобилю у подъезда к нашему дому.

Императрица сделала свой ход.

Из ступора меня вывела Ийя, незаметно вложившая в мою ладонь свернутую в несколько раз бумагу. Родители сидели за столом, словно ничего не произошло.

— Садись, — отец, кивком головы указал на пустое место.

Молча выполнила приказ, пряча послание в карман платья.

Императрица сделала все, чтоб не просто отослать меня из Тристрада, а окончательно вычеркнуть из жизни столичного общества и ее семейства, в частности. Никто не посмеет ей перечить. Думаю, даже если бы я пришла и сказала, что такая же попаданка, как она, ситуация бы не изменилась. Возможно, стало бы даже хуже.

— Ты примешь предложение герцога. — Произнес папа и спрятался за газетой. Как всегда.

— Дорогая, — мама мягко посмотрела на меня. — У нас нет иного выбора.

— Понимаю. — Кивнула. Не было сил находиться с ними. Понятно, что они не могут отказать Императрице, но хотелось поддержки, а не молчаливого согласия отдать единственную дочь за того, кого даже не они выбрали. Аппетит пропал. Я нуждалась в том, чтоб побыть одной. Мне срочно требовался план, как избежать навязанного брака и остаться при этом в живых. — Я пойду к себе.

— Что делается! — Причитала горничная, когда мы оказались в моей комнате. — Где это видано? Замуж! Да еще так неожиданно!

— Скоропостижно. — Я тяжело вздохнула, открыла шкаф чтоб выбрать платье. — Подготовь все для поездки в город. Через час отправляемся. Поедешь со мной.

Мне было положено сопровождение. Я еще никуда не выезжала сама. Город знаю плохо. Провожатый пригодится. Служанка убежала исполнять поручение, а я достала из кармана записку и развернула рыжую бумагу.

«Завтра. Два часа дня. Музей Военных трофеев. Д. Н.» — Дэймен Неорин.

Приглашение принято, Кронпринц.

Как говорят в шахматах: Королева ходит как хочет. И мне из обычной пешки нужно стать королевой. Сейчас в моих руках оказалась весьма влиятельная фигура. Осталось решить, как ее использовать.

В назначенный час паромобиль ожидал у подъезда. Я назвала адрес мастерской Грэхэма, и мы с горничной отправились в путь.

Салон портного находился в центре города. Посреди круглой площади работал многоярусный фонтан. Множество мелких улочек и больших дорог разбегались в стороны, как лучи солнца. Лавки, магазины, кофейни и небольшой рынок были заполнены людьми. Приближалось обеденное время.

Я толкнула стеклянную, украшенную витиеватой надписью дверь. Над головой тренькнул колокольчик.

— Добрый день! Чего изволите? — Приветствовал нас хорошенький молодой человек из-за высокой деревянной стойки.

— Мне нужен Грэхэм Дорин. — Я с любопытством осмотрелась. Обычно портной приезжал к нам, и я впервые оказалась в его мастерской.

Помещение оказалось небольшим. Несколько новых моделей было надето на деревянных манекенах. Одно из платьев я узнала. В таком же, только другого цвета, я была на последнем балу.

— Мастер принимает только по записи. Вы записаны, леди?

— Нет.

— Боюсь, тогда вы зря пришли.

— Передайте ему, что прибыла Лейна Ялмасова.

— Вы не представляете, сколько сюда приходит таких, как вы, леди. И все называют свое имя, в надежде на внеплановый прием. Мастер не делает исключений ни для кого.

— Вы можете просто назвать ему мое имя? — Какой упрямый. Интересно, тут есть книга жалоб?

— Леди, вы…

— Леди Лейна? — Грэхэм, обвешанный сантиметрами, вышел из комнаты, скрытой от посторонних глаз витриной с сумками и безделушками. — Моя Муза!

Игнорируя нормы приличия, он бросился ко мне и заключил в объятия.

— Ай! — На нагрудном кармане жилета портного была прикреплена подушка с иглами, которые впились в меня как недовольный ежик.

— Прошу прощения! Войлон, познакомься, моя Муза и благодетельница! Чаю в мой кабинет! — Грэхэм, наконец, заметил горничную, взял меня за руку и буквально поволок за собой.

Администратор проводил нас округлившимися глазами. Ийя при этом гордо вздернула нос, проходя мимо парня, будто не я, а она здесь леди.

— У меня появилось несколько новых идей! Сейчас все покажу! Уверен, Вы оцените! — Бормотал портной, в срочном порядке освобождая стол и усаживая меня в кресло.

— Грэхэм, я с удовольствием посмотрю все новинки, но для начала к делу, ради которого я здесь. — Я поймала его руку, чтоб обратить на себя внимание.

— Да, да, конечно! — Он сел. — Что привело Вас в мою скромную обитель?

Дверь открылась и вошел Войлон с подносом. На нем были две фарфоровых чайных пары, а также вазочка с печеньем. Сверкнув глазами в горничную, администратор чинно поставил поднос на пустой стол, поклонился мне и портному, вновь стрельнул взглядом в мою компаньонку и вышел.

Ийя сидела как ледяная статуя все время, пока Войлон был в кабинете, но как только за ним закрылась дверь, спина ее расслабилась, а щеки покраснели.

— Процент Грэхэм. — Я отпила горячий терпкий чай. — Я приехала за своими деньгами.

Говорить об этом было неприятно, чувствовала себя попрошайкой, хотя понимала, что это не так.

— Никаких проблем, — мастер выдохнул и искренне улыбнулся, — выплата уже подготовлена. Я хотел передать ее позже, когда соберу круглую сумму. Все, к чему Вы прикасаетесь, превращается в золото! Заказы льются рекой!

Он прошел к шкафу, в котором оказался сейф. Самый настоящий металлический шкаф с кодовым замком! Извлек из его недр деревянную коробочку, все закрыл и вручил шкатулку мне.

Не без трепета я открывала ее. Если сумма окажется достаточной, то в крайнем случае я смогу сбежать и начать жизнь под другим именем, но если денег будет мало, то…

Сумма не просто впечатлила. Она ужасала! Впервые за две моих жизни я держала в руках такие деньжищи!

— Спасибо, Грэхэм. — Глупая улыбка растянулась на моем лице.

— Вам спасибо, леди! — Грэхэм залпом осушил чашку с чаем.

— Раз я все равно здесь, хочу предложить еще несколько идей. — Хотелось отблагодарить его.

— Всегда рад! — В мгновение ока передо мной легли листы бумаги и карандаши.

Я изобразила несколько вариантов платьев и пальто. За обсуждением моделей я не заметила, как пролетел день. Глаза портного сияли, когда я покидала его гостеприимный офис.

Войлон играл в гляделки с Ийей. Оба при этом краснели и поочередно отводили взгляд.

Колокольчик звякнул, когда я открыла дверь, чтоб уйти. На пороге стоял высокий молодой человек с карими глазами, которые прожигали во мне дыру. Принц Владимир.

Он сделал шаг в сторону, пропуская нас с горничной.

— Что заставило Леди Лейну нанести визит портному лично? — Меня обдали хитрым прищуром.

— Многие леди так делают. Разве это запрещено, Ваше Высочество?

— Нет, но насколько мне известно, вы пользуетесь невероятной благосклонностью самого Грэхэма Дорина. Уверен, он без колебаний и в любое время прибыл бы к вам домой. Так почему вы здесь? — Он скосил глаза на коробочку, которую несла Ийя.