— Увы — развёл я руками, вспомнив давешнюю пьянку с настойкой — Нам с волками сейчас на испытание старрших идти. Я вам Жэндэ привёл, сейчас за братом Вэем отправлюсь и вещами. Земля на севере останется без присмотра.

— Дела — почесал Грэнт затылок — Что со сменой?

— Не будет пока смены — вынужден был я скривится — Я прошу вас быть здесь с моей женой, пока я не вернусь от родителей.

— Млять — лаконично описал ситуацию мой женатый товарищ, успевший соскучиться по дому и своей благоверной — Сколько это займёт времени?

— Кабы знать. Как пройду — расскажу — развёл я руками.

— Очень на это надеюсь — кивнул бывший ополченец, похоже подразумевая, что рассказ должен быть максимально подробным.

— Как и я сам. Ладно, ночь не бесконечна, а не дурно было бы ещё и поспать хоть немного — осталось мне ответить.

Дальше начались прыжки с порталами. Сначала за монахом, потом за остальными вещами, полезными в хозяйстве, а затем и за шкурами, скопленными за весну. В первую очередь за теми, что были сняты с хищных рептилий. Разобравшись с этим, мы с Жэндэ тепло попрощались, но не затягивали дело. Долгие проводы не добавляли настроения, а выспаться действительно стоило.

Причём мысль об этом витала в моей голове похоже не зря. В эту ночь Лохматый и Люпина тоже явились в мой сон, но не промолчали, а отправили мыслеобразы пути, что не с переменным успехом укладывались в моей голове, когда они вновь стояли и смотрели на меня. Так что утром, едва проснувшись, я вскочил на кровати и связался с братьями и сестрой. Их послания подтвердили, что инструкции выдали не только мне, но опять же довольно смутные. Однако как там ни было умыв морду из бочки с водой, я быстро перекусил и начал собираться.

Над тем в чём идти я думал не день и даже не месяц, а ещё с тех пор, когда ушёл медведь, живший севернее нас. Было заманчиво одеть прочный доспех, пусть даже мой в данный момент был несколько повреждён, а за другим я не уходил, опасаясь оставлять Жэндэ здесь без защиты. Хотелось взять своей меч, лук, копьё и кинжал. Но предчувствие говорило мне, что из этого ничего хорошего не выйдет. Так что моим выбором была набедренная повязка из тигриной шкуры, примитивный костяной кинжал из драконьего когтя, обмотанный кожей у основания и заострённая палка в качестве копья. То есть то, что было сделано мной своими руками из материалов, лично добытых в Смертолесье. Серого во дворе дома мой вид позабавил и он заявил, что я наконец похож на что-то приличное. Это заставило меня улыбнуться, реакция брата скорее всего значила, что выбор был верным.

Нетерпение снедало всех нас, хотя меня пожалуй не меньше донимали мысли о жене. Но однако ждать или колебаться в уже принятом решении никто не желал, так что вожак набрал в лёгкие воздуха и издал вибрирующий рык, заставивший ткань пространства открыться нам. После этого Серый вошёл в разрыв, а я шагнул вслед за ним, чувствуя, что Лизь и Рыжая двигаются позади. Окружающая действительность снова начала переливаться миллионами оттенков зелёного, то складываясь в какие-то образы, то распадаясь быстрее, чем что-то можно выхватить глазом. Но однако в какой-то момент цвета вокруг стали… Трудно подобрать определение, оно вроде бы балансировало где-то между ярче и насыщенней, однако и то и другое слово не отражало сути явления. А когда я попытался об этом задуматься, идти стало сложнее.

Намёк был мной понят, так что лишние мысли были выкинуты из головы. А затем произошло нечто странное. Спустя несколько шагов зелень ударила в глаза светом, а затем исчезла, уступив место звёздам и черноте между них. Серый превратился в свой силуэт, причём до боли странный, он был полностью прозрачен, но границы его тела были чётко очерчены серебряной нитью, как и пальцы моей руки, на которые я рефлекторно бросил взгляд. Но спустя ещё один шаг зелень вновь вернулась, а через три десятка мы вышли из дымки портала на поляну.

Мозг немного запоздало достигло понимание, что в пути переходов было четыре. Из материального мира в его изнанку, из изнанки в междумирье, из него в изнанку уже того места где мы находимся и наконец сюда. И совершить их могло лишь существо, уже по сути не материальное, а энергетическое. Озарением это не стало, однако как будто добавило ещё одну деталь в головоломку мироздания на своё место.

