— Ну что, готов? — тихо спросил меня Васа. Я кивнул и начал рассказывать.

Согласно правилам, полагалось представить по одной новой разработке в области нападения и защиты. В принципе беспокоиться мне было абсолютно не о чем. В области защиты гномам уже переданы несколько вариантов полога, а в качестве атакующей разработки вполне годилось плетение на основе того же кокона, только «вывернутого», которое я применил на дуэли. Но ограничиваться уже известной гномам мелочовкой! Я решил показать побольше защитных разработок и более интересные способы их реализации. Очень важно, чтобы меня уважали именно как боевого мага, не только теоретика, но и весьма сильного практика. Гномам новые изделия, несомненно, понадобятся. Ведь грядет конфликт с орками. От меня же не сильно убудет, ибо моя собственная защита, с учетом защитных симбионтов и инфомагических возможностей Умника, ушла гораздо дальше всех этих разработок. Поэтому даже если гномы научатся ломать представленные коконы, то мне все равно ничего серьезного не грозит при конфликте с народом горных мастеров.

Начал свой доклад я с подробного описания и демонстрации на заранее подготовленных скриншотах (пачки листов были изготовлены в нескольких экземплярах, и я, прежде чем начать рассказ, положил перед каждым из слушателей по небольшой стопочке) купола, защищающего от физического нападения. Это та штука, которая имеет несколько слоев и реагирует на нарушение внешнего слоя от, например, стрел, тем самым активируя внутренний слой защиты. Плетение позволяет качественно и эффективно прикрывать отряды бойцов на марше. Я показал, как можно настраивать внешнюю детектирующую часть на разного рода нарушения и изменение характера местности (в лесу купол должен работать несколько иначе, чем в степи). Следующей я представил защиту от магического нападения с подпиткой от вражеских атак. Ну и для комплекта — атака, мой кокон нападения, подобный тому, который я использовал на дуэли с Рамасой.

Гномы все это уже знали от Васы, даже кое в чем развили идеи и начали успешно использовать новшества в войсках. Я как автор имел тем не менее полное право представить материал на экзамене. От меня именно этого и ждали. Поэтому сначала экзаменаторы всего лишь изобразили вежливое внимание. Но когда до них дошло, что представленная моя собственная реализация этих плетений намного качественнее, эффективнее и полнее того, что они и их помощники все вместе наизобретали за последние месяцы… Все-таки компьютерный расчет магоформ, анализ энергетических потоков и приемов их стыковки кое-что значит. Магозатраты на кастование снизились чуть ли не на порядок, а качество защиты оказалось лучше в несколько раз.

Ха-ха! А главный экзаменатор-то сбросил нарочитую маску добродушного Дедушки Мороза. Когда я начал говорить, он смотрел так снисходительно и покровительственно: мели, мол, внучок, язычком, мели, неважно, что ты говоришь, мне приятно слышать твой голос. Даже сначала стопку, положенную рядом, проигнорировал. А теперь — колпак слетел с головы куда-то в сторону, гном заинтересованно вцепился в листочки, всматривается в них, закусив ус и быстро шевеля руками. Может быть, пробует кастовать какие-то фрагменты магоформы?

Я сделал паузу. Продолжать лекцию было бессмысленно. Внимание всех слушателей было приковано к скриншотам. Они что-то там перелистывали, иногда тыкали друг друга локтями в бок, показывали какой-то фрагмент и начинали его активно обсуждать… В общем, взрослые дяди должны немножко поиграть в игрушки, прежде чем их внимание вернется к лекции. Ничего страшного. Я не тороплюсь.

Но вот маги постепенно отвлеклись от бумажек. Один из них обратился ко мне, покрутив головой от удивления:

— Да тут же огромный объем работы по подбору всех параметров. Значительному коллективу магов нужно на все на это не меньше месяца работы! Требуется же куча экспериментов и проверок. У нас в этом деле заняты десятки магов с помощниками, а сделали всего лишь слабое подобие показанного тобой! Хотя, надо сказать, и то, что сделали, вполне неплохо работает. Как удалось так качественно подобрать параметры? — Он замялся. — Я ведь правильно понимаю, что ты только недавно придумал эти плетения?

