После этих слов давление чужой Кив внезапно пропало, но Зэдал предпочёл удержать лицо от усмешки. Два года тренировок на износ, когда он после них всякий раз попадал к целителям, лишь чтобы пойти на новую тренировку были очень и очень свежи в его памяти. Единственный вариант при котором это время можно вспомнить со слезами на глазах, это если думать о том, что всё наконец закончилось. Однако зачем злить нового наставника на пустом месте? Тем более что история кажется и так шла к повторению.
Ромул же посмотрел на него куда спокойнее, после того как выговорился, а затем хмыкнул:
— Кстати поздравляю, твоё высочество. Ты наконец шагнул на новую ступень, так бывает, когда почти подыхаешь. А теперь хорош сидеть, печень надо жрать пока тёплая.
С этими словами охотник взял нож и принялся за разделку оленя, оставив принца в прострации. Всё таки шагнул? Всё таки шагнул. Всё таки шагнул! Зэдал, наконец осознав что ему сказали и сверившись со своими ощущениями, радостно вскочил на ноги от избытка чувств и тут же схватился за грудь и живот, которые прострелило болью. После чего услышал насмешливый голос:
— Не скачи, как дуррак. Я тебя более-менее подлатал, но нормально будем приводить в божеский вид твоё тело вместе с Жэндэ, целительство не мой профиль, я больше по тому как кого-нибудь прибить. Печёнку лови.
Растерянный принц ухватил руками брошенный ему скользкий орган и едва удержал от падения на землю. Однако организм тут же отреагировал на еду и потребовал её немедленно съесть. Ещё один признак перехода на новую ступень. После того как тело и энергосистема перестраиваются, требуется восполнить потраченную энергию. Так что мужчина тут же впился в влажную плоть зубами, глотая почти не жуя. Дело в конце концов было привычное, запекалось что-то в духовке дай Небо раз в неделю, так что к подобной пище уже выработалась привычка. Хотя поначалу тело человека, который идёт по Лестнице духа её отвергала, но маги существа крепкие и ко многому способны приспособиться и перестать бегать к отхожему месту.
Лишь через несколько минут, когда печень была съедена, а олень полностью выпотрошен, Зэдал спросил:
— Ты умеешь ещё и лечить? Это как-то связано с порезом на ладони?
— Да — неохотно проворчал собеседник, закидывая тушу себе на плечо — Но нужен контакт крови, так что приходится себя повреждать. А теперь хватит болтать, нам ещё кучу времени до дома тащиться.
Возражать принц не стал, тем более что понимал, что тормозить их будет как раз он. Правда всю дорогу, которая подошла к концу уже в темноте ему было о чём подумать. Начиная от того, что члены братства, как минимум некоторые, осваивали сразу несколько Лестниц, пусть вероятно и на не слишком высоком уровне относительно основной. И следовательно, как и все водники могут лечить. Если конечно Ромул о чём-то не умалчивает, а он может, похоже после такой неудачи на охоте ученик очень низко пал в его глазах. Но как бы то ни было, а лечить они всё же могут, пусть хуже, чем те, кто идёт только Лестницей воды, но тем не менее. Только сколько благородных воинов пали из-за того, что их вовремя не принесли к целителю? Но если среди отряда братства остался хоть кто-то целый и без магического истощения, то можно считать, что никто из его раненых товарищей не умрёт? До нормального целителя донесут всех. Нужен лишь контакт крови.
И это была вторая важная тема для размышлений. Вообще-то смешение крови означало побратимство. Обычно это было важным ритуалом, налагающим на обоих своих участников серьёзные обязательства. Чаще всего связывали себя подобными узами воины, подтверждая перед Небом и людьми, что всегда готовы прикрыть друг другу спину в бою, разделить добычу поровну, поддержать в любых делах и отомстить в случае смерти одного из них, как за кровного родича. Но бывало и так, что кровь смешивается случайно, известны прецеденты, когда двое раненых без сознания лежали друг на друге, истекая красной влагой жизни. И такое побратимство тоже считалось действенным, а так же идущим от самого Неба и его промысла, даже если бойцы отнюдь не были друзьями до этого или вовсе принадлежали к разным сторонам конфликта. Самым ярким из таких случаев является легенда о Хэнворе Ясэха и Кэволе Брэндо. Два удельных князя начали междоусобицу, в бою сошлись их сыновья, но у тех вышла ничья, в ходе которой они тяжело ранили друг друга. После боя они были найдены, но однако воинам князя Эсэха не пришло в голову прикончить побратима их правителя, в плену тот был окружён почётом и уважением, война вскоре закончилось, а два наследника и затем правителя всю жизнь выступали равными союзниками, хотя и по слухам ругались при каждом удобном случае, просто не вынося сор из своих домов.
Однако в особо редких ситуациях случалось побратимство учителей и учеников. При таком варианте это значило, что наставник должен передать своему подопечному вообще все свои знания, что в обычной практике случается исчезающе редко. Всё таки все держался за свои секреты, даже когда отец обучает собственного сына, он часто укрывает многое до момента своей смерти, ведь ситуации захвата власти не редкость и при настолько близко родстве. Что уж говорить о том, что дядя передаст племяннику вообще всё, что узнал за жизнь или наставник академии даст ученику, который ему вовсе не является родственником или другом, все свои умения? Собственно и ему, наследнику престола, учителя тоже передали бы не всё, даже взойди он на десятую ступень. Такова жизнь. Но что же выходит?
Дарт Ромул смешал свою кровь с его. Тем самым он наложил на себя обязательства обучить его всему? И потому пока не собирается отпускать? Или вовсе сделал частью Братства Охотников из-за ситуации? Демон побери, они же даже называются Братством и лечат друг друга через контакт крови, неудивительна их сплочённость и нерушимые взаимные обязательства, в Смертолесье видимо в своё время иначе было не выжить, люди должны были объединиться намертво. Но теперь всё это легло и на него неподъёмным грузом, он один из них! Сколькие вообще ему побратимы через Ромула? Хотя хватит и его одного. Это как раз вторая сторона медали. Он наследник престола и будущий король, а формально наставник теперь ему брат, которого тот должен во всём поддерживать! Не для этого ли была вся эта охота?
Зэдал покатал в голове эту мысль. В теории возможно, на практике далеко не факт. Он мог просто попасть оленю в сердце. Зверь мог убежать. Олень мог убить его ударом рогов, когда он сам подставился. Ромул был зол на него, когда откачал, а он сам шагнул на девятую ступень. Слишком несуразная интрига, накладывающая кучу обязательств на самого Ромула и в ней избыточно случайных факторов. Можно конечно предположить, что не сыграй эта охота, то опасные случаи продолжили бы создаваться. Но тем не менее такой вариант маловероятен, хотя и его стоит держать в уме. Однако Ромул был зол и собрался вбивать в него навыки со знаниями аж до весны, как и планировалось изначально в договоре, если он не прорвётся на новую ступень раньше. Дальше ведь лес сойдёт с ума, начнётся опаснейший сезон. Это говорит о нарушении планов учителя или же о том, что он хороший актёр?
Зэдал посмотрел на затылок идущего впереди него охотника. Нет, конечно может и так, но раньше ни он сам, ни Хэган, ни кто либо другой за ним ничего подобного не замечали. Скорее наоборот, Ромул был прям как палка, интриги и актёрская игра в список его достоинств не входили. Или же он с самого начала играл так, что никто не смог его раскусить, изображая самого честного человека в Тибцэне. Зэдал мысленно скривился. Какая теперь к демонам разница? Они уже побратимы, ему спасли жизнь и помогли таки шагнуть на вожделенную девятую ступень. Если Ромул гениальный интриган, который живёт в лесной хижине за краем известного мира, чтобы однажды войти в королевский дворец с фанфарами, то Зэдал вынужден будет лично открыть ему двери и радушно поприветствовать, как брата и равного. Иное один из величайших грехов против Неба, за который то обязательно покарает. Прецеденты бывали. Да и на земле его не поймут даже ближайшие союзники и родственники, если он умолчит о всём и каким-то образом убьёт наставника, что помог ему преодолеть свой предел. Тут у любого в голове родится мысль, что если будущий король так награждает за подобное благодеяние, то как будет житься при таком короле? В общем до коронации он не доживёт и с десятой ступенью, потому как против Ромула можно использовать только самых сильных, а следовательно родовитых магов. Другие не убьют, чтоб не болтал.
