С горем пополам я смог подняться на ноги: видимо, дала о себе знать короткая передышка на полу лазарета и под руку с ави добрел до соседней койки. Девушка помогла стянуть с меня сапоги и даже подоткнула одеяло.

– Спасибо, – сказал, уже засыпая.

– Что уж там, – фыркнула Стася. – Надеюсь, храпеть вы не будете?

– Я не о том, – слова давались все труднее и труднее, но мне было важно донести суть.

– Да поняла я. Поняла. Пожалуйста. Спите, кан Вирилант.

И я уснул.

На рассвете меня нагло разбудили.

– Какого граха ты тут делаешь? – то ли прошептал, то ли прошипел Роман, вглядываясь на меня из темноты.

– Не видишь, сплю, – в той же манере ответил я, косясь на спящую Стасю.  – Ты чего пришел? Разбудишь ведь?

– Если ты не забыл, то сам попросил за ней присматривать…

Я глянул на настенные часы и фыркнул:

– В пять утра?

– Во сколько встал, во столько и пришел. И ты не уходи от темы!

Отвечать не стал. Не потому, что стыдился своего поступка, а потому, что знал, как кани отреагирует. И что попытается вставить остатки мозгов на место. А я, быть может, этого совершенно не хотел. Кажется, настойка все еще действовала. Дабы скинуть остатки наваждения, потряс головой и встал с кровати. Ноги еще были ватными, но худо-бедно держали меня в вертикальном положении.

– Помоги мне лучше добраться к себе, дружище.

– Ладно, – нехотя согласился Роман. – Но потом ты мне все расскажешь!

– Конечно! – бессовестно соврал я.

Кани угрюмо помотал головой: кто-кто, а он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять – ничего я ему не расскажу.

– Иногда таких друзей – врагу не пожелаешь.

– И я тоже тебя люблю. Идем! – поторопил я кани. – Никто не должен нас здесь видеть. А то слухи пойдут…

– А когда ты сюда шел, ты об этом не думал? – иронично спросил Роман, помогая мне выйти из лазарета.

– Я тогда вообще ни о чем не думал…

Двери за нами закрылись.

Стася

Я отчетливо слышала, как хлопнула дверь. А еще я разом вспомнила, кто находился на соседней со мной койке. Кан. Правитель белых драконов.  И по совместительству самый непостижимый в мире мужчина. Тихонько повернулась, чтобы проверить, не приснилось ли мне все, однако на кровати никого уже не было. Я бы и правда решила, что приход кана мне пригрезился, если бы не одно «но» – постель была не заправлена, с явными признаками того, что сегодня ночью в ней кто-то находился. И этот кто-то только что ушел не попрощавшись. И зачем приходил?

Но, несмотря на то, что Трайвин сбежал, а я почему-то видела это именно так, сердце щемило от робкой радости. Я не то чтобы находилась на седьмом небе от счастья, учитывая, что этот мужчина был без пяти минут женат, но такое его внимание не могло меня не тронуть. Он просто хотел меня поблагодарить. В этом не было ничего такого…

Так я себя успокаивала, вновь засыпая, но уже с улыбкой на лице. 

Трайвин

Спустя неделю я, наконец, чувствовал себя относительно сносно. С лица ушла бледность, я вновь крепко стоял на ногах, а руки не тряслись от тяжести кружки.

– Выглядишь как цветущая лилия, – не смог не отметить Роман, когда я осматривал себя в зеркале.

– Сегодня мне нужно провести массу заседаний. Не хотелось бы предстать перед подданными и советом в изнеможенном состоянии.

В отражении зеркала я заметил, как лицо кани посерьезнело.

– Решил, как объяснишь заминку с Темной ночью?

– Предложу альтернативу, – пожал я плечами. – По сути, Эзра заменил меня. Глупый поступок, но ночь состоялась.

– Неудачно.

– Но, тем не менее… Преподнесу это как свое собственное решение.

Кани слегка упер язык в щеку изнутри и издал протяжный выдох:

– Опрометчивое решение по меркам здравомыслящего кана.

– Но так я защищу Эзру.

Роман помотал головой. Ему явно не нравилось такой мой выбор. И я мог понять его, но счел это лучшим решением, чем публично выносить наши проблемы на всеобщее обозрение.

– Ты же в курсе, что он достаточно взрослый, чтобы самостоятельно нести ответственность за свои поступки. Даже если он делал это из благих побуждений, а я в этом сомневаюсь…

– Роман, – сказал предупреждающе.

– Что? Кто еще тебе скажет правду, если не я?

Мне пришлось повернуться, чтобы напрямую посмотреть в глаза друга. Роман всегда был честен со мной и сейчас говорил то, что истинно думал. Но мог ли я поверить, что Эзра совершил свой необдуманный поступок не ради меня? Тогда для чего же? Стоило это выяснить.

– Хорошо. Предположим, что ты прав… Хотя нет. Сделаем по-другому. Я уже давно должен был навестить брата, и сейчас самое подходящее время. Пусть он мне лично скажет, с чем связан его поступок. Да.

– Лишним это не будет, Трайвин.

– И когда ты стал умнее меня?

– Всегда был, – легко отшутился кани. – Благо, ты наконец-то прозрел.

Улыбнувшись, помотал головой.

В покоях Эзры царили шум и суматоха. А еще пахло цветами и кремом Аморанты. Драконница точно была здесь не так давно.

– Эззи? – крикнул из гостиной, не желая заглядывать в спальню брата. Эзра славился своей любвеобильностью, и я не хотел застать его за чем-то, что потом вряд ли смогу стереть из памяти.

На счастье, брат вышел из комнаты в полном облачении и без признаков бурных похождений.

– Какие люди? – воскликнул он с явным недовольством. Я бы даже сказал враждебностью.

– Что за тон?

– Какой заслужил, – огрызнулся брат и я сразу стал раздражаться.

– И чем же, разреши тебя спросить?

Эзра, фыркнув, вальяжно прошел мимо меня и сел в кресло, раскинув руки на подлокотниках. Я же остался стоять и лишь наблюдал за действиями брата. Он любил драму и растянутые моменты, тогда как меня это напрягало. Возможно, именно поэтому он так и делал, чтобы лишний раз вывести меня на чувства.

– Спасибо, что соизволил меня навестить.

– Ах, так в этом дело? – я скептически изогнул бровь, чувствуя, как кровь потихоньку закипает. – Мог бы и сам навестить брата, пока я восстанавливал силы. Между прочим, я спас тебе жизнь.

– А я спас твою репутацию, безветренный ты дракон!

Первое, что я ощутил – это пустоту в голове, словно мой мозг перестал работать. Потом я засомневался, что правильно понял слова Эзры. Потом же пришло осознание.

– Аморанта?

– У нее хотя бы хватило совести мне все рассказать, когда ты решил оставить собственного брата в полном неведении. Роман-то небось, в курсе, как обстоят дела. А Эзре ничего говорить не надо!

Брат подскочил из кресла и вплотную подошел ко мне.

– Он еще слишком мал, чтобы знать о делах взрослых, ведь так, братец?

– Прекрати! Ты ведешь себя глупо!

– Так я еще и глупец? – театрально взмахнул он руками. – Ну конечно, Трайвин у нас самый умный.

Моему терпению пришел конец.

– Да что ты сейчас вообще несешь? Я не сказал тебе ничего, потому что думал, что успею решить этот вопрос за пару дней. Я и не предполагал, что все так затянется!

– А должен был. Ты ведь кан, – тон его сочился иронией и сарказмом. – А кан должен предугадывать любые события. Чтобы думали о тебе люди Зено, не полети драконы над Предгорьем?

– Драконы?

– Дракон! Да какая разница! Ты понял, о чем я говорю! Они бы решили, что Правитель ослаб, что эра драконов подошла к концу. Да они бы восстание подняли, чтобы пойти против нас.

От нелепицы, что нес брат, у меня сжались кулаки. И не знаю, сдержался бы я, если бы за нашими спинами не распахнулась дверь и не послышался знакомый голос:

– Я принесла тебе еще мази от Гарвиса.

Резко развернувшись, я, ничего не говоря, направился к невесте и, ухватив ее за руку, выволок за дверь. Нам предстоял серьезный разговор.