Несколько долгих секунд я лежал на ней, сотрясаясь в судорогах и чувствовал, что шерсть то пробивается через мою кожу, то снова исчезает. Сами кости казалось менялись то туда, то сюда, как и остальная плоть. Но в какой-то момент разум всё же окончательно взял верх. Или инстинкт. Всё же моим путеводным маяком были жена и ребёнок, а забота о потомстве прошита в живых существах на очень глубинном уровне. Однако сейчас заморачиваться этим я не стал, а просто отдышался и попробовал хотя бы сесть, наткнувшись на взгляд подошедшего ко мне вожака.

Огромный волк склонил ко мне лобастую голову и отправил мыслеобраз, весьма близкий к человеческой речи:

— Давно я не видел подобных тебе.

— Были и другие? — вяло ответил я и пытаясь прекратить кровотечения с помощью целительной Кив. Получалось с переменным успехом.

— Были — подтвердил он — Отсюда мне известна и манера говорить, присущая вам. Однако их здесь давно не стало, когда на смену драэди пришли вэстга.

Два непонятных слова были не только вербальными конструктами, но и кучей классических звериных мыслеобразов, от которых заболела голова, хотя казалось куда уж больше после такой драки и с врагом и с собственным телом. На одном из языков это значило малые братья и предавшие. В мой разум влилась куча информации о том, что эти самые драэди были в мире природы кем-то вроде гостей, приносили знания, иногда помогали исцелениями, могли направлять рост флоры, особо заслуженные товарищи могли даже принимать образ зверей, пусть и слабее оригиналов. Здесь они так же собирали различные травы и охотились с разрешений хозяев территорий на мелкую дичь, не интересную самим могучим хищникам. Видимо слово не зря созвучно с земными друидами, хотя может быть дело в банальном совпадении. Вэстга… В них я без труда узнал Почитающих, предшественников личиночников. Ранее они тоже были драэди, но жадность заставила их попытаться пустить под нож своих товарищей, по прежнему исповедовавших путь гармонии. Очень уж хотелось брать побольше, но отдавать поменьше, а всякие ретрограды мешали. Получилось у этих деятелей правда фиговасто, большая часть оппонентов выжила, надавала пинков бывшим коллегам и ушла сюда, рассказав своим четвероногим знакомцам о своих неприятностях. Хотя не совсем понятно, почему не перебили идиотов, может дело всё в том же стремлении к гармонии и каким-то вывертам мозгов тех, кто жил давным-давно. Впрочем небесные звери такой фортель части «младших братьев» не оценили и закрыли калитку, чтоб всякие ушлёпки не лезли. Дальнейшее известно, только старый хронист похоже был не в курсе о внутреннем конфликте Почитающих, хотя упоминал, что с момента закрытия границы тех стало меньше. Вероятно думал, что те пытались пройти за кромку самостоятельно и ордену природников это не пошло на пользу, в принципе логично. Что-то пошло не так с порталами и никто не вернулся, печально, но магия не игрушка, а весьма опасное искусство. В итоге легковерность других магов привела к попытке силой залезть на территории небесных зверей, хищники же такого ой как не любят. Ну а ушедшие какое-то время пожили тут, но почувствовав, что теряют человеческую суть, двинулись в другие двери к иным мирам. Времени правда прошло с тех порт… Я аж невольно сглотнул, поняв, что волк передо мной разменял не меньше тысячи лет.

— Это многое объясняет, спасибо — наконец выдавил из себя я.

— То дела прошлого. Однако стоит решить, что делать сейчас. Ты драэди, тот кто должен был снова появиться. Желаешь ли ты остаться со стаей? — вновь пришёл от вожака непривычный мыслеобраз из человеческих слов.

— Не сейчас — ответил я, мысленно подивившись совпадению, сейчас из-за моей давней шутки идущие за мной люди тоже стали звать себя немного созвучно — По ту сторону кромки меня ждут. Женщина, ребёнок, соратники.

— Хорошо — слегка оскалился древний зверь — Приходи, когда будет нужно, родичи будут ждать. А сейчас тебе не следует здесь оставаться.

— И я буду ждать новой встречи — отозвался я и встал.

Не шататься из-за ран было тяжело, порвали меня здорово. Но раз сказано свалить, то лучше свалить и не выпендриваться. Вожак был ко мне добродушен, но не хочу проверять, что будет, если спровоцировать этого волка на грубость. Так что я собрался с силами, представил тех, к кому иду и зарычал, открыв проход. Тот привычно появился, казалось затратив меньше усилий и даже что-то дав в ответ. Я же зашагал вперёд, сначала в буйство зелени. Затем в короткий разрыв меж звёзд, где моё тело стало лишь контуром, подобным рисунку. И там делая последний шаг в новую изнанку, я вдруг увидел ещё один вариант прохода. Оттуда пахло, если так можно говорить о ощущениях у этом странном месте, чем-то одновременно недобрым, но знакомым. Там меня не ждали, но я мог сыграть свою роль где-то среди пожаров, пепла, крови и отголосков смеха тех, кто дирижирует болью. Странное место давало странное понимание того, что ощущаешь, разум обрабатывал скорее не информацию, как таковую, а концепции или что-то в этом роде.

Однако шаг обратно в зелень завершился и я пошёл вперёд не оглядываясь. Возможно позже я выясню, что ощутил, но сейчас у меня явно неподходящая форма для экспериментов. Последняя часть пути и так давалась нелегко, не смотря на то, что в раны будто вливалась энергия зелёной изнанки материального мира, до которой получилось таки добраться не смотря на раны.

Однако путь наконец закончился и я вышел к «ближней делянке» Грэнта, застав всю честную компанию у каменного дольмена с толстыми стенами, который создал землевик для безопасного ночлега, используя опыт первого сезона борьбы, в котором приняли участие бывшие ополченцы.

— Ромул! — именно с этим криком бросилась ко мне Жэндэ.

— Всё нормально, жить буду — тут же попытался успокоить я её. В нынешнем состоянии жены волноваться ей вредно.

— Да где нормально⁉ — прикрикнули на меня, рассматривая раны — Быстро внутрь и ложись. Брат Вэй!

— Уже иду — улыбнулся я на такое проявление заботы и пошагал ко входу, опираясь на подставленное плечо. Монах проследовал вперёд молча, мудро не желая влезать в наши разборки. Да и остальные мужики как-то очень профессионально прикинулись ветошью. А ещё патриархальное, традиционное общество, туды его в качель!

Дальше началась бурная деятельность по приведению моего бренного тела в порядок. Покусали меня знатно, ран хватало. Хотя надо сказать, что если бы захотели убить, то без сомнения убили бы. Похоже на меня что-то воздействовало, раз я почти запаниковал, когда зубы сомкнулись на моём горле. Тут как бы боятся-то было поздновато. К тому же не шёл из головы разговор с вожаком. Ладно, что он не дал пообщаться с Лохматым и Люпиной и нормально попрощаться, в конце концов в каждой избушке свои погремушки. Всё что дальше происходило в стае, очевидно должно было остаться в стае, это её внутреннее дело, не моё. Да и мне практически выдали приглашение прийти позже.

Но при этом вожак сказал, что я тот, кто должен был снова появиться. Пока мало информации, но видимо между людьми и небесными животными или что вернее между нами и миром природы обречена образовываться связь. Знать бы ещё зачем. Впрочем я это выясню, раз мне не закрыли право прохода. И не только это, других вопросов у меня тоже хватает. Да о чём говорить, главе стае судя по всему за тысячу лет, он наверняка владеет бездной информации, наверняка часть её будет чертовски мне интересна. Чего стоит только сама возможность ходить между мирами! Пусть пока я знаю только одну дорогу и заметил в промежутке между зелёными изнанками намёк на проход ещё куда-то, но наверняка можно узнать больше. Мои предшественники же от своих старших братьев куда-то ушли. Куда? Что они сделали там? Сколько вообще миров, правда ли их бесконечное множество? Есть ли проход на Землю? Да, я не уверен, что вообще хочу туда идти, но даже сама потенциальная возможность интриговала.