Недолго думая, я бросилась в лес. Если не замечу сапсана через несколько шагов, тут же вернусь за помощью. Так я думала, уходя все глубже в чащу. До тех пор, пока не потеряла лагерь из виду. Я развернулась на сто восемьдесят и пошла обратно, только лес почему-то становился все гуще, вместо того, чтоб редеть. Поляна все не показывалась, и я была вынуждена признать, что заблудилась. Темнело быстро. Сокола я не нашла, так еще и сама могу сгинуть!

Просто рука-лицо! Лина, ты взрослая женщина, тебе не пятнадцать лет, чтоб совершать такие глупые поступки! Хотя нет. Мне пятнадцать. Но только физически же! Я набрала полные легкие воздуха, чтоб позвать на помощь, но заметила на ветке одного из рядом стоящих деревьев Селесту. Шумно выдохнув, направилась к ней.

— Хорошая девочка, иди к маме, — бормотала я подходя ближе. — Селеста. Красавица!

Охотница взлетела и устремилась ко мне, но вновь раздался птичий крик. Теперь гораздо ближе, чем раньше. Птица изменил траекторию в полете, поднялась выше деревьев и скрылась из вида.

Сердито топая, я двинулась в ту сторону, куда умчалась Селеста. Мы уже заблудились, так я хотя бы сокола верну, а потом подумаю, как найти дорогу назад.

Послышался шум воды. Обогнув несколько деревьев, я вышла к обрыву, с которого вниз устремлялась небольшая речка.

В идеально сидящем на нем коричневом твидовом костюме, недалеко от края, стоял Принц Владимир и держал моего сапсана.

Ну все. Мне кранты.

Ветер трепал верхние юбки. Лес позади шумел листвой. Пахло хвоей. Солнце спускалось к горизонту, золотом подсвечивая низкие облака. Тяжелый взгляд карих глаз принца давил. Селеста спокойно сидела на его руке и поглощала угощенье, которое он ей дал. Владимир перевел взор на сокола и погладил птицу по голове. Жест мог показаться нежным, если б не ситуация.

— У меня два выбора. — Его голос угнетал. Он говорил, не глядя на меня, но обращаясь ко мне, и это необъяснимо раздражало. — И я никак не могу решить, какой из них лучше. Поможешь?

— Ваше Высочество хочет переложить ответственность в принятии решений на женщину? — Я медленно подходила к принцу, а оказавшись рядом, увидела внизу обрыва озеро, в которое маленьким водопадом низвергалась речка. — Хотя Вам, наверное, не привыкать.

Он послушная кукла Императрицы. По крайней мере у меня сложилось такое впечатление после прочтения романа. И, хоть про принцев в романе было сказано крайне мало, я поняла, что они те еще избалованные отбросы.

— Никто не смеет обращаться ко мне в подобном тоне! — Злобно прошипел Владимир. Его рука обхватила шею сапсана.

Черт! Это плохо. Вот кто меня за язык тянул? Отпусти птичку, неуравновешенный, она ни в чем не виновата!

— Прошу прощения! — Я выставила руки ладонями вперед. — Я искренне извиняюсь за неподобающий тон, и за то, что оказалась не в том месте в неподходящее время. Договоримся? Парламентер, — я указала на себя, приложив ладонь к груди. — Переговоры.

Владимир рассмеялся и убрал руку от Селесты. Я с облегчением выдохнула. Может быть удастся найти компромисс, на который он согласится.

— Кажется я начинаю понимать, чем ты нравишься моему брату. — Принц смахнул выступившую от смеха слезинку.

Нравлюсь? Кому? Шайну? Да мы знакомы всего ничего! Так. Стоп. Он наверняка говорит о спектакле, который мы разыгрываем с третьим принцем. А ты себе уже надумала, что действительно симпатична такому как Шайн? Хотя даже если и так, то какая разница? Ничем хорошим это наверняка не закончится.