— Недавно, — кивнул я. — Но мне очень хорошо удаются сложные расчеты. Вот и нет особой необходимости ставить опыты постоянно. Нескольких практических проверок вполне достаточно, чтобы сделать нужные выводы и правильно скорректировать работу.

— Хорошо, у меня вопросов нет, а у остальных? — «Дед Мороз» оглядел других магов. Те отрицательно покачали головами и внимательно уставились на меня немигающими взглядами типа «если бы не видели сами, то не поверили бы, что это возможно».

Да уж, ребята, действительно от настороженности до уважения всего лишь один шаг. Я даже застеснялся. Все-таки очень приятно, когда видишь в глазах будущих коллег признание твоего таланта. Должны же мастера от своих умений получать какое-то удовольствие. А ведь сегодняшний план по новым идеям еще не выполнен. Что ж, продолжим дальше. Посмотрим, что вы по поводу следующей разработки скажете.

— Простите, уважаемые маги, но мой доклад еще не закончен. — Я достал еще кипу листков. — Насколько я в курсе, вы в ходе развития этих идей столкнулись с серьезной проблемой: не получается совместить обе эти защитные технологии, полог от физического воздействия и от магии. Одно мешает другому. Так?

Бифур удивленно посмотрел на меня и медленно кивнул.

— Посмотрите… — Я положил перед каждым магом еще по стопке листков. — Здесь приводится решение этой проблемы. Не все еще проработано. Есть некоторый перерасход энергии и некоторые неудобства в поддержке активности магоформы. — Я показал на выделенный мною текст. — И в отличие от полностью автономного применения как первой, так и второй защиты, здесь необходимо присутствие мага. Но это ведь не является большой проблемой?

Маги опять выпали из реальности, зашуршав листочками и обсуждая между собой какие-то частности (лень было прислушиваться). Немного подождав, я взял кувшинчик, налил себе и Васе чифы. Чокнувшись стаканами, мы выпили. Учитель сиял словно праздничная елочная игрушка. Он явно был доволен происходящим.

— Это надолго? — Я кивнул на магов. Они спорили, кастовали какие-то плетения, проверяли их работу, сбрасывали их, показывали друг другу то один, то другой скриншот…

— Думаю, что уже скоро, — ответил учитель. — Ты только не забывай, что тебе обязательно предложат проверить на практике твое изобретение. Теория теорией, но положено и практически ее защищать.

— Само собой, — согласился я. Маги как раз закончили с обсуждениями.

Слово взял «Дед Мороз». Он поздравил меня с достижениями и предложил в качестве практической защиты использовать любую из представленных разработок. При этом его взгляд с надеждой скользнул по листкам, где была представлена итоговая интегрированная магическая конструкция.

— Давайте проведем испытание последнего купола, — не стал обманывать ожиданий гроссмейстера я. Собственно, именно эту штуку я и планировал защищать изначально. Скучно повторять уже пройденное, да и авторитет практика будет тем выше, чем сложнее показанная мной самим в реальных боевых условиях разработка. Кроме того, интересно посмотреть, что маги придумают, преодолевая такую защиту. Обязательно пригодится в будущем. — Я, конечно, понимаю, что там еще есть над чем работать, но на практике сразу будет видно, где у модели слабые и сильные стороны. Думаю, это поможет вам в дальнейшем усовершенствовать ее.

— Рискнешь? — прищурился на меня «Дед Мороз». — И почему «нам»? Разве ты сам не собираешься доводить ее до ума?

— Не думаю, что имеет смысл продолжать одному доводить ее до кондиции. — Я покачал головой. — У вас уже занимаются этим специалисты. А для меня сейчас есть куда более интересные вещи.

— Какие? — тут же не преминул спросить Бифур. Хваткий мужичок! Любую возможность пытается использовать для получения дополнительной информации. А вообще, симпатичный дядя. Чувствуется честность и какая-то надежность. Не то что размалеванная интеграторша. С этим и задружиться можно. Впрочем, преждевременно делать какие-либо выводы. Подождем…