– Он прекрасен, правда?

Ювиус подошел незаметно. Старик как-то неуместно смотрелся в одной лишь длинной тунике и в то же время – гармонично, словно он правда был часть Ледяного пика. Неотделимой. Цельной. Одним словом, «дух» горы.

– Первый раз, когда Роман обернулся, я не сильно была к этому готова и толком не рассмотрела это чудо, – призналась я, ничего не тая. – А теперь смотрела бы и смотрела.

Тут дракон, услышав мои слова, повернул свою шипастую голову в мою сторону и немного прищурил глаза, выпуская струйку пара из своих ноздрей.

– Но если подумать, – прижала пальцы к подбородку и произнесла чуть громче. – Ничего в нем такого нет. Белая ящерица.

Разве я могла удержаться? Правда, я не учла одного момента: Роман всегда отвечал на мои выпадки. Поэтому, когда его хвост подсек меня сзади, заставив упасть, я даже не разозлилась, помахала в сторону дракона указательным пальцем, громко смеясь.

– Ну ты и плут!

Крепкие мужские руки подхватили меня за подмышки и поставили на ноги.

– Если вы достаточно натешились, то предлагаю вылетать.

Кан от слов перешел к действиям, подтолкнув к расправленному крылу дракона. Я же как-то смогла извернуться и помахать рукой оракулу.

– Не забывай про развилку, Стася, – напомнил мне Ювиус с какой-то печалью в голосе.

– Не забуду, – пообещала я.

– Да забудет про тебя Пустота! – напоследок крикнул старик и растворился в воздухе. Его словно смахнуло метелицей.

– Старый балагур, любит же демонстративное прощание. Идем, Стася. Больше тянуть нельзя.

Мы взобрались на свои прежние места, Трайвин вновь накинул на меня аркан, но в этот раз с небольшой заминкой: магия как будто сбоила в его руках, отчего на душе мне стало тоскливо. Я ворвалась в чужую жизнь, отобрала нечто очень важное у мужчины, которому доселе не была известна слабость, и теперь как бы не старалась, не могла вернуть все обратно.

– Мне очень жаль…, – я обернулась к кану.

Но он лишь махнул на меня рукой, сразу догадавшись, о чем я говорю:

– Разберемся, ави.

Дракон взмахнул рукой, поднимая вокруг нас ворох снежинок. Те закружились в зимнем танце, вновь вызывая улыбку на моем лице. Где-то в глубине души я начала привыкать к красотам Снежной пустоши. Было в ней свое изящество, своя скрытая изысканность.

Надо отдать Роману должное, он не стал срываться ввысь перпендикулярно земле, а сделал все так плавно, словно мы не летели, а плыли по невидимым небесным потокам, дрейфовали в водах небосклона. Полет дарил наслаждение, и мы даже почти не разговаривали с Трайвином, он только иногда смеялся, когда редкие воздушные порывы подбрасывали нас вверх, и я, радостно крича, расставляла руки в стороны.

– Держись, дурочка! – беззлобно пожурил меня Повелитель белых драконов в очередной раз.

Уже была готова саркастично возразить, но что-то незримое ударило мне в грудь, чуть не выбив из седловины.

– Епрст, это что сейчас такое было?

Сердце ощущалось барабанной дробью в груди.

– Барьер, – пояснил кан. – Мы приближаемся к Гарданасу.

Трайвин

Реакция ави не показалась мне наигранной, она действительно не поняла, что с ней произошло. Из-за чего я все больше убеждался, что она никаким образом не связана с кви Зено. Почему-то я был уверен, играй она на показ, я бы сразу заметил фальшь, а тут…

Вот и что мне с ней делать? Посадить в темницу по соображениям безопасности? Еще неделю назад так бы и сделал, и внутри бы ничего не екнуло, но теперь, узнав ави ближе, мне как будто даже совестно стало думать об этом.

– Роман, – подозвал трансформировавшегося друга, отметив, как тот едва заметно шатается. – Проводи ави Стасю к хоне Акате. Пускай выделит ей покои в западном крыле замка. Подальше от Аморанты.

– У меня что, будет своя личная комната? – обрадовалась Стася, подпрыгнув на месте. Эмоции в этом юном хрупком теле били через край. Видимо, настойка Ювиуса еще не успела выветриться.

– А тебе так понравилось внизу? – иронично приподнял бровь. – Ну, если хочешь…

– Нет! – девушка кинулась ко мне и вцепилась в предплечье. – Меня вполне устроит небольшая комнатка.

Роман тем временем окончательно пришел в себя и смог вмешаться в разговор:

– Кан, разве это разумно? Оставлять ави без присмотра, учитывая ее особую любовь к попыткам умереть на пустом месте. С таким успехом она может задохнуться от заползшего в ее рот паука.

– У вас водятся пауки? – Стася в испуге уставилась на нас.

– Это единственное, что ты услышала?

– Со слухом у меня все нормально, дорогой кани, просто я боюсь эту многоногую живность. Вот и все!

– Надо запомнить, – хмыкнул друг, выводя девушку из себя. Честно говоря, никогда не видел Романа таким эмоционально включенным. Обычно он предпочитал игнорировать людей, а тут аж остановиться не может.

– Хватит! – крикнул раздраженно. – Кани Мэддокс, – перешел к официально речи. – Я, наверное, не успел вам сообщить, но вы на неопределенный срок тоже переезжаете в западное крыло.

– Что? – воскликнули оба, переглянувшись.

– Раз уж ави Стася славится своей неуклюжестью, то вы проследите за ней.

– Но, Трайвин…

– Это не обсуждается, Роман. Если и есть человек, которому я могу доверить сохранность своей магии, то это ты.

Стася отчего-то скривилась, нахмурив тонкие рыжие брови.

Я бы обязательно уточнил причину такого поведения, но тут нас привлек к себе женский крик. Аморанта. Моя невеста, драконница, которая всегда держала себя в руках, сейчас бежала в мою сторону, заливаясь горькими слезами.

– Трай! Ох, Трай! Ты вернулся!

Девушка врезалась мне в грудь и, закинув руки на шею, крепко обняла, продолжая надрывно плакать. Неужели мое отсутствие настолько ее взволновало? Но я на самом деле ожидал совершенно другой реакции – яростной и гневной, с ударами по щекам и криками. И именно к ним я был готов, тогда как слезы вызвали ступор и оцепенение.

– Я здесь, Амора. Здесь. Что случилось?

С усилием отодрал от себя невесту и заглянул ей в глаза. Рассеянным взглядом, ни на чем не фокусируясь, она провела по нам. И я понял, что дело плохо, когда Аморанта никак не отреагировала на присутствие ави. Словно ее и не было здесь или же ее нахождение в Гарданасе было оправдано.

– Амора, что произошло?

На мой вопрос девушка отреагировала вяло: вытерла рукой влагу на щеках, а потом и вовсе, взяв за руку, потянула в замок. Я на долю секунды обернулся к кани, и тот понимающе кивнув, стал уводить Стасю в другом направлении. Краем глаза заметил тревогу в глазах ави, будто бы она переживала, волновалась за Аморанту. Но, помня их прошлую встречу, откинул эту глупую мысль. Женщины злопамятны и никогда не прощают ошибок.

Тем временем мы миновали арку, прошлись по крытой галерее, миновали зимний сад и вышли на второй ярус замка.

– Куда ты меня ведешь?

– Я… Сейчас ты сам все увидишь, Трай, – запинаясь, ответила драконница, пряча глаза. Так делают люди, ощущая вину.

Мой разум начал анализировать вероятности: на втором ярусе никто не жил, здесь располагались библиотека, курильня и лазарет.

– Скажи, что ты не ведешь меня к кани Луэрту. Скажи!

Я дернул Аморанту на себя и развернул.

– Не могу…

– Что могло случиться за те дни, что меня не было, Амора? Ты уверяла меня, что все будет под контролем.

Отцепив мои пальцы от своего плеча, Аморанта стрельнула на меня взглядом именно так, как и должна была с самого начала.

– Ты не явился на собственную свадьбу.

– Знаю.

– Опозорил меня перед драконами.

– На то были причины, Амораната. Но сейчас я здесь и все исправлю!

– Боюсь, кое-что ты исправить не в силах…, – голос ее сорвался, и слезы вновь побежали по щекам, абсолютно сбивая с толку.

– Скажи прямо, что же я не смогу исправить?

И, наконец, я получил ответ. Такой, от которого забыл, как дышать, от которого схватился за голову.