— Мне уже говорили, что после потери памяти я стала вести себя странно. — Я перевела тему. Не хватало еще начать обсуждение наших с Шайном отношений. Фиктивных, между прочим. — Давайте вы вернете мне птицу, и мы забудем недоразумение, возникшее между нами?

Я протянула руку в перчатке, чтоб он пересадил на нее сапсана.

— Недоразумение? — Глаза Виктора потемнели, веселость мгновенно из них исчезла. — Это так называемое «недоразумение» слишком дорого стоило. Хочешь договориться? — Он хмыкнул. — Заплати. Например, алмазными рудниками.

Таких денег у меня нет. Даже если продать весь бизнес отца не уверена, что наберется нужная сумма. Я могла бы попытаться изобрести здесь что-нибудь для продажи, но на это нужны средства и время, а Владимир не станет ждать.

— Знаешь, я раздумывал свернуть шею птице и смотреть, как ты будешь выкручиваться. Видишь ли, мать не прощает оплошностей.

А теперь решил свернуть шею мне и выставить все как несчастный случай? И обрыв под рукой. Подсказывать ему, я конечно же не буду. Вдруг ошибаюсь.

— Или просто убрать тебя.

Не ошибаюсь. А жаль. Глянула с уступа вниз, на гладь озера. Синюю, как глаза Шайна.

Что за романтический бред, Лина⁈ Тебе тут как бы смертью угрожают, а у тебя вновь гормоны заиграли? К щекам прилила кровь.

— За первым вариантом было бы забавно наблюдать. Но когда веселье закончится, с тобой все равно придется покончить. — Селеста, сидя на его руке продолжала отрывать маленькие кусочки мяса и глотать их. — А я очень не люблю ждать.

— Есть ведь и другие варианты! — Получилось громче, чем планировала. Стресс давал о себе знать.

— Интересно послушать. — Владимир улыбнулся и приподнял одну бровь. А ведь красивый парень. Жаль, что злодей.

— Простить и отпустить, — выдала я с нервным смешком, а в голове, голосом эстрадного певца прозвучало: «А ты ее прости, прости и отпусти». Алло! Мозг! Да ты издеваешься⁈ Нам тут вообще-то угрожют! — Все совершают ошибки, Ваше Высочество.

— Что допустимо для простого народа, Императору непозволительно! — Твердым голосом произнес он, как заученную фразу. — От его решений зависит слишком многое. А из-за тебя я не смог выполнить задание отца!

— Император приказал обокрасть графство Торес? — Я приподняла брови в удивлении. Перед внутренним взором промелькнули картины ситуации на балу. Я прекрасно помнила, как действовал Владимир по отношению к Милии. Из романа я знала, что Император Ингегорд был справедливым правителем. Сомневаюсь, что принц получил приказ отобрать собственность у верноподданных.

— Нет. — Маска злодея дала трещину. На его лице отразилось удивление. Нет. Скорее он был ошеломлен. Неужели для него оказалось новостью то, что его действия в корне неверны, и, вопрос можно было решить иначе? — То есть… Тебя это не касается! Снова лезешь не в свое дело⁈ Ты мне уже надоела!

Одним движением он заставил сапсана взмыть в высь, подтянул меня к себе и столкнул с обрыва. Опора под ногами пропала, я почувствовала, как падаю, но перед собой видела его. Выглядывая из-за края обрыва, он смотрел, как меня утягивает вниз сила притяжения. Господи, пожалуйста, пусть там будет глубоко!

Дорогие читатели, если Вам нравится история, ставьте лайк и подписывайтесь на автора. Спасибо!:)

Ледяная вода выбила последний воздух из легких. В прошлой жизни я плавала плохо, а в этой еще хуже. Мокрые юбки липли к ногам и тянули вниз, не позволяя всплыть. Я погружалась все глубже, стягивая кожаную перчатку с руки и предпринимая попытки развязать пояс. Организм требовал сделать вдох. В голове звенело.