— Мы с тобой одной крови, Дарт Жэндэ. Ты и я — донеслось от меня.

Невеста, как и положено повторила мои слова:

— Мы с тобой одной крови, Дарт Ромул. Ты и я.

После этого я встал на ноги, как и моя подруга, обратившееся к человеку за своей спиной после поворота на сто восемьдесят градусов:

— Бэстэ, обратись к лесу, что стал тебе домом. И преклони колени перед Небом, которое однажды станет домом всем нам.

Воздушник, который был ещё в первой партии тех, кто занял освободившуюся землю стаи Вольфа, выполнил команду без нареканий. А моя невеста продолжила ритуал вместе с Кэрпом, посвещавшим своего подопечного, относительно молодого мага земли, который этой весной подновлял в лесу фортификации перед во всех смыслах жарким сезоном, находясь на позиции Грэнта в отряде охотников. Обставив всё так, я хотел показать некое равенство между верхушкой братства и отсутствия разницы во времени посвещения. Было оно десять лет назад, год или лишь минуту, но Дарт есть Дарт и никаких гвоздей. Тем более у нас тут ещё и достаточно свидетелей, даже особа королевской крови присутствует, которая в столицу доложит и подкинет некоторым пищи для размышления о наших внутренних порядках.

Утро опять выдалось солнечное и не смотря на вчерашнюю пьянку я был бодр и весел, как и мои спутники, шагавшие вслед за мной через лес до места на берегу реки, где я решил открывать портал. Можно было бы сделать это и в стенах городка, но всё таки не хотелось начинать важный разговор сходу, пусть лучше народ пообщается, проветрится и окончательно проснётся. А поговорить было надо, всё таки некоторые тайны следует раскрывать вовремя, тем более подразумевается, что Дарты имеют всю полноту информации в братстве. Выше-то у нас звания нет.

— Все готовы? — поинтересовался я, оглянувшись.

— Давно — с улыбкой ответил Эфрим.

Я кивнул и зарычал, разрывая пространство, а затем колонна людей положила руки на плечи впередистоящих и мы двинулись на землю стаи. Лохматый с Люпиной в своё время провели нас без таких ухищрений, но по мне так лучше перебздеть, чем недобздеть, эта магия мной пока освоена не идеально, остальные не владеют ей вовсе и лес его знает как потом искать потерявшихся в изнанке материального мира. Куда ж угодно могут вывалится, причём насколько простирается это «куда угодно» я до сих пор не очень представляю. Верхние слои атмосферу планеты? На километровую глубину в земную кору? На план природы, по краю которого мы ходим? В один из бесконечного множества иных миров? И хорошо если в место вроде Земли, а не скажем в какое-нибудь Инферно с демонами или на пути наступления берсеркеров Кхорна на оборонительные порядки имперской гвардии…

Хотя последнее вопрос спорный, если брать описание из мира Молота Войны, то ступени так с четвёртой маг Лестницы тела уже уверенно должен разматывать космодесантника. Если конечно не брать во внимание сверхтехнологичную броню и столетия, а порой тысячелетия боевого опыта у последнего. В общем ну нафиг, лучше бы в любом случае доходить до пункта назначения. Не говоря уже о том, что друзья и вообще толковые люди на деревьях не растут и на дороге не валяются, потеря любого почти невосполнима, того же Арэмса мне до сих пор не хватает.

Выйдя из марева в развалинах на земле стаи и убедившись, что волки почуяли меня и идут сюда, я присел на торчащий из земли булыжник и сказал:

— Теперрь можно и пообщаться.

— Можно было бы и там — хмыкнул Эфрим, присаживающийся напротив меня — К чему такая секретность?

