Они нырнули в одну из беседок, которая находилась в глубине парка, была увита зеленью и вполне вмещала в себя довольно большую компанию

– Привет, девчонки! – улыбнулся нам симпатичный голубоглазый и совсем не взрослый на вид парень.

– Привет! – не очень стройно ответили мы.

Девчонки протиснулись на лавочки между парнями, а я не нашла себе места, решила постоять. Почти все парни тоже стояли, кроме тех двоих, которые обнимали Анайели и Карину под предлогом согрева.

Парни все были как на подбор: высокие и симпатичные, даже глаза разбегались, хотя я стеснялась их рассматривать, встречая такие же заинтересованные взгляды. Парней было даже больше нас, так что внимание досталось каждой. Постепенно я расслабилась и втянулась в разговор. Обсуждали многое, например, сравнивали условия проживания в академии и школе, академия выигрывала в плане дисциплины и направлений обучения, хотя каждый маг империи в первую очередь обучался военному делу и управлению боевой сферой, но можно было выбрать и вторую, мирную специальность.

Была возможность стать целителями или заклинателями, которые могли управлять человеком ментально, такие навыки могли использоваться где угодно, от торговых переговоров до воспитания детей. Еще были волшебники, на которых можем работать мы – не маги, создающие детали для артефактов, ведь волшебники как раз и занимались их созданием: собирали их и напитывали магией. Еще есть демонологи, они могли общаться с духами, дальше маги-разведчики – это будущие путешественники-открыватели новых миров, в том числе и параллельных, хотя такое случалось крайне редко. Самое интересное направление для меня – чародеи, которые отвечали за магическое искусство, начиная с движущихся картин, заканчивая повелением иллюзиями, которые могли превращаться в спектакли для миллионов зрителей.

Слушала про магические направления, открыв рот. Это было очень интересно. Я так заслушалась, что не заметила, как сзади, а стояла я спиной ко входу, подошел еще один маг и шепнул мне практически в ухо:

– Привет, – по телу пробежали мурашки, при этом теплые и холодные одновременно.

– Привет, – я повернулась, стараясь не выдать свою странную реакцию и уставилась в черные как смоль глаза. Парень стоял на ступенях в беседку и таким образом сравнялся со мной в росте, хотя был значительно выше. Я и сама была не такой уж низкой, скорее выше среднего роста. У парня была интересная внешность и очень загадочный вид: одет он был во все черное, волосы и глаза черные, черты лица не обычные, но приятные, никогда не видела таких, как он.

– Акио, – он протянул мне руку, аккуратно взял мои пальчики и поцеловал, склонившись. В беседке была тишина.

– Тея, – тихо ответила я, вспомнив, что надо дышать.

– Весьма польщен, – было мне ответом.

– А у тебя какая специальность помимо боевой? – мне честно было интересно знать, и в целом хотелось как-то разбавить неожиданную тишину.

– Я чародей, – ну кто бы сомневался.

– А в каком направлении искусства?

– Художественном, – с усмешкой ответил парень, все еще стоящий ниже меня на ступеньках, – может, пропустишь?

– А, да, конечно, – я резко шагнула назад и кому-то, кажется, наступила на ногу, пошатнувшись из-за этого.

– Осторожнее! – Акио схватил меня за руку и удержал от падения все с той же хитрой усмешкой.

– Спасибо, – еле слышно на выдохе проговорила я, совсем смутившись того, что он продолжает держать меня за руку. В его глаза невозможно было смотреть, они как черные омуты затягивали с невероятной силой.

Акио стал рядом, потеснив моих соседок и еще долго не отпускал мою руку, а я не хотела ее забирать. Он поздоровался с друзьями, вокруг опять зазвучали голоса и смех, на нас перестали обращать внимание. Чародей, видимо, решил этим воспользоваться и снова шепнул мне на ухо предложение прогуляться. Я была не против, стоять надоело, а место никто и не думал уступить, нас было слишком много.

Мы спустились по ступенькам и пошли вдоль ближайшей аллеи. Сумерки уже совсем сгустились, зажгли фонари на столбах, создавалось уютное впечатление, как будто ты не в лесу, а каком-то длинном помещении с маленькими окошками, излучающими приглушенный свет.