Я же резко втянул носом воздух, заодно рассматривая то, что было вокруг. В целом всё было одновременно похоже и не похоже на Смертолесье. Кив хватало с избытком, но она была как бы плотнее, весна здесь тоже только что закончилась, хватало вокруг и всякой живности, к примеру по тому месту, где мы стоим, недавно пробежал заяц. Только уж больно сильный и крупный. Впрочем это можно было сказать и о деревьях вокруг нас, ели во множество охватов, достигали огромной высоты, едва не задевая верхушками облака. А ещё был знакомый из детства зов.

Серый радостно рыкнул и побежал вперёд, я припустил за ним, чувствуя, что Лизь и Рыжая не отстают, а Лохматый и Люпина недалеко. Правда вскоре в ноздри проникли запахи и других волков, куда более старых и сильных. Большая стая. Времени на рефлексию правда не было, тем более тело и душа будто сами рвались вперёд, оставляя разуму скорее место наблюдателя, как у меня порой бывало в бою, когда не задумываешься о своих шагах и взмахах оружия, просто действуя на одних инстинктах.

И я действовал, двигаясь за вожаком, внимательно смотря вокруг, перепрыгивая валежены, ручьи и пару оврагов, пока мы не достигли свободного места под циклопическим дубом, что застилал своей кроной небо и по видимому никому не давал расти в своей тени. А рядом с его стволом стояло три десятка волков. Какие-то лишь в половину крупнее братьев с сестрой, как собственно наши родители, какие-то вдвое крупнее уже их. А над всеми возвышались вожак и его главная самка. Все серые хищники внимательно смотрели на нас и похоже в первую очередь на меня.

Был давным-давно один персонаж, который сказал, что стоило ему вылезти из кучи дерьма, как жизнь кинула новую лопату прямо в его лицо. Очень точная и жизненная цитата, Томми Версетти знал о чём говорил. Вот и я только вроде разобрался с путешествием за кромку и раскидался с последствиями и семейными делами, но выдохнуть как-то даже не успел. А проблем и в целом-то было не мало.

Те же раны от клыков можно было за большую неприятность конечно не считать. Главное не умер и ничего важного не откусили, а с остальным справится магия воды. Но дальше начались сложности. Во-первых территория на севере временно стала бесхозной, стая-то ушла, а я сидел южнее. Так что пришлось идти и договариваться, чтобы за мной оставили право охотиться на земле вокруг бывшей усадьбы, плюс берег озера. Хищники, даже дружественные, идею восприняли не слишком хорошо, но однако их удалось убедить. С одной стороны потому что все оценили прелесть помощи в исцелении, а с другой в связи с тем, что я им задолжал добычу, которую должен где-то взять.

Второй проблемой была беременность Жэндэ. Пообщавшись с ней, мы решили, что лучше бы ей рожать здесь. «Акушер» и в Речнолеске и тут справится одинаково хорошо, но при появлении на свет в магическом лесу у ребёнка всё таки должен быть выше потенциал. Я ещё мог бы на это плюнуть, но вот жена была непоколебимо уверена в правильности данного варианта, в конце концов она сама выросла в здешнем мире культа силы. Добавляло остроты ситуации ещё и то, что здесь нас никакие недоброжелатели не достанут, а вот в Речнолеске варианты в теории возможны. Так что вскоре после того как меня сначала отделали, а потом вылечили в лесу на свет родился Рэм. Голову я ломал не долго, в местной традиции именования любили букву «Э», так что вышло что вышло. Мать и ребенок по словам брата Вэя чувствовали себя более чем хорошо, никаких патологий выявлено не было. Так что пару недель можно было относительно спокойно наслаждаться семейным счастьем. Ну и общаться с мужиками, размышляя о том, что в лесу неплохо бы организовать что-то вроде родильного дома. В том, что магия у моего сына проснётся быстро никто не сомневался, а кроме этого все хотели, чтобы и их дети выросли сильными. В целом ничего против я не имел, только следовало решить вопрос с безопасностью нового учреждения, но тут уж больше развернулся Грэнт, вознамерившись построить тут настоящую крепость, совмещённую с бункерами глубокого залегания.