Эти мысли Зэдал раз за разом прокручивал в голове всю дорогу одну за другой, их же он обдумывал, когда его положили на кровать и стали продолжать лечение. Которое пролетело на удивление быстро, всё же квалификация Жэндэ впечатляла. Но кажется тяжёлые думы ему даже снились ночью. Впрочем подбор вариантов шёл ещё несколько дней, пока ему был не вынесен вердикт о готовности к дальнейшим тренировкам. Даже отлучка хозяев на их собственную свадьбу прошла как-то мимо сознания, когда он провёл некоторое время в окружении одной лишь волчицы, не выпускавшей его из дома дальше колодца и всё того же отхожего места.

Однако время лечение закончилось и настала первая утренняя тренировка после травмы. Ромул встал на площадке перед домом, слегка присыпанной за ночь снежком, поднял затуплённый меч в позицию и спросил:

— Готов?

— Готов — подтвердил Зэдал, подняв клинок.

Дальше произошёл молниеносный рывок, перешедший в шквал ударов, которые быстро привели к поражению принца. Скорость оппонента определённо выросла с прошлых раз и соответствовало магу пика девятой ступени Лестницы Ветра, а никак не магу огня, который едва ушёл с восьмой. Держаться на равных с ним больше не собирались.

Наставник хмыкнул:

— Вставай.

Зэдал поднялся, встал в позицию и произнёс:

— Готов.

Ромул же пошёл по кругу, опустив меч к земле и заговорил:

— Знаешь, в твоём обучении сделал ошибку, быв слишком мягким. Досадно, но вероятно виной тому…

Зэдал, памятуя о отношении учителя к лишним разговорам и мыслям во время поединка, а так же о оружии, что находится в неправильном положении, резко атаковал. Быстрое сближение, боковой удар в шею, пока меч противника опущен вниз, готовность к блоку или парированию, а так же к продолжению атакующей связки или защите от контратаки. Но это не помогло, противник был слишком быстр и получил два удара по руке, заставившие выронить меч, а затем мощный пинок ноги в живот, бросивший его на землю, принц закашлялся. Неприятно, когда из тебя выбивают дух.

Ромул же продолжил:

— Вставай и готовься. Так о чём я? Моя ошибка была продиктована моей неопытностью, как учителя и молодостью, как человека. Но практика показала, что ты шагнул на новую ступень, находясь между жизнью и смертью. Так бывало и со мной. Что же, хорошая новость в том, что я знаю, как тебя учить. Плохая в том, что тебе это не понравится, тем более что даже обещания, данные в запале, я стараюсь держать. Готов?

— Готов? — подтвердил принц.

А затем пришла боль. Наставник избил его до состояния отбивной, в конце тренировки сердце билось с перебоями. Однако зелье и целительная магия решили проблему. Но временно. На следующий день всё повторилось. И на следующий. И опять. Плевать, что адепты Лестниц духа слабее тех, кто идёт Лестницами тела, в рукопашном бою. Учитель сказал, что он может вырасти над собой и в этом, а потому Зэдал старался. Боль хороший мотиватор, особенно если затуплённым клинком регулярно бьют по нервным узлам и болевым точкам, от чего организм сходит с ума. Но вскоре наставнику показалось этого мало и начались погони за зайцами.

От автора

Приветствую уважаемых читателей. Меня что-то так попёрло на издевательства мастера боевых искусств над несчастным учеником, что остановился только когда набил почти 30к знаков, что как бы две проды. Так что вторая часть завтра, а сегодня пожалуй только это. Верю, что вы и всё бы прочитали, но я и так встану поздно, а на вечер ещё планы есть. Пятница же всё таки;)

Зэдал уже достаточно хорошо изучил лес, чтобы не влететь в какое-нибудь ядовитое или опасное растение, да и зимой с этим вообще было по проще, что не могло его не радовать. Природа частично заснула. К тому же учитель постоянно носил с собой целую связку трав, способную помочь кажется от всего, так что опасность по глупому загнуться в погоне за зайцем почти отсутствовала. Однако не всё было так просто, первой проблемой стали ушастые. Небесные зайцы были не только невероятно быстрыми, но и довольно опасными созданиями, которые способны нанести вред охотнику, первый же удар лапой в живот от раненого косого вновь травмировал Зэдалу внутренние органы. А второй проблемой был учитель, который бежал следом и не стеснялся добавить прыти ученику молниями, если тот в погоне по его мнению двигался по веткам деревьев или земле слишком медленно. И отказался кормить принца, который теперь сам вынужден был добывать себе еду, особенно мясо, чтобы не ослабнуть и не стать vegateriansem. Что со слов Ромула на одном из древних языков значило «дерьмовый охотник». То, что vegaterians’ы умирают в итоге с голоду или сами становятся добычей не озвучивалось, но явно подразумевалось.

Стоило наследнику более или менее притерпеться к темпу жизни, когда его или бьют, или лечат, или он медитирует, или охотится, или собирает ту же замёрзшую рябину, как учитель решил, что пора придумать что-то новое. Первым пунктом стал сон на морозе без шкур, потому что ученик маг огня и должен уже перестать быть позорищем, которое не способно согревать себя внутренней энергией. Началось всё с того, что на очередной медитации на вершине скалы, куда пришлось вновь лезть по обледенелому склону, Ромул разделся до набедренной повязки, сев в снег, а затем заставил всё повторить ученика, после чего проговорил:

— Зэдал, как я говорил в самом начале, ты уже не новичок, восьмая ступень это много, что уж вести речь о девятой. Но хотя ты не применяешь Кив вне тела, лишь пока накачиваешь ей его только интуитивно на тренировках, заметно что ваше высочество способно на большее. Сейчас мы будем это подтверждать. Грейся, сидеть нам тут до утра.

— До утра на таком ветру можно замёрзнуть насмерть, если речь идёт не о тех, кто далеко прошёл Лестницей тела — поёжился принц. Снег был холодный, как и ветер, который сегодня особенно разгулялся. Или ему помог один странный маг воздуха.

— Брехня — отмахнулся наставник с усмешкой — Я вижу твою энергосистему, когда мы спаррингуемся, ты можешь. Ну а если нет… Может ещё разок умрёшь. Получится откачать, так считай новая ступень у тебя в кармане.

К удивлению принца у него всё таки получилось зажечь в себе огонь, но уже когда он буквально посинел. Правда к утру вокруг него натурально растаял весь снег, внутреннее пламя горело ярко. Но учителю и этого показалось мало. Так что медитациями в сугробах на ветру, которые с каждым разом точно становились всё злее стараниями Ромула, дело не ограничилось, как и сном на морозе. К этому прибавились медитации в «духовке». Наставник утверждал, что это как раз почти безопасно и даже приятно, но маг огня с ним согласен не был. Притерпеться-то он притерпелся, но пот всё равно лил с него градом, потому что температура с каждым днём росла. А избивания себя в тесноте каменного мешка связками веток небесной ели он вообще не понял. Однако его тело определённо адаптировалось и к таким издевательствам, что не могло не радовать. Даже то сдавливающий в духовке воздух, то как будто исчезающий оттуда, не стал большой проблемой, только уши закладывало.

Но после этого учитель внезапно опять вспомнил про яды и противоядия. Которые к удивлению принца начал принимать и сам, стремительно повышая дозы первых. После чего стал уменьшать количество последних. А когда по его словам методика была протестирована, те же приключения с дозировками начались и у ученика. Ощущения, что кровь разносит по телу кислоту были даже неприятнее утренних побоев, которые всё не сбавляли своего накала, хотя по собственным ощущениям Зэдал стал гораздо сильнее и быстрее, заодно выйдя на пик девятой ступени на насыщенной Кив диете, которую прежде не знал. Королевская семья конечно богата, но всё таки никому раньше не приходило в голову есть только магических животных с растениями, целиком отказавшись от обычной пищи. Только вот росли и нагрузки… Однако, как часто повторял учитель, маги живучее тараканов, организм принца всё же потихоньку привыкал и к отравам, начиная всё меньше полагаться на противоядия.