– Какие картины рисуешь?

– Разные, портреты лучше продаются, а пейзажи меня успокаивают, еще мне интересны бытовой и исторический жанр, но есть ощущение, что скоро пригодится только батальный.

– В смысле?

– А что, буду рисовать войну с Несанетом, – горько усмехнулся Акио, а я прерывисто вздохнула, подумав о своей семье.

– Неужели ничего нельзя изменить? – без особой надежды спросила я.

– Можно, конечно, но кто хочет изменить, тот не может этого сделать, а кто может, тот не хочет.

На это я не нашла ответа, да и так все было понятно. Акио совершенно прав.

Он снова взял меня за руку, и мы молча пошли вперед. Долго молчали, потом парень вскинул голову и предложил:

– Давай, я нарисую твой портрет?

– Раздеваться не буду, – сразу решила предупредить, – знаю я ваши портреты.

– Ничего ты не знаешь, – обиделся хитрец. Ну и пусть обижается, видишь ли, думал, наверно, что, если дала за руку меня подержать, то и разденусь тут же. – Вообще я хотел рисовать тебя в этом парке, думаешь, заставил бы раздеться на улице?

– Надеюсь, что нет.

– Так что, договорились?

– Посмотрим, – решила сначала подумать, хотя на самом деле чувствовала, что парень не задумал ничего плохого, просто я ему понравилась, он мне тоже очень понравился, весь такой загадочный и необычный, а еще и творческий, и очень красивый. Как тут можно не согласиться?

– Долго будешь думать, я возьмусь за другой портрет! – кажется, он обиделся на мои сомнения, ну и пусть. Я его точно уговаривать не собираюсь.

– Ладно, я согласна, – сделала вид, хотя нет, не сделала, что повелась на его угрозу.

– Тогда буду ждать тебя здесь завтра вечером.

Я кивнула. Потом мы еще немного погуляли, времени до отбоя уже оставалось мало, пришлось идти к беседке и вызволять девчонок, которых не хотели отпускать парни. Акио мне в этом помог, кажется, у него есть некий авторитет в данной компании.

Мы распрощались и чуть ли не бегом отправились в школу, успели к отбою, хотя спать никто не собирался. Всем хотелось обсудить своих кавалеров. Даже меня немного попытали. Я не стала раскрывать нашу с Акио договоренность, вспомнив предостережение Мары, лучше потом расскажу, по факту.

***

Утром Аяла собрала нас после завтрака и рассказала о том, как будут проходить занятия, а еще дежурства, ведь школу нужно содержать в чистоте. Конечно, в здании убирали ежедневно, но что-то более глобальное, например, мытье окон было обычно на учениках, в основном на первогодках. Так что сегодня нам предстояла генеральная уборка, завтра должны приехать старшекурсники, и к их приезду нужно управиться.

Наши городские модницы немного повозмущались, но под строгим взглядом Аялы успокоились. На собрании наставница еще рассказала нам, что будет учить нас азам домоводства, а по выбранному направлению обучает профессор Илми. Честно говоря, я еще плохо представляла, чему нас все-таки будут учить, как мы будем делать детали артефактов, из чего, но не сомневалась, что научат.

Мы получили от Аялы инструменты для уборки, и я, как не боящаяся высоты попросилась на второй этаж. Со мной пошли еще Талиба и Беатрис. Остальные драили окна на первом этаже. В кабинете ректора окна мыла Аяла сама, кто же нас туда пустит.

Погода за окном была хорошая и я с радостью торчала в очередном окне, когда мимо школы проходили незнакомые парни. Я разглядела среди них Акио и крикнула приветствуя. Он поднял голову и улыбнулся.

– Привет, Тея! Будь осторожна, не вывались оттуда.

– Не переживай, если что, я умею летать, – улыбнулась, мне была приятна его забота.

– Тогда, пожалуй, изображу тебя в виде птички, – рассмеялся Акио.

– Только чур нарисуй мне перламутровые перышки!

– Договорились, – только и успел сказать он, когда остальные парни потянули его дальше.