Сказав это, Дхана передал слово Махасе, Истинно Видящему, хранителю и приумножителю знаний древних или просто новому даймону. Впрочем, «просто» тут не подходит. В свое время, едва узнав о новом регулировании, Дхана в ярости побежал в представительство «новых». Их операции по похищению и взлому жезлов, а также поиски артефактов древних набрали выдающийся размах. Именно эти побрякушки, наиболее вероятно, привлекли внимание Академиков. Ну и конечно же амулеты, которые продавались в Кордосе, заполонили все побережье и активно завоевывали оробосские артефактные рынки, а значит, ухудшали экспорт и представляли угрозу для искусных артефакторов, не терпящих конкуренции. И тут выпала возможность поругаться и вылить свое недовольство на главу местного представительства, а также на кого-то из центрального руководства (этот тип заехал в Беллус по делам). Дхана мысленно прокручивал в голове набор требований и ход словесной перепалки… Но стоило ему переступить порог покоев руководства «новых»… как боевой задор потух, как свеча под ливнем. От сидящей напротив фигуры веяло таким могуществом и властью, что все намеки на недовольство и скандал умирали, так и не родившись.

Разговор прошел максимально вежливо и уважительно, но перед Артаванхом неожиданно открылось, какая пропасть разделяет его и «новых». Каким мелким он почувствовал себя тогда! Ведь все, что у него есть, – лишь многовековые каноны, традиции и связи. Как заботливый часовщик, он следит за тем, чтобы все шестеренки крутились исправно и ничто не мешало их устоявшемуся ритму, даже если это «что-то» сулит огромные перспективы. И многие даймоны считают так же, как он.

Даймонские торговые и банковские (особенно банковские!) кланы не за третий глаз заработали свою славу, а за пунктуальность, надежность и устои. Те, кому не позволяет характер, уходят в наемники или в путешествующих торговцев. Так было раньше, так есть сейчас, но в будущем… в будущем такое может не повториться…

Новые даймоны пришли, и они совсем другие! Они ни на кого не давили, никому не угрожали, ничего не требовали, но они сломали устоявшийся порядок вещей! И многие, очень многие, особенно торговцы и наемники, пошли за ними, за их чудесами и знаниями. Да, не каждый может и не каждому дано продолжать дела предков. И Дхана прекрасно понимал, что банковская сфера не годится для его старшего сына и младшей дочери, а вот у младшего отпрыска есть перспективы. Подобное не редкость в банковских семьях. Негодным обычно находят наставников, и они потом приумножают славу клана в менее важных торговых и военных направлениях. Так было раньше, но не будет потом.

Лучшие наставники сейчас или из «новых», или подвержены их идеям. Возможно, Дхана будет одним из последних, чьи дети попадут в проверенные руки. Его чада, даже младший, не столь щепетильны, и кто-нибудь из внуков точно загорится ломающей устои идеей вроде «платежей через душу мира». Конечно, он и многие банкиры этим были недовольны, думали о том, как этому влиянию противостоять и как его остановить. Но только сейчас он осознал всю тщетность подобных попыток: «новые» – это сила. Сила, которая ломает и переделывает все на своем пути. Не потому, что она так хочет все изменить, а потому, что с ней нельзя не считаться. Прикасаясь к ней, ты тоже меняешься.

Единственный возможный выход, который Дхана решил реализовать, – присоединиться к ним, пытаясь вместе с тем сохранить традиции и себя. Все-таки новое регулирование действительно опасно, и кто бы ни спровоцировал его, без «новых» обратно его не отлоббируешь.

Некоторое время спустя

Апартаменты для особо важных персон,

гостевые покои клана Ниивары

– Решение подбросить окружению императора идею законодательно надавить на наших местных банкиров оказалось на редкость удачным! Хорошую все-таки штуку я придумал. Давно ведь предлагал, да мы все откладывали! Так надоело, что банкиры только и делают, что морозятся и лелеют свои веками не меняющиеся устои! Предлагаешь им горы золотые да огненные реки силы, а они лишь носом воротят и возмущаются, что не по процедуре. Глупцы! – Высокий статный демон демонстративно ударил кулаком по столу, на что его задумчивый собеседник недовольно поморщился. – Торговцы и военные кланы вроде попроще, однако куда быстрее сообразили. Даже те из них, кто ни в какую не верит в наши сказки, все равно прекрасно поняли возможные выгоды и активно идут на сотрудничество.

