Тем временем этот монстр, улыбаясь, вышел вперед и обнялся с Дортмуном, сильно хлопнув того по спине. Тот закряхтел в его объятиях.

— Тише ты, тролль! — наконец выдохнул он. — Раздавишь же!

Тип гулко рассмеялся.

— Не прибедняйся, Дортмун! — пробухал он, стукнув его ладонью по плечу, отчего тот пригнулся. — Тебя не так-то просто раздавить! Я еще помню, как ты меня, такого здоровенного, тащил трое суток на себе! После этого ни за что не поверю в твою слабость!

— Тише ты! — оглянулся на нас Дортмун. — Что-то ты, смотрю, совсем расслабился. Рассказываешь всякие сказки. Наверное, жизнь спокойная пошла, да?

Тип посмотрел на караван, взгляд у него оказался цепким — мгновенно все, что надо, высмотрел, оценил.

— С каких это пор в твоем караване путешествуют люди?

— С тех самых пор, Дрихтмун, как за это стали хорошо платить, — мрачно ответил Дортмун.

Дрихтмун внимательно посмотрел на него, еще раз окинул взглядом караван:

— Нападение? Раненые?

Дортмун кивнул:

— И не только раненые.

Дрихтмун махнул рукой в сторону приехавших. Слуги сразу засуетились, некоторые побежали в дом, другие бросились к телегам. В общем, наступила суета. Тут Дрихтмун поклонился деду Васе и проговорил:

— Приветствую вас, уважаемый мэг Васа. Рад видеть вас в добром здравии. Прошу, проходите в таверну. Комнаты скоро будут готовы. Вижу, вам необходим отдых.

Васа кивнул и степенно прошел внутрь. Тут из хвоста каравана прибежала Лана и с визгом бросилась на шею Дрихтмуну. Тот подхватил ее и, хохоча, подбросил в воздух. Ну и силища, восхитился я. Это что же получается — Васа с Дортмуном давненько знакомы? А заодно и с этим Дрихтмуном…

Я огляделся. Остальные гномы занимались обычным делом — расседлывали лошадей, отгоняли телеги. С помощью слуг аккуратно стали заносить раненых в дом. Я кинулся им помогать. Внося, на пару с другим гномом, раненого в таверну, услышал за спиной вопрос Дрихтмуна:

— А что это за человеческий паренек?

Дортмун вздохнул, затем ответил:

— Пойдем, что ли, в дом, Дрих. Ты так и не научился гостеприимству — держишь своего старого друга на пороге и допрашиваешь. Даже элем не угощаешь. И как только не разорился еще? Вот угостишь — обо всем и расскажу.

Внутри салун оказался очень просторным. Весь первый этаж был приспособлен под зал для приема пищи. Везде расставлены столы. С трех сторон в стенах — широкие окна, сейчас раскрытые. Без стекол, как я заметил. При необходимости снаружи закрываются ставнями. Только с одной стороны не было окон — в дальнем конце зала находилась барная стойка, за ней — стена, уставленная всевозможными бутылками. Посередине стены — голова чучела какого-то страшного животного с огромными клыками. Справа от стойки — лестница на второй этаж, куда мы и понесли раненых. Дорогу нам указывал какой-то пацан. Первый встреченный мною ребенок-гном ничем не отличался от человеческих детей этого возраста. Все-таки мне непонятно, почему при таких небольших различиях расы так сильно противопоставляют себя друг другу. Пожалуй, у нас негры сильнее отличаются от европейцев. Хотя что я знаю о местном житье-бытье? Да практически ничего. Так что и голову пока забивать незачем.

Пока я таскал раненых из телег и обустраивался в выделенной мне отдельной маленькой комнатке (судя по всему, на момент нашего приезда у Дрихтмуна было мало постояльцев), куда я перенес свои вещи, оба гнома уселись в зале и вели тихий разговор. Разумеется, я не мог упустить такой возможности получить побольше информации и вовсю подслушивал их.

— Ну и зачем ты связался с людьми? — гулко бухал Дрихтмун.

— Да я уже и сам жалею, — отвечал Дортмун. — Понимаешь, все это не выглядело опасным или сложным. Просто на меня вышел знакомый с предложением доставить одного человечка в нашу столицу. Я все равно туда собирался, правда, позже. Меня даже не насторожила сумма в пятьсот золотых. Я сразу подумал о своем. Давно хочу открыть в столице свое дело. Правда, еще не решил какое. Надоело быть только посредником в торговых делах, хоть это и приносит хороший доход. Еще надоело постоянно мотаться по дорогам. Хочется осесть.

