«Подборку смотри, — тем временем продолжал настаивать Умник, недовольный игнорированием его слов. — Внимательно прочитай, а не по диагонали, как обычно делаешь». И, видно, не утерпев, сам стал пояснять: «Полторы тысячи лет назад поблизости от этого места находился выход магического источника. Тогда полигон использовался высшими магами для отработки наиболее мощных и опасных плетений. А потом источник почему-то постепенно переместился туда, где сейчас центр столицы».
«Надо же, они еще и потихоньку перемещаться умеют! — удивился я. — Хорошо хоть точка фокуса от меня пока не бегает!» И тут же задал вопрос: «А почему гномы не разобрали арену и не переместили в центр? Эти ж амулеты на вес золота. И зачем нагородили поверх такой красотищи какие-то убогие деревяшки?»
«Да потому, что построена она на славу! — раздраженно заявил искин. — Обрати внимание на структуру укрепляющего камень плетения. Качественно, на века сделано. Хоть сейчас и слабо запитывается. Жалко такую конструкцию разрушать разбором арены на части». Умник вывел на бадди-комп изображение плетений в формате нашей модели магии. «Ник, будь внимательнее, я ведь тебе всю инфу на бадди-комп вывожу», — не преминул он еще разок меня пнуть.
И что это искин так суетится? Неужели чувствует, что я изрядно волнуюсь? Я сосредоточился и мысленно протестировал свое душевное состояние. Ничего особенного. Спокоен, как удав. Когда сдавал экзамены в вузе, намного сильнее волновался. А тут я уже привык, что нашими с Умником совместными усилиями любые магические задачки лузгаются легко, словно семечки. Так чего дергаться? Вчера вот даже позволил себе немножко пофилонить с подготовкой, уж очень захотелось поразмышлять на тему элементалей земли. Поэтому некоторые экзаменационные задания придется делать с колес. Не беда. Прорвемся. Тем более что и архимаг (через приемную комиссию) не даст завалиться. Наоборот, слишком энергично выпячивать свои таланты сегодня явно не след. Вообще, интересное какое название — приемная комиссия! Сейчас для меня — «говорящие» слова. Ребятам дали указание принять магочеловечка Ника Админа и объявили об огромном неудовольствии начальства, которое падет на их головы в противном случае. В общем, примут, и точка. Если, конечно, совсем свинских ляпов не наделаю. А даже если и наделаю? Вон каким волком на меня главный экзаменатор смотрит. Опасается, что ли, за свою репутацию? Васа ведь рассказывал мне про состав комиссии. Этого дядю, Бифура их’Эребора, он представил как самого честного и неподкупного