— Не только в ней дело. Хотя вести некоторые рразговоры, когда у нас гости из королевского дома, по определению собаку съевшие на интригах, не самая умная идея — грустно улыбнулся я, внутренне досадуя, что из-за волнения буква «Р» снова начала становиться рычащей — Во-первых я решил, что будет неплохо, если вы посетите мой дом здесь, увидев как я живу, чтобы понимать, что вас вероятно ждёт в будущем. А во-вторых вам стоит это прочитать. Здесь древний свиток, доставшийся нам от наших предшественников, а так же мой перевод. Оригинал впрочем надёжнее, я тот ещё литератор.

В руки бывшего полусотника перекочевал бронзовый тубус с бумагой, я же начал ждать. Чтиво о истории нашествия демонических зверей было не так чтобы коротким, что меня на самом деле радовало. Это позволяло оттянуть неловкий момент, когда я скажу, что мы и есть высшие иерархи «Братства Охотников Смертолесья», а над нами никого нет и никогда не было. И к чему это приведёт не совсем ясно. С одной стороны мужики у нас не истовые католики, а я не Папа Римский, что однажды вышел на балкон в Ватикане, чтоб объявить им «Тут такое дело, бога нет. Расходимся». А с другой всё таки все верили в нечто загадочное и сакральное, что существует в глубине магического леса. И что никто кроме меня не видел.

Пока народ вдумчиво читал иероглифы, посматривая на оба свитка и обмениваясь короткими комментариями, я наблюдал за ними. Эфрим, старый воин и человек, что сделал себя сам. Сначала пошёл в ополчение, затем поднялся до максимально высокой должности, которую может занимать простолюдин, а после двинул на дикую окраину чтобы попытаться добыть себе деньги на старость охотой на небесных зверей. Наша встреча изменила его жизнь в лучшую сторону, теперь он стоит выше многих дворян по личной силе, да и по положению тоже, ведь фактически командовал ими на войне. Но определённо хочет ещё большего. Кэрп, старый сослуживиц нашего полусотника, десятник ополчения, маг воды, целитель. Хотел лучшей жизни от службы, но получил незаживающую рану на сердце, которую лишь немного подлечила смерть его кровника от моей руки. Но он и сейчас довольно нелюдим и один бог знает, что у него на уме. Бастэ, маг воздуха, этот несколько моложе первых двух, но тоже бывший ополченец и тоже в своё время пришёл на зов бывших сослуживцев. Талантлив, в меру амбициозен, честен с собой и людьми, насколько я конечно могу судить. Однако как далеко могут простираться его амбиции, захочет ли он вообще сидеть на границе леса остаток жизни, чтобы хранить баланс между людьми и волшебными тварями? Хэдэо, черноволосый и высокий маг земли, тоже из служивых и тоже пришёл по всё тем же причинам. Как и Бастэ ещё не успел поседеть, но в отличии от шабутного ветровика всегда спокоен и обстоятелен, впрочем эти качества свойственны практически всем, кто идёт Лестницей Тверди. Такие маги склонны действовать планомерно, но какие его планы нарушит новая информация? Лучше бы Дартом стал Грэнт, его я по крайней мере знал дольше и понимал больше. Но Бастэ и Хэдэо всех обскакали, наверно это вопрос таланта и везения. А в итоге выходит так, что безоговорочно доверять можно только Жэндэ, даже Эфрим в последний год не радует.

Читал народ добрых четыре часа, мы даже успели перекусить, отвлёкшись от всего, хотя во время еды мне и задали несколько вопросов. Вторжение магического зверья случилось тысячелетие назад, однако оно активно влияло на мир и сейчас. На континенте хватает мест, непригодных для жизни людей, с морями и побережьями тоже не всё ладно. Не говоря о том, что лично мы стали весьма состоятельными людьми как раз потому, что торговали дарами Смертолесь. И не упоминая о том, что оно фундамент нашей личной силы, от которой в этом мире зависит если не всё, то очень многое.

— То есть если обобщить, то какие-то умники решили залезть в медвежью берлогу и потыкать косолапого палкой. И результат был немного предсказуем — резюмировал в итоге бывший полусотник.