Дрихтмун хмыкнул.

— Не узнаю тебя, дружище! — пророкотал он. — А как же песнь дорог, ветер в лицо, ночные посиделки за костром? Не ты ли мне об этом рассказывал? Да еще и соблазнял присоединиться к тебе?

— Эх, Дрих! — вздохнул Дортмун. — Старею, наверно.

Молчание на десяток секунд.

— Ну так что у тебя произошло в дороге? — наконец спросил Дрихтмун.

Дортмун хлебнул пива и продолжил рассказ:

— Попали в засаду. Оказалось, что кому-то поперек встало то дело, по которому я взялся доставить Мерка Инвази в столицу. Это тот, кого я сопровождаю. Напали неожиданно, у них был сильный маг, который связал магическим боем Васу. Так что он нам был не помощник. Ну и сначала закидали стрелами, потом полезли скопом. Я думаю, нападавших обработал их маг, так как они не считались с потерями, да и потом у пленных мы практически ничего не смогли вызнать. Пришлось взять их с собой. Васа обещал в столице с ними поработать, сейчас он практически никакой — сильно вымотался в бою. А я чувствую себя так, как будто меня макнули в отхожее место. Погибло несколько хороших гномов. И все из-за разборок между людьми.

— М-да, — протянул Дрихтмун, — жадность до добра не доводит.

— Не смей называть меня жадным! — обиделся Дортмун. — Я готов отдать все полученные деньги и еще приплатить сверху, только бы вернуть погибших парней! Неужели ты считаешь меня способным за деньги погубить гнома? — Он раздраженно стукнул кружкой по столу.

— Успокойся, Дор! — мягко произнес Дрихтмун. — Я не считаю тебя способным на такое. Только что ты скажешь семьям погибших?

Снова тишина.

— А Васа еще молодцом держится, — наконец заговорил Дрихтмун. — Судя по тому, что он почти опустошился, враг ему попался крепкий. Чем же все закончилось?

— А вот здесь самое интересное и начинается, — оживился Дортмун. — Васа мне признался, что почти проиграл поединок с магом, но тут ему неожиданно помогли.

— О как! — удивился Дрих.

— Ага. — Дортмун хлебнул пива. — Внезапно появился тот парнишка, на которого ты обратил внимание. По всему выходит, что это он помог. Васа сказал, что почувствовал, как маг отвлекся, поток силы от него ослабел. А затем от мага пошла такая волна ужаса, что даже по Васе ударило. Ну а потом мы нашли того мага мертвым. Сердце остановилось.

— Хм. А парнишка-то непрост, — проговорил Дрихтмун. — Крепкий — это да, но на мага не очень-то похож.

— И многих человечьих магов ты видел, чтоб судить? — скептически спросил Дортмун.

— Да уж пришлось повидать, — пробормотал в ответ хозяин.

— А насчет его крепости: после того как разделался с магом, он бросился к нам на помощь, и помог неслабо. Человек пять на его счету точно есть. Да еще те пленные — его рук дело. Мы-то в горячке боя никого в живых не оставили. А Ник по-своему разобрался с лучниками. Вот их-то мы и везем.

— Ну вот, еще и с ними возись, — недовольно сказал Дрихтмун.

— Не беспокойся, — успокоил его Дортмун. — Лана приготовила напиток, который мы им постоянно вливаем — они все время проводят во сне. Зачем нам лишняя головная боль? Охраняй их еще. Дай какую-нибудь каморку — мы их туда сгрузим, и пусть лежат себе спокойно до отправления.

— Ну-ну, тебе видней. А что с Ником — так ты его назвал? Чего он хочет? И зачем с вами едет?

Дортмун задумчиво постучал пальцами по столу.

— Это не он хочет. Это я хочу, чтоб он нас сопровождал, — наконец ответил он.

— Ну-ка, ну-ка. Рассказывай!

— Ну сам посуди. До столицы такими темпами еще дня четыре ехать. Васа нам не помощник. То есть мага у нас сейчас нет. Есть раненые. Ты извини — у тебя их оставить не могу. Надеюсь в столице их быстро поставить на ноги. Дальше. Если на нас нападут такими же силами, как и в прошлый раз, — мы не выстоим. А Ник неплох в бою, да и вроде как маг.