После зарядки и завтрака у не совсем юного падавана было изучение леса, животных и растений. Я по прежнему не желал откачивать принца, если его тяпнет какая-нибудь змея или он к примеру понюхает пыльцу не того цветка. Так что либо мне, либо Жэндэ приходилось ходить с ним по окрестностям показывая что да как. Поначалу он слегка раздражался, что его почти водят за ручку, как ребёнка, говоря, что вот эта штука делает то, вот эта сё, а вот к той даже близко не подходи. Но потихонечку втянулся, жил в нём похоже учёный, с присущим им всем любопытством. Правда пришлось взять с него клятву, что эти знания он никому не передаст. Вполне стандартная здесь практика, не все хотят слишком большого распространения своих секретов даже когда ими делятся. Хотя полагаться я по большому счёту мог только на честность ученика, короля-то чай в случае успеха будет трудно принудить к выполнению обещаний.
После обеда Зэдал учился перемещаться по деревьям, так как они по прежнему были куда безопаснее, чем нижний ярус леса. Успехи у него были скромнее, чем у Жэндэ, но всё таки тоже наличествовали. Хотя работать с магом Лестницы духа вообще было тяжко, определённо для некоторых вещей он был не приспособлен. Однако брал своё упорством, что меня несомненно радовало и теперь я созрел для того чтобы попробовать дать ему метнуть копьё в первую нормальную добычу.
До этого я уже выпустил его против нескольких змей. Речь конечно не о гигантских речных, а о вполне обычных, хотя и тоже зверски ядовитых и к тому же чертовски быстрых. Так что пока Зэдал рогатиной с широким наконечником медленно, но верно изматывал рептилий, чтобы наконец перерубить их тела, я стоял недалеко с травами наготове, чтоб накормить болезного противоядием. В первый раз оно даже понадобилось, но зато его неудача подтолкнула меня к пониманию его проблемы.
Прежде я склонялся к мысли, что на наследника наложили какое-то проклятие. В конце концов этот вариант казался самым жизнеспособным и логичным. Да, в этом мире магия вроде бы была заточена на прямые воздействия, но в конце концов речь идёт о высокой аристократии. Должны же у них быть хитровыдолбленные, запретные и чёрные техники, заклинания и ритуалы! Иначе какие же они потомственные волшебники? К тому же всякие проклятые принцы и принцессы были своего рода классикой. То какой-то граф или герцог, ну или кем там был этот парень в «Красавице и чудовище», обижает старушку и та устраивает цугундер. То в «Аленьком цветочке» происходит схожая гадость с принцем. То старая фея обижается и пророчит, что если принцесса уколет палец веретеном, то ей конец. И так далее. Почему бы и тут не случится какой-то неприятности, из-за которой наследнику не остановиться в развитии?
Так что я стал вспоминать что вообще знаю о проклятиях и озадачил схожими задачами кого надо в Речнолеске, чтобы проштудировали библиотеку Мрэмо. Как выяснилось таки коварные заклинания тут были, в том числе и те, что мешают применять магию. У князя даже нашлась хитрая штука, которая делает мага секунд на тридцать обычным смертным. Правда вдарить по его энергосистеме должен кто-то стоящий на той же ступени Лестницы или выше и вложиться в удар необходимо практически всем резервом. У меня даже зачесались руки на следующий сезон борьбы, у рыси чай Кив всё таки на земле чуть-чуть побольше и пусть я выпаду из схватки, но троих волков и Жэндэ должно хватить на большую кошку, которая лишится сил и прочности своей шкуры, став просто крупным животным, что мы уже проверили на туре. Главное чтоб противник не увернулся, в чём собственно и проблема данного приёма. А то я сам просто выключусь из схватки с магическим истощением и весь сказ.
Однако это было всё таки не то. Кратковременное воздействие на систему не билось с длительным ограничением. Тогда я начал копать в сторону памяти прошлой жизни и вспомнил, что на Земле считалось, будто проклятия часто накладываются через подклад или что-то вроде того, некий предмет вроде той же иголки, что помещается поближе к жертве. Толку от этого было мало, тут другой мир, однако мы с принцем быстренько прыгнули на юг, где он избавился от всей одежды, колец, амулета и оружия. Скарб мы тут же сожгли к чёртовой матери и прожарили молнией, а Зэдал обзавёлся новыми шмотками и бронёй made in Rechnoleska, но желаемого результата это не принесло. Как было у него в энергетике что-то не то, так и осталось.
В итоге я замучил падавана вопросами о том, что он делал и чего с ним происходило с момента восхождения на восьмую ступень. Однако всё было глухо, парень всё так же жил в королевском дворце, всё так же участвовал в светской жизни и всё так же тренировался. Не было ничего, что выбивалось бы из ряда вон до тех пор, пока его стагнация не стала очевидной и ему с наставниками не пришлось идти на всё более суровые меры, чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки.
Однако когда вполне себе магическая змея, пусть и небольшая, его укусила, мы приблизились к разгадке. Ползучею гадину я убил сам, а затем резко запихал в болезного трав, которые должны победить яд. И они его перебороли, пока я внимательно смотрел на пациента магическим зрением и видел, как сначала по его энергосистеме распространилась коричневая дымка магической отравы, а затем салатовый цвет прошёлся по его телу, вымывая её. И вид корней Кив стал чуть менее неправильный, если так можно сказать о столь эфемерном ощущении.
— Итить колотить, вот где собака заррыта — выдал я тогда глубокомысленно.
— Что? — настороженно спросил принц слабым голосом. Всё таки местные змеи серьёзно так могут ударить по организму даже сильного мага.
— Потравили тебя, твоё высочество — хмыкнул я.
— Я заметил, когда клыки этой гадины в меня впились — буркнул он, а затем добавил — Какая же гадость, рот аж горит.
— Змеёй запей, полегчает. Проверено — усмехнулся я, подав болезному тушку, которой аккуратно срубил голову.
Зная по себе, что после побегов Оранжевой Цлемы пасть и правда горит так, что и из унитаза как собака попьёшь, лишь бы уменьшить палитру ощущений, возражений я не ждал. И правильно, принц присосался к чулку и начал изо всех сил втягивать кровь рептилии. Посмотрев на благостную картину, можно было продолжить.
— В общем потравили тебя не сегодня. Яд сначала чуть сдвинул твою внутреннею энергетику, а потом лекарство исправило и это и то, что было прежде, хоть и не полностью. Знаешь что это значит? — оскалился я.
— Что всё можно исправить до конца? — лицо мужчины, лежащего спиной на подлеске осветилось надеждой.
— Что ты сейчас у меня все побеги сожрёшь, ученик! — оскалился я, помахав перед лицом собеседника оставшимися растениями.
Дальше была сцена бесчеловечных пыток, которым подверг прекрасного принца жестокий дикарь. Пациент особо не сопротивлялся, так как был слаб и после яда, и из-за нашей разницы в ступенях и Лестницах. Но зато потом высококультурно матерился, чувствовалось хорошее гуманитарное образование наследника престола. Тем более что во-первых кровь из змеи была уже высосана, а во-вторых повторный приём лекарства не помог, разница мной не ощущалась. От чего к непечатным выражениям перешёл уже я:
— Б₽@/%, ч÷]!
— Надо думать толку от моих мучений оказалось мало? — отплёвываясь спросил наследник.
— Ага. Значит придётся идти сложным путём. Сначала выждем немного, а потом попробуем ещё раз. Если опять не поможет, кому-то придётся снова подставиться под змею — проворчал я — И не надо на меня так смотреть, ученик. Ты согласился тут быть, я согласился приложить все силы, чтоб ты преодолел свой предел.
