– Вы пока закрепляйтесь на стене, а я подготовлюсь. Учтите – при спуске вас страховать уже не буду, так что повнимательней там. Карина, остаешься за главную.

– А может, не надо? – вдруг испугалась девушка. – А если не получится? Ты же так не делал раньше? Или это будет как тогда, когда мы… – Она замолчала, покосившись на спутников.

– Принцип тот же, но это несколько другое. В общем, занимайтесь… – Я отвернулся и прикрыл глаза, так легче сосредоточиться.

Карина

Чародейка с тревогой смотрела на Никоса. На стене она уже закрепилась, проверила мужчин и, не скрывая плохого настроения, глядела на своего парня. Переубеждать его она не стала, хотя очень хотелось. Она уже давно отметила авантюрную жилку в действиях Никоса и то, что он склонен слишком полагаться на свои силы. Правда, часто это случалось в безвыходных или просто сложных ситуациях: взять хотя бы их полет со скалы, атакуемой искусниками. Но сейчас-то какая причина гонит его в опасные приключения? Тем более что она устала от их приключений. Морально устала. Сейчас ей больше всего хотелось покоя и спокойствия. Ее обижало то, что Никос совсем не думает о ней. Нет, своими действиями и отношением показывает, конечно, что она ему дорога, но думать – не думает. Вот сейчас, например, сломает себе шею – и что тогда делать Карине? Совсем не такого она хочет…

Никос встал и развел в стороны руки. Затем ноги. В чародейском зрении Карина заметила по бокам Никоса легкое помутнение, как в их защитном куполе. Зачем-то он присел и снова встал. Посмотрел наружу сквозь прозрачные стенки пузыря и на некоторое время замер. Затем повернул к ним голову и улыбнулся, найдя глазами Карину. У нее на душе потеплело.

– Ну что, готовы?

Карина кивнула, мужчины что-то буркнули, видимо, уже устав висеть на одном месте.

– Хорошо. Сейчас я уберу защитный купол и сразу же прыгну в пропасть. Встретимся внизу или, если меня там не будет, в центре у куба. Готовы? – переспросил он.

Убедившись, что все в порядке, повернулся спиной к стене и подошел к самому краю пузыря. Затем слегка присел и через мгновение прыгнул прямо на стенку! Одновременно с этим волосы Карины дернуло ветром, залепив ими глаза; песок, служивший опорой, посыпался вниз. Когда она освободила лицо от волос, сердце замерло – Никос падал. Причем очень быстро и головой вниз.

– Мальчишка! Разобьется ведь! – с тревогой в голосе прокричал Дорникус.

Карина оглянулась и отметила, что те тоже неотрывно смотрят вслед удаляющемуся Никосу.

Чародейка вновь посмотрела вниз и заметила, что Никос вдруг раскинул в стороны руки и ноги, его движение стало отклоняться от прямой линии, направленной точно вниз, и вдруг он полетел! Полетел параллельно земле и даже стал подниматься вверх! До них добрался отголосок восходящего движения воздуха, появившегося неожиданно и принявшего в свои ладони летящего человека, и полный восторга крик парня.

Карина облегченно вздохнула, только сейчас заметив, что до крови прокусила губу.

– Ну что ж, госпожа, – Дорникус посмотрел на чародейку, – не пора ли и нам спускаться?

Девушка кивнула:

– Вы первые, я за вами.

И пока мужчины медленно двигались вниз, она все смотрела и смотрела на резвящуюся в воздухе точку.

Ник

Приземлиться мне удалось прямо на вершину куба. При размере ребра двести – триста метров он вполне позволял провести даже не очень удачную посадку. Хотя в воздухе я довольно быстро приспособился – не скажу, что делать фигуры высшего пилотажа, но достаточно уверенно держаться и менять траекторию движения как в горизонтальной, так и в вертикальной плоскостях, – приземление пришлось проверять на ходу. Почему-то я совсем не вспомнил про энергетический кокон, но Драко все же подстраховал меня. То, что я ничего не сломал, когда кувырком покатился, – целиком его заслуга.

Лежа с раскинутыми в стороны руками на прохладной каменной поверхности, я щурился на небо, затянутое серой песчаной тучей, и глупо улыбался от счастья. Нечто подобное я испытывал в полетах при слиянии с элементалем и частично – когда летел в защитном коконе еще на том материке. Но сейчас это чувство восторга было более глубоким и всеобъемлющим. Тугие потоки воздуха, выбивающие слезы из глаз (лицо я специально не прикрывал защитой), вибрации тела от изменяющихся условий, ощущение невесомости при попадании в воздушные ямы – это что-то.

Мысль скакнула, и я только сейчас сообразил, что при разгоне песка не управлял напрямую элементалем, а просто попросил его сделать работу. А тот к тому же припахал еще двух других своих собратьев. Раньше мне такое не удавалось. Только или прямое управление, или программирование из инфосети. Но вот так… Почему же раньше у меня не получался такой режим управления? Но долго я не стал размышлять на эту тему – лениво.

Полежав минут двадцать, я все же решил узнать, как там мои спутники. Подойдя к краю поверхности, посмотрел в оставленную мною сторону. Как ни странно, они еще спускались. Глазами их я еле-еле видел, но вот конструкт хорошо показывал картинку. Впрочем, они были в самом низу и дочапают до меня где-то через час. Пора заняться артефактом.

Я присел на корточки и погладил поверхность черного камня, из которого состоял куб. Камень – один из видов гранита, идеально отшлифованный почти до зеркального блеска. Вернее, блеск когда-то присутствовал, о чем говорят небольшие блестящие, отражающие свет пятна. Несмотря на относительно щадящие условия окружающей среды, на большей части поверхностей песок свое дело сделал, придав им матовый оттенок. Весь куб оплетала по поверхности и уходила вглубь сеть на основе инфомагии с размером ячеек около сантиметра. Она скрепляла камни, а что более вероятно – не давала им разрушаться. Соответственно, сколы больше этого диаметра просто отсутствовали. Одно то, что сеть построена на инфомагии, чуть ли не напрямую говорило о том, что она сделана Дронтом. Хотя все же остается маленькая вероятность того, что когда-то тут находился кто-то из инфомагической братии. Но все же… От постройки прямо веяло древностью. Честно говоря, ощущения у меня были еще те. Будто нашел клад и осталось только его распечатать. Ну что ж… Пора раскрывать тайны…

К моменту когда до меня добрались мои спутники, я уже покончил с исследованием и сидел в позе «Мыслителя» Родена, пытаясь обдумать то, что удалось раскопать. Я полностью исследовал куб от вершины и на километр под землю, но… ничего не понял. Никаких инфомагических приблуд, кроме укрепляющей сети, не оказалось. Зато сам куб внутри состоял из множества проходов, камер и странных пустот. Можно сказать, он изрыт ими, как сыр. Определенно, это имело смысл, но какой?

Укрепленные подземные ходы, с которыми соединялись внутренние камеры, кстати, тянулись на многие километры в стороны и вниз. Еще ниже они обрывались в пустотах, которые, судя по всему, ранее были подземными то ли озерами, то ли морями. Некоторые из этих пустот до сих пор заполнены водой, но все же много ее ушло отсюда. К мелким каменным пирамидкам по периметру гигантской конструкции даже подходить не собираюсь – это просто камни определенной формы без капли инфомагии, от которых к центральному кубу ведут такие же ходы. Явно какое-то техническое или технологичное решение, но чего именно? Видимо, без подробной документации тут ничего не поймешь. Только где ее взять? Выходит, зря я сюда стремился?

Я встал, махнул рукой Карине – внизу уже организовался временный лагерь. Похоже, ждут, когда я прикажу то ли обустраиваться, то ли собираться… Я оглянулся и решил напоследок еще пройтись по кубу. Точнее, дойти до его центральной части по верхней поверхности. Внутрь куба лезть смысла нет – ни металлов, ни каких других веществ не отдетектировалось. А может, я что-то пропустил? Обследование-то проводил не сказать чтобы детальное – слишком большая постройка.

Дойдя ровно до центра верхней плоскости куба, я сел в позу лотоса. На поверхности именно здесь, где крутился смерч, осталось немного песка. Я автоматически стал пересыпать его в руках. И все же, все же… Для чего нужна была эта постройка Дронту? Ему, обладавшему могуществом, о котором можно только мечтать! Возможно, это какой-то эксперимент? Но какой? Что можно сделать с помощью этого сооружения? Добыть воду из подземных озер? Слабо верится. Если даже мне удается ее поднять, не сильно напрягаясь, то ему подобное было на раз-два.