Я постаралась ему ободряюще улыбнуться, но получилось слишком вымученно. Что поделать, мы с ним пока не видели выхода из тупика, но приятно было от того, что я хотя бы не одна. Посторонний по сути человек стал мне самым близким, он заботился обо мне так, как редко заботятся даже о родных, он рисковал жизнью и свободой, прикрывая меня, он действительно был неравнодушен, это так ценно. Мне бы не хотелось подвергать Паоло опасности, но мне больше не на кого было рассчитывать, поэтому была рада принять любую его помощь.

Руфина после завтрака приказала мне идти к генералу, она ничего не спрашивала, смотрела с непонятным выражением лица. Может, Паоло ей все объяснит, точнее то, что посчитает нужным. Мне распространяться о наших с ним тайнах совсем не хотелось, я никому не доверяла до конца.

Я прошла к небольшой полянке на краю лагеря, там уже ждал генерал. Он был одет в облегающий черный тренировочный костюм, похожий на мой, но если я была больше похожа на кошку в этом костюме, то он походил на скалу. Мышцы бугрились на его теле, мощные ноги, спина, руки, даже шея была такой мускулистой, просто не оторвать взгляд.

Он стоял и подкидывал сферу, я сглотнула, от этого психа можно было ждать, что угодно! Вдруг он сейчас начнет по мне стрелять? В принципе я была недалека от истины.

Сначала, правда, непонятно зачем он и мне вручил сферу и заставил стрелять, получалось через раз.

– Я так и думал, ты неспособный воин! – каким-то обвиняющим тоном заявил Эдмон.

– Я как будто утверждаю обратное, – буркнула себе под нос.

– Не груби, – беззлобно отозвался мужчина.

Потом мы тренировали физические навыки: он заставлял меня бегать, лазить и прыгать через препятствия, издевался, короче, покуда фантазии хватало. Хотя, мне показалось, что основной целью этой странной тренировки было для него покрасоваться самому. Он, пока я бегала, отжимался, подтягивался на турнике. Он и меня пытался подвесить на турник, ну я и повисела, как тряпочка. Мне было даже не обидно, когда генерал надо мной потешался, у меня не было сверх ожиданий от своего тела, как могла, так и делала.

– Чему вас там в академии только учат, никакой подготовки. Давно говорил императору, что нужно воинов готовить в армии, а не на гражданке, что толку от таких, как ты.

– Вот-вот, никакого толку, можно, я пойду? – обнаглела, конечно, но не могла не попробовать.

– Нет, теперь я буду тренировать тебя каждое утро, да и вечерами тоже. И не надо так жалобно на меня смотреть, у тебя уникальные способности, нужно их развивать.

– Так, а бег тут при чем?

– Одно другому не мешает!

– Может, хотя бы только по утрам? – решила поторговаться, опять же ни на что не надеясь.

– Утром физическая тренировка, вечером ментальная, – на удивление терпеливо ответил Эдмон.

– Значит, по вечерам меня снова ждет нож в живот? – злобно посмотрела на Эдмона, уже предвкушая снова пережить тот же кошмар.

– Прости, я ожидал, что ты уберешь его, не думал, что смогу ранить, – моим ответом на его извинения снова был хмурый взгляд. – Тебе же не было больно.

– Боли не было, но и пользы моему телу подобные процедуры не приносят.

– Больше так не буду, – это почти детское извинение тронуло меня больше, да и взгляд его вдруг стал каким-то чистым, по-мальчишески наивным. Я засмотрелась.

– Где ты научился ставить такие блоки на боль? Это редкое умение для заклинателя, обычно только лекарям удается, да и то чаще они предпочитают использовать для этого травы.

– В детстве еще, это было чуть ли не первое мое умение в качестве заклинателя, – нехотя отозвался Эдмон, не заметив даже, что я ему тыкаю, видимо наедине он даже не обращал на это внимание, а при всех мне и не придется обращаться к нему лично, не по рангу.

– Странно, – удивилась я.

– Что тут странного, думаю, у всех, кто регулярно испытывает боль может получится.

– Ты болел в детстве?

– Да, каждый раз после общения с отцом, которого бесило, что моя магия никак не хочет проявляться, – до меня, наконец, дошло. Его бил отец. Не удивительно, что такой тиран и дома оставался нетерпимым к другим, даже к собственному ребенку.

Мне стало жалко Эдмона, я посмотрела ему в глаза, ему мой взгляд не понравился. Мужчина нахмурился и тут же отправил меня к группе. Днем мне предстояло дежурство, а вечером снова встреча с генералом, а мне так хотелось проведать Весту, отогреть свою душу в гостеприимном домике, увидеться с Паоло, успокоить его, представляю, как он переживает за меня. Грустно.

Днем на дежурстве я клевала носом. События последних дней совсем измотали меня, да еще и эта тренировка с утра пораньше. Сил уже просто не оставалось, даже, чтобы переживать, а еще вечером снова на экзекуцию.

В шатер генерала шла на трясущихся ногах, хотя чего бояться, ну прибьет он меня, так рано или поздно меня несомненно ждет эта участь. Это я так себя успокаивала. На самом деле во мне не утихал животный ужас перед всем, что со мной происходило. Два смертельных ранения – это похоже только начало, сколько раз еще меня спасет Паоло? А кто спасет его? Нас всех?

Сегодня Паоло даже не будет рядом, он скорее всего пойдет в деревню проведать больных, а я тут, с генералом, бррр.

Зайдя в шатер сначала никого не увидела и уже хотела улизнуть обратно, развернулась к выходу и услышала низкий с удивленной интонацией голос:

– Куда?

– Да вас не было, думала потом зайти, – на этой фразе обернулась и онемела: Эдмон после душа в одном полотенце, весь в капельках воды на скульптурном теле – это запрещенный прием!

– С каких это времен ты обращаешься на вы? Не стоит, мы же друзья, – и сказано это таким небрежным тоном, что я чуть не фыркнула, друг нашелся… с такими друзьями врагов уже можно и не искать.

– Ты не хочешь одеться? – сам просил на ты обращаться.

– Я тебя смущаю? – он что со мной флиртует? Честно говоря, у него неплохо получается. Оторвать взгляд от этого мужчины просто невозможно: тело, налитое силой, мужественный профиль и эта ямочка на подбородке! Хорошо хоть слюну не пустила.

– Да нет, подумала, что, может, это я тебя смущаю?

– Нет, что ты, располагайся. Хотя хочешь, тоже в душ сходи, – чего? Странное предложение. – Ну что ты смущаешься, нам предстоит сегодня много трудиться, а душ освежает.

– В каком смысле трудиться? – мне снова стало страшно, зато перестало магнитом тянуть к этой мускульной глыбе.

– Мы начнем с самого простого: наших сил заклинателя, надо же понять, как ты воздействуешь еще и на предметы, может, и меня научишь.

– Вряд ли мы это поймем или ты снова будешь тыкать в меня ножом?

– Ножом не буду, – просто ответил он. – Не волнуйся ты так, не буду тебя обижать.

Это так, оказывается, теперь называется…

– Ну так что, в душ пойдешь?

– А пойду! – я направилась к небольшой комнатке, организованной прямо в шатре. У Паоло я уже была в такой, вполне удобно в походных условиях, получше, чем общие душевые.

Огляделась, увидела еще одно сухое полотенце и крючок для одежды. С наслаждением освежилась, даже помыла волосы мыльным раствором, который пах так по-мужски. От этого запаха кружилась голова. В полотенце, естественно, выходить не стала, вытерлась насухо и оделась. Делала все не спеша, тянула время. Мне не хотелось к нему выходить, меня подавляло его присутствие. И даже не сколько страх, сколько магнетическое притяжение. Чувствовала себя глупо, как я могу так относиться к этому мужчине? Он жесток, самоуверен, а меня воспринимает, как подопытную муху!

– А ты красивая, – это было первое, что я услышала, выйдя из банной комнатки.

Генерал был одет, что несказанно меня порадовало, а то мало ли что взбредет ему в голову.

– Садись, Тея. Приступим.

Я осторожно присела на край дивана, ощущая жар, исходящий от мужчины. Слишком сильный. Его близость вызывает крайне противоречивые чувства.

– Что делать?

– Для начала попробуй испытать на мне силу заклинателя, – упс, знать бы еще как. – Например, заставь меня думать о тебе, как о женщине, – а сейчас он обо мне как думает?