— Небо свидетель, в Смертолесье было бы проще — пробормотал молодой мужчина и обратился к телохранителям, пока маг воды ставил на ноги стража, познакомившегося с молнией — Извлеките иглу из кресла и отнесите алхимикам, я хочу знать, чем её смазали.

Утро выдалось по летнему солнечным и я вновь проводил его за тренировкой. Арэмс хорошо натаскал меня в своё время, светлая память мужику, а так же не раз упирал на то, что без систематических занятий любая сноровка пропадёт. Впрочем это я знал и сам ещё по прошлой жизни. Это на велосипеде сложно разучиться кататься, а вот подобные навыки уходят быстро, движения становятся не такими чёткими, выверенными и стремительными. Учитывая то, что от умения владеть клинком здесь зависит жизнь, запускать себя нельзя.

Так что я раз за разом повторял четвёртую ката, состоящую из последовательности атакующих движений. Вся её суть и философия сводилась к простому постулату, враг не сможет нанести тебе вред, если ты не дашь ему времени на ответный удар, постоянно вынуждая защищаться. И сейчас я постоянно агрессивно наступал на воображаемого противника на пределе своей скорости, чувствуя, как мышцы и связки начинают гореть от усилий. Но старался стать ещё быстрее, обогнав собственную тень. В теории это было невозможно, на практике же я живу в мире магии, где понятия о том, что бывает, а чего быть не может, довольно размыты. Один маленький зелёный гоблин с светошашкой утверждал, что разница есть лишь в головах тех, кто использует силу. Причём скорее всего был прав. И пусть мне не известен тысяча и один приём, которым с детства учат отпрысков благородных семей, но зато скромному лесному дикарю вполне по силам безупречно делать то, чему его обучили. А если ты не совершаешь ошибок, то победить тебя довольно сложно.

Остановился я лишь тогда, когда огрехи в движениях, продиктованные усталостью, стали повторяться. Постояв несколько секунд, я сел на подлесок, хватая ртом воздух и чувствуя, как от разгорячённого тела едва ли не валит пар. Через мгновение рядом раздался голос Жэндэ, которая тоже закончила упражнения со своим копьём:

— А говорят, что идущие путями тела не устают.

— Если так, то они паршиво тренируются — улыбнулся я.

— Спорный вопрос. Тем более что основные скачки в силе происходят от просветления при переходе на новые ступени, а не от изнуряющих упражнений — отозвалась моя невеста.

— Так говорят аристократы. А наши друзья, отслужившие в ополчении, всю жизнь рвали жилы и успели похоронить тех своих товарищей, кто поступал иначе. Впрочем от просветления я тоже не откажусь — произнёс я с усмешкой, чувствуя возвращение сил. Утомиться ветровикам и правда сложно, а главное в норму мы приходим быстро. Причем я быстрее прочих из-за своей странной природы. К тому же подобные тренировки дают мне преимущество в выносливости, а значит возможно однажды это поможет взять более искусного противника измором, когда он просто не сможет поддерживать достаточный темп схватки — Ладно, давай сбегаем до ручья ополоснуться и займёмся делами.

— Ты знаешь, довольно иронично, что я забралась так далеко в Смертолесье, чтобы снова выращивать травы, как в Речнолеске — сказала Жэндэ вставая на ноги.

— Зато теперь юной леди за них будут платить несколько весов в золоте — ответил я, мысленно отмечая, что моя невеста набирается новых слов и от меня, и из свитков.

Хотя за благородных мы всё равно даже близко не сойдём, местный этикет нужно учить натурально с детства, слишком уж заковырист. Впрочем раз мы на титулы не претендуем, то и чёрт бы с ним. Тем более нас, членов братства охотников, считают эксцентричными и многое прощают из-за нашей силы и того, что мы можем добыть в магическом лесу. В столице-то наверно подобное не сработало, скорее пришлось бы идти от дуэли к дуэли, как одному неловкому гасконцу, но вот на окраине королевства проблем нет и это хорошо. Плохо, что тут своих заморочек тоже хватает.

Эфрим меня абсолютно не порадовал тем, что тут назревает новый нарыв военного характера. К тому же интуиция шептала о том, что старый вояка с Рэвисом могли бы задавить проблему в зародыше или по крайней мере сдержать креатив тэнов с желанием закосить под Влада Колосажателя. Однако вышло, что вышло и чем дело обернётся пока не ясно. В любом случае собрав информацию и скинув поклажу, я пару дней покрутился в нашем городке, а затем написал письмо Хэгану. Может опытный, не смотря на возраст, интриган что-то подскажет толкового, а может внимет моей просьбе и попробует уладить проблемы с соседями по дипломатическим каналам. Не будет их похода к нам, не будет и нашего ответа, а планы Эфрима останутся на бумаге и будут лежать на всякий случай. Хорошо, если попытки набегов прекратятся и с нашей стороны и особенно от соседей… Хотя сомневаюсь, по ту сторону границ аристократы ровно такие же, вряд ли они возьмут и просто утрутся. Наши бы не проглотили обиду, гонора слишком много да и подобное равно проявлению слабости, что чревато.

Но как бы там ни было, а закончив в Речнолеске с насущными делами и протащив туда ненадолго Жэндэ порталом для снятия мерок под новую броню, я вернулся на землю стаи. Можно было бы ещё посвящение в Дарты невесте организовать, но я решил обождать и сделать мероприятие более официальным. Моя шутка, которая появилась благодаря молниям из рук, приобрела слишком серьёзный характер, Эфрим почётное звание получит и при нас и при тэнах, так что теперь придётся соответствовать.

Сейчас же мы закончили с тренировкой и совершили водные процедуры, попутно немного пообжимавшись в воде холодного ручья, а потом занялись работой. У Жэндэ по расписанию была прополка огорода от тех трав, которых там быть не должно и уничтожение вредителей, которые жрали будущий урожай. Ему ведь через некоторое время людей спасать в виде зелий, а возможно и продлевать жизнь большим шишкам. Было у меня подозрение, что основные игроки в столице затихорились потому, что его величество стал выглядеть пободрее. А мы ведь в столицу через Хэгана много чего гоним с территории, куда вряд ли раньше кто-то из людей заходил. Доказательств конечно никаких, одни домыслы, но два и два обычно складываются в четыре. Хотя может и ошибаюсь.

Я же, пока девушка занята «сельским хозяйством», опять примерил на себя роль археолога. Раньше тут, судя по всему, находился небольшой городок, постройки попроще природа поглотила практически целиком, но остатки внешних стен и самых представительных домов в центре остались, хоти и выглядели уже довольно жалко. Однако здесь было что копать, находились и старые золотые монеты, и древнее оружие, которое хоть проржавело, но лишь по внешнему слою, а напитанная энергией Кив-сталь была особенно ценна. Радовал «культурный слой» так же накопителями, которые опять же пойдут в дело. Если так дальше пойдёт, то мы с невестой будем ими увешаны, а братьям с сестрой придётся делать какую-то сбрую, да и охотникам достанется. Хотя не уверен, что все драгоценные камни, приобретшие волшебные свойства, были такими изначально, всё таки магический фон и бездну времени на его воздействия стоит учитывать. Было найдено мной и несколько свитков, как бы странно это не звучало. Правда уцелевшие носитель информации хранились в тонкостенных бронзовых цилиндрах, почти целиком обратившихся патиной, не смотря на неизвестное мне зачарование, от которого остались не очень понятные обрывки Кив. Наверно просто носители-основы слишком пострадали. Да и сами записи откровенно разочаровали, никаких тебе великих магических знаний с опупенными заклинаниями, позволяющими гнуть реальность по желанию левой пятки, возводя горы, разрушая в пыль скалы, меняя русла рек и осушая моря. Вместо них мне встретились три дворянские родословные с гербами, два завещания и тубус с компрометирующей любовной перепиской замужней дамы с каким-то мужиком. Наверно когда-то кто-то кого-то хотел пошантажировать, но в итоге случилось нашествие демонических зверей.