— Пока с названием духов леса творится какая-то дурь, нынешние слабо рифмуются, а на «старом языке» их мало кто знает. Так что надо ещё поработать — хмыкнул я всё же довольный похвалой.

— Ну всё в твоих руках — сообщили мне — Принц кстати проснулся.

— Ещё когда я струны настраивал — кивнул я — Выгоняй его пока на улицу и присмотри что-нибудь из мяса в подполе на свой вкус. Запечём на обед.

— Настойку доставать, раз выходной?

— Пусть пока полежит, холодная лучше — улыбнулся я от очередного проявления заботы.

Жэндэ ушла в дом, а на крыльце вскоре рядом со мной сел ученик, грызя яблоко. Вариантов позавтракать сегодня было не так чтобы много. Проглотив пережёванный кусок плода, от проговорил:

— Доброго утра, учитель.

— И тебе. Как самочувствие? — поинтересовался я, бездумно перебирая струны.

— Странно — признался тот — Стал сильнее, но проснулся немного уставшим.

— Слишком сильно вчера выложился, так бывает. Но в итоге это пойдёт на пользу — сказал я.

— Пожалуй — согласился он, а потом сообщил — У меня есть важный разговор.

— Хочешь знать, когда отправишься домой и не придётся ли сидеть тут до весны? — хмыкнул я.

— Нет. Каждый день в Смертолесье очень многое даёт, так что на юг не тороплюсь — мотнул он головой — Меня больше интересует побратимство.

— Побратимство? — приподнял я бровь.

— Ты смешал свою кровь с моей, когда лечил меня после той охоты — напомнил он.

— Честно говоря не рассматривал это в подобном ключе, да и в братство не принимают случайно — задумчиво ответил я. Мда, долго же он тянул. А по местным обычаям и правда неудобный казус вышел, из которого надо как-то выходить — Если желаешь, можем взаимно отказаться от него, никто никому ничего не будет должен, только старые договорённости.

— Так нельзя. Закон побратимства свят, Небо карает за его нарушения — отозвался ученик.

— Вчера ты вполне достоверно выяснил, что то самое Небо не где-то наверху, а в наших душах — хмыкнул я — Если мы сделаем это от чистого сердца, то никаких кар не будет. Быть добрыми друзьями и честными союзниками в делах можно и без обязательств, которые возникли случайно.

— Если только так. Знаешь, учитель, это забавно — усмехнулся наследник в ответ на мои слова — Когда это произошло, я долго думал, а не специально ли ты всё подстроил и чем мне это грозит. Не придётся ли отворить для тебя двери своего дворца в будущем, чтоб разделить власть по братски. А теперь выясняется, что можно не переживать.

— Зэдал, побойся леса — рассмеялся я — Какой дворец, какая власть? Мне мой дом здесь дороже всех дворцов мира. Тем более кому там на юге упёрся непризнанный бастард? Играйте в свои южные игры сами, мне Смертолесье оставьте и не лезьте сюда.

— Будешь хозяином леса? — припомнил он песню, которую было вполне неплохо слышно и в доме.

— Ну до этого легендарного звания мне далеко — хмыкнул я — Весной рыси с севера будет глубоко положить свой мохнатый прибор на то, что я пел, если где-то допущу ошибку, сожрёт и не подавится. Но вот в Смертолесье двуногим и правда лучше не лазать. Тот свиток ты тоже читал.

— Да. Люди хотели пролезть за кромку, в итоге кромка распространилась на наш мир — кивнул он — Мне, как наследнику и будущему королю, выходящие из магических лесов небесные звери не нужны. Так что это я могу обещать. Тем более всё проще и безопаснее купить у братства, чем терять людей с неясным результатом.

— Хорошо, если так — ответил я.

— И ты знаешь, учитель — продолжил он — Пожалй от побратимства я пока отказываться не буду, если ты сам поклянёшься не претендовать на власть. Ты мне явно ещё рассказал не всё, что знаешь.

— Ну раз так, то давай баш на баш — я положил правую руку на сердце по местному обычаю — Клянусь своей жизнью и кровью своих родителей, что не буду претендовать на власть ученика, если он не будет претендовать на знания о способах охоты на небесных хищников. Сам всё понимаешь, только что свиток вспоминали.

— Пусть будет так — кивнул Зэдал, совершив такой же жест — Клянусь своей жизнью и короной не претендовать на знания о охоте на небесных хищников, коль скоро мой учитель не претендует на мою власть.

— Я услышал, я увидел, я запомнил — осталось мне проговорить.

— Я услышал, я увидел, я запомнил — отозвался он мне, а потом спросил — Ты кстати знаешь чей ты вообще сын? Слухи разные ходят, лицо-то не спрячешь.

— Яринэ Махримэ и Алдэ Шэстэви — хмыкнул я — Так что можешь считать вдвойне бастардом, даже родители непризнанные. А домены предков давно разобраны на части.

— В том числе и королевской семьёй — проворчал он — Может ты знаешь и что с ними случилось? Они пропали, о тебе говорят, что настоящие родители давно мертвы, тут воспитывали приёмные.

— Дед хотел отца признать, Зизэла ему одних дочек рожала — буркнул я, вынужденный поддерживать реноме правильного побратима, не отмалчиваться и не врать тому, с кем связан кровью — Сводная бабка наняла убийц. Те доложили, что ликвидировали всех, поторопившись со мной. Денег наверно хотелось. Та ликвидировала уже их, чтоб никому ничего не рассказали. Но один умудрился выскользнуть и от моих приёмных родителей в ту роковую ночь, и от людей бабки. Я его в итоге нашёл, узнал что хотел да прирезал по тихому, как свинью.

— Вот как — задумчиво протянул принц.

— Ага — кивнул я, откладывая музыкальный инструмент — А теперь хватит болтать, бери ка клинок. Раз тебе так понравилось, когда тебя бьют, что решил остаться до весны, то я тебя ещё разок отделаю, ученик.

— Ничего, в небе мы с тобой ещё по другому поговорим, учитель — хмыкнул наследник, беря во дворе тренировочный клинок.

— Может и так, однажды даже придётся начать одевать шлем — хмыкнул я, будучи довольным, что мы замяли неприятную мне тему. Но ради побратимства и официального закрепления за братством Смертолесья волей короля, некоторые вещи приходится терпеть.

— Боишься облысеть в моём огне? — хмыкнул он.

— Жене нравятся мои волосы — усмехнулся я — Может ещё тебя озадачу помочь мне с стеклянным забралом.

— А оно сможет выдержать удар хоть чего-то? — отозвался принц, разминаясь.

— Тут иногда находятся остатки лабораторной посуды. Стекло столько пролежало в Смертолесье, что некоторые осколки буквально напиталось Кив и их мало что берёт. Но огня мага десятой ступени должно хватить, чтобы расплавить этот хлам — пояснил я — А то всё никак его толком к делу приспособить не можем.

— Тогда я не спалю тебе даже брови — хмыкнул он.

— О чём и речь — усмехнулся я — Готов?