В принципе мне было сильно заранее понятно, что тут не мир розовых пони, которые кушают радугу и какают бабочками. Смертолесье, как и все остальные магические области мира — это в известной степени части условного плана природы и правят там отнюдь не травоядные. На верху стоят хищники, а самые сильные, хитрые, ловкие, стремительные и безжалостные однажды приходят сюда. Мы и сами были такими, жрали плоть, не будучи вегетарианцами, а ещё ни раз и ни два сходились в схватках с другими любителями мяса, в конечно итоге обычно употребляя в пищу и их. Выживают самые приспособленные, всё по дедушке Дарвину.

Но если те же драконы земли, медведи, тигры, гидры и леопарды были индивидуалистами, то волки звери социальные. Возможно кто-то другой попав сюда начинал свой собственный путь, мы же пришли к большой стае. И как в каждой волчьей стае, здесь была своя иерархия, построенная на силе челюстей и остроте клыков. О чём нам тут же сообщили мыслеобразы, пришедшие от сородичей. А затем завязалась драка, в которой нам решили указать наше место четыре волка чуть крупнее наших родителей.

В теории вероятно нас вполне мог разорвать и один столь крупный сородич, но видимо это было бы всё таки не то. Мы были малой стаей, привычной к тому, чтобы охотиться на дичь, больше и сильнее нас самих вроде туров. А значит ему понадобилось бы прилично времени, чтобы достать каждого члена сработавшегося коллектива и не факт, что обошлось бы без жертв. А мы всё таки пришли к своим, значит рвать глотку со смертельным исходом, пока остальные пытаются повиснуть на твоей, молодняку не стоит. Какой тогда вообще смысл во всём этом? К слову, возможно вожак желал посмотреть, как мы поведём себя в схватках с противниками, которых практически невозможно победить с нашими силами. Стае не нужны слабаки и трусы, свежачкам стоит показать себя с лучшей стороны. Правда эти мысли прошли в моём разуме как-то фоном. Он у меня сейчас вообще работал как-то странно, оставаясь скорее наблюдателем.

А вот тело мгновенно среагировало, уйдя перекатом от звукового удара, а затем отпрыгнув из под клыков и попытавшись достать противника копьём, целя в глаз. И мне это почти удалось! Однако почти не считается, волчье око уцелело, удар пришёлся рядом, но заставил оппонента быть осторожнее. Чем я решил воспользоваться, начав работать заострённой палкой, как швейная машинка иглой. Удар, удар, удар и вновь удар. Однако хищник передо мной был чудовищно быстр, в какой-то момент сомкнув челюсти на дереве и вырвал его из моих рук, заодно перекусив со странным сухим щелчком.

Судя по утробному рыку, острые щепки не пошли на пользу его дёснам, что в целом не удивительно. Из-за боли волк разозлился и бросился на меня, мне же вновь пришлось откатываться в бок, пользуясь своей скоростью. А в следующее мгновение я в очередной раз прибег к своим особым отношениям с инерцией, оттолкнувшись всеми четырьмя конечностями от земли и прыгнув в противоположном направлении, к оказавшемуся сбоку от меня волку, который опять поймал зубами лишь пустоту. Такого манёвра он не ожидал и мне удалось его оседлать.

У нас тут не родео с ковбоями в Техасе, где, если верить одному злобному сержанту из Цельнометаллической оболочки, живут только быки и пид@расы. Да и рогов я на волке видел. Так что постарался как можно скорее выхватить нож и ударить им в ухо противника, заодно пропуская по когтю могучей магической твари молнию. Получилось неидеально, противник дёрнул головой и в ушную раковину я не попал. Но вот в нежную кожу рядом с ней уже вполне и моя молния хищнику явно не понравилась. Он натурально взвыл и попытался перекатиться, чтобы раздавить меня своей здоровенной тушей, так что мне пришлось резко спрыгивать.

Дрались мы на небольшом пяточке и сам бой едва успел занять несколько секунд. Однако так вышло, что отпрыгнул я в сторону Лизя, которого уже взяли зубами за горло, прижимая к земле и душа. Его оппонент успел меня увидеть, как впрочем и проблемы своего товарища, как что разжал челюсти и встретил меня во всеоружии. Мне же пришлось из-за этого менять планы, возвращаясь к собственному противнику и радуясь, что вывернувшийся брат тут же занялся своим, не дав ударить мне в спину. Мой же оппонент был определённо чрезвычайно зол от того, что «неправильный волк-не-волк» сопротивляется так долго и даже умудряется весьма чувствительно огрызаться. У нас с ним вообще был странный паритет, по крайней мере пока. Он был гораздо сильнее и примерно равен мне по скорости. Я был меньше, обладал несколько большей ловкостью и плевал на инерцию, иногда мог просто взлететь из-за чего меня пока что не получалось достать. Картину портило только то, что для меня попадание в чужие челюсти будет концом, а я даже ударив магией в уязвимую плоть по Кив-проводящему оружию врага только разозлил. Самой молнией и рычанием же бить и вовсе бессмысленно, врагу это как щекотка, но от смеха он явно не умрёт. Переходить же на чистый полёт нельзя, это сродни бегству от схватки.

Так что я снова скалил клыки и вновь бросался в схватку, не желая уступать. Инстинкт явственно требовал драться до конца не смотря ни на что. И я дрался, уворачивался от челюстей и пытался снова пытался достать волка в какую-нибудь уязвимую точку. Но к сожалению тот удвоил осторожность и больше так глупо не попадался, как в тот момент, когда лишил меня копья и подумал, что победа у него уже в кармане. Боль хороший учитель. Наш танец на грани моего поражения длился казалось вечность, хотя в действительности вряд ли прошло три десятка секунд, но в какой-то момент мне вдруг пришлось уворачиваться ещё от одних челюстей. Сестра успела проиграть и выразить покорность тому, кто её практически удушил. И это стало моим концом.

Два огромных волка стремительно загнали маленькую и вёрткую добычу, уходя от броска одного из них в воздух, я попал под звуковой удар второго, который бросил меня на землю, оглушив и заставив выронить нож, а через мгновение клыки сомкнулись на моём горле. Я схватил челюсти руками, пытаясь их разжать, раня собственные ладони и начал пинаться ногами. К одним челюстям тут же добавились вторые, ухватив чуть ниже таза и потянув. Я почувствовал, что мой позвоночник трещит, а меня самого вот-вот разорвут. Разум и до этого отошедший куда-то в сторону, сделал шаг ещё дальше, всё моё естество затопило желание жить. Я пытался дёргаться всё сильнее, не желая умирать в какой-то момент произошло что-то странное.

Во мне как будто стало больше сил, ногти и так отличные от человеческих, стали всё больше походить на когти, клыки увеличились во рту, а кожа начала обрастать шерстью. Животное начало и энергетика небесного зверя, стала брать верх над моим привычным плотским вместилищем. Я менялся чтобы выжить, а человеческий разум уходил всё дальше, пока в один миг внезапно не остановился. Инстинкты твердили, что этот путь правильный. Что я изменюсь, став тем, кем должен быть, обрету своё место в большой стае и счастье, вечно гоня добычу здесь, в мире могучей и первозданной природы. Однако человеческая суть твердила о неправильности данного решения. Я человек, в первую очередь человек. Там за кромкой, меня ждёт жена и мой ещё нерождённый ребёнок. Став зверем мне не вернуться к ним, они просто перестанут иметь значение. Но не став им, я имею все шансы умереть здесь и сейчас. Умереть человеком или жить зверем? Разум диктовал абсурдный выбор, но видел в нём единственный шанс остаться собой и я всё же предпочёл человечность, начав бороться не только с волками, но и с собственным телом. Не знаю сколько это длилось, но в какой-то момент раздалось громоподобное рычание вожака и я упал на землю, успевшую окраситься моей кровью.