— Готов — подтвердил ученик, встав в позицию.

Зима закончилась и весна постепенно вступала в свои права. Снег ещё бывало шёл, но не так уж и часто, к тому же почти сразу таял. Только в низинах и тенистых местах встречались жалкие останки старых сугробов. Природа же расцветала, просыпаясь ото сна и стремясь как можно скорее наверстать упущенное за холодный сезон время. У травоядных подходил гон, олени и лоси скоро будут сцепляться рогами в битвах за самок и главенствующие места в стадах. Хищники же готовились к сезону борьбы за территории, где больше Кив и больше добычи. Одни как всегда будут возносится вверх, другие опускаться вниз, кое-кто вовсе станет едой. Такова жизнь и таков путь леса, ты либо становишься сильнее, либо идёшь к тому, чтобы твою силу поглотил кто-то другой.

Я же сейчас кроме предвкушения новых схваток, где сердце бьётся чаще, а кровь веселее бежит по жилам, испытывал двойственные чувства. Мои обязанности как наставника заканчивались, что радовало, это дело всё таки отнимало кучу времени и сил. А с другой в жизни по прежнему работал принцип обучая обучайся, так что в очень многих вещах продвинулся и я. До кучи просто было немного грустно отпускать ученика обратно и я несколько волновался за него.

Политика это опасная куча пахучих фекалий. И смрад в столице сейчас наверняка особенно силён, всё таки наследника уже очень многие списали со счетов, уже мысленно поделив власть. А может и не только мысленно, кто его знает что там у аристократов успело случится, кто с кем сумел договорится, а главное о чём. Тут же нарисуется Зэдал на десятой ступени и наверняка не впишется в очень многие планы кучи сильных мира сего. Вполне логично будет предположить, что его попытаются убрать к демоновой матери. Но тут от меня толку мало, а вот наследный принц при дворе вырос и жил практически всю жизнь, ему со всех сторон виднее что и как делать, чтобы выйти из ситуации не только живым, но и победившим.

Со своей же стороны я сделал всё что мог. Неведомую отраву помог побороть, до десятой ступени помог подняться, тело укрепил так, что он уже не очень-то напоминает адепта Лестницы духа. Да и учитывая тесное общение со змеями и близкие встречи с ядовитыми растениями, которые зажёвывались противоядиями, не уверен что его теперь хоть какая-то отрава будет нормально брать. Уж очень ко многому организм притерпелся. Для ещё пущей надёжности, мы несколько раз проходили порталами из Смертолесья в Речнолеску для снятия мерок и уточнения деталей заказов. Так что на поясе наследника сейчас был меч из Кив-сплава, что очень долго пролежал в насыщенном магическом фоне, прежде чем снова попасть в горн, такой же кинжал, рядом было копьё с наконечником из аналогичного материала и древком из смертолесского ясеня, а сам мой подопечный был в броне из шкуры одной наглой змеи.

— Ну как, не жмёт, не давит? — поинтересовался я.

— Точно в размер. Да и навыки ваших мастеров впечатляют — хмыкнул он, одевая шлем с маской и узкой полосой прочного стекла на глазах. Такое и от удара с огнём глаза защищает, и от бешенного встречного ветра при полёте спасут.

— Нэкэт с учениками и коллегами имеет даже слишком много практики — хмыкнул я — Повернись ка.

Зэдал выполнил команду, развернувшись боком, когда одел на голову защиту и поинтересовался:

— Чего?

— Да ничего, ученик. Ты просто наконец на человека стал похож, а то южанин южанином — усмехнулся я по доброму.

— Иди ты в дупло, учитель — хмыкнул он в ответ.

Наше общение с принцем более менее устаканилось за последнее время, не говоря уже о том, что на ты мы перешли сходу, так что в итоге он перенял от меня некоторую часть манеры речи. Она конечно была астрономически далека от той, что принята у аристократов, которую они впитывают чуть ли не с молоком матери. Но с другой стороны играла роль сама суть нашего сотрудничества, ученику тут положено подстраиваться под наставника, а никак не наоборот. К тому же в нашем мире, да и не только в нём, играл роль фактор личной силы. Когда ты слабак, над тобой почти везде и все будут смеяться. А когда ты силён… Матёрый рецидивист Том Марволло Редл, так же известный как Володя Морда или Лорд Волан-Де-Морт вел себя не в соответствии с принятыми в обществе аристократичных волшебников правилами и кидал круциатосы направо и налево, но что-то ему никто особо на это не пенял. Я конечно не столь крут, как этот безумный маг, но десятая ступень Лестницы в Небо это десятая ступень Лестницы в Небо, к моим лёгким причудам все относились с пониманием и находили их вполне приемлемыми, особенно наедине. Хотя если меня вдруг занесёт в королевский дворец, придётся поумерить градус эпатажа и эксцентричности. Как говорил один поручик «Провинция, не поймут-с».

— Не пойду. Ладно, готов? — в итоге сказал я.

— Ага — по простому ответил принц, закинув на плечи лямки мешка с кое какими полезными травами, переписанными им для себя свитками и шкурой всё таки добытого им оленя.

— Лизь? — приподнял я бровь.

Брат слегка рыкнул, подтверждая, что он-то как раз готов всегда. Больше задерживаться смысла не было, так что я зарычал, открыв проход через изнанку нашего мира. Путь снова проходил через буйство тысяч оттенков зелёного, где тяжело что-то разобрать, лишь чувствуешь особую энергию вокруг и место, к которому тебя ведёт инстинкт.

Дорога как всегда была не долгой и вскоре мы вышли в лесу предгорий у монастыря Небесного водопада. До назначенной даты встречи оставался ещё день, так что можно было особо не торопиться. И уж тем более не следовало выходить где-то рядом с дорогой, чтобы не наткнуться на очередную засаду, мне и в прошлый раз хватило личиночников. Правда Зэдал с неделю на меня дулся, когда я рассказал ему о ситуации. Конечно о таких казусах лучше бы сообщать сразу, учитывая долгие взаимоотношения королевской семьи и магов жизни-смерти, но я отбрехался тем, что в лес им в любом случае дороги не было, а значит не было смысла и волноваться. Ну и плюс к тому, я всё таки рассказываю всё побратиму, как и положено при нашей связи, а не замалчиваю эпизод, хотя мог бы. Так что ученика в итоге отпустило.

— Хм, интересно — проговорил я, втянув воздух носом вслед за волком, когда мы сделали пару шагов.

— Что такое? — спросил принц.

— Люди тут рядом живут — сообщил я — Запах прячут, но больно часто ходят туда-сюда.

— Естественно живут и ходят. Тут монастырь рядом, монахи бывает ещё и охотятся — сообщил очевидное наследник.

— Не маги воды — пришлось мне дополнить свои слова — Давай ка прогуляемся за Лизем.

Волк, получив мой мыслеобраз, пошёл вперёд, чутко поводя своим мокрым носом. Мы стали осторожно двигаться следом и вскоре нашли место, где-кто-то недавно проходил. Человек умел быть незаметным, но однако от нас с братом в лесу сложно что-то укрыть. Так что вскоре мы его нагнали и прикинув, что двигались мы к дороге в Небесный водопад сделали небольшую петлю. А потом подползли к гребню небольшого лесного холма, слегка подняли свои макушки, увидев в сотне метров лёжку, занятую неприметным субъектом лет пятидесяти.

— Видишь его? У ивы — шепотом сказал я.