– Напрасно ты так на них. – Собеседник сделал паузу, задумчиво перебирая четки. Все, кто был знаком с Читаатмой Балаватхом, прекрасно знали – это явный признак того, что у него никак не получается свести всю обдумываемую картину воедино.

– Местные банки порой даже понадежнее гномьих будут! – продолжил Балаватх, хотя было видно, что мысли его сейчас крутятся совершенно в ином направлении. – А все потому, что веками оттачивают все до мелочей и очень боятся напортачить. Столетиями поддерживают устоявшиеся связи, помогая друг другу держать стандарты и противостоять человеческому бизнесу. Когда веками привыкаешь что-то делать, оно приносит пользу, а потом обстановка меняется – и очень-очень непросто в себе что-то поменять.

– Ты прав. Да если подумать, то это не местные такие непутевые, а просто мы очень ускорились. Еще со времен Лиги, не говоря уже об «Астралке»… А вообще много кто вполне успешно живет по старым меркам. Да и среди островных немало консерваторов, подобных местным банкирам. Обсуждать можно долго, но главное, что мы все же решили вопрос! – Махаса довольно улыбнулся. – Новое регулирование в Кордосе настолько нарушает сложившийся порядок, что из двух зол наши местные сородичи-банкиры закономерно выбрали активизацию сотрудничества с нами.

Заметив, что собеседник все еще в своих мыслях и не удастся посмаковать красоту гениальной задумки, Махаса сделал паузу, приподняв бровь. Балаватх вытащил из шкафа связку информационных амулетов, куда передавались последние астральные доклады.

– Тут много информации. Есть о чем подумать и есть что обсудить. В последние дни столько навалилось, что просто голова разрывается. Во всей полноте не могу оценить твою идею, но я вижу, у тебя есть еще кое-что интересное помимо суеты с банками…

Махаса хмыкнул. Не очень приятно, когда ты разыграл серию удачных многоходовок, да еще в нестандартной для себя манере и на новом поприще, а тот, кто может оценить, погружен совсем в другое. Но что поделать, события опять неслись вскачь…

– Да, не только они активизировались. Буквально вчера на наших банковских друзей вышли Рагарос и городская администрация Беллуса. Они активно пользуются особым статусом этого города, проводя множество контрабан… сомнительных операций, и новое регулирование заставит их затянуть пояса. Рагарос, как оказалось, входит в группу, возглавляемую одним из Академиков, боящихся усиления жреческого влияния. Теперь с их помощью можно будет создавать антижреческое лобби и через него как-то находить контакты в политических кругах. Наличие Академика среди покровителей и особенности расположения города позволили им даже скорректировать задание, которое получили искусники спецотряда относительно одного из наших общих знакомых…

Балаватх кивнул, улыбкой показывая, что эта новость его не может не радовать.

– Помимо этого наконец-то удалось откопать одну темную лошадку. Удалось передать сообщение некоему Смарти. Этот человек с востока десяток лет разыскивает кое-кого, очень напоминающего нашего общего знакомого. Встречаться в астрале он (а скорее тот, кто за ним стоит, возможно, даже таинственный Умник, о котором ты говорил) почему-то отказался, настаивая на очном пересечении. Причем отказался по какому-то вообще смешному для высшего мага предлогу. Не надо иметь третий глаз во лбу, чтобы понять, – демон поджал губы, – что он просто тянет время, пытаясь разобраться, насколько хорошо мы представлены на континенте, как дислоцированы в реале, на что влияем и что контролируем. Однако сам факт, что достучаться удалось, – это большой прогресс. Дальше уже ты с ним разбирайся, у меня есть дела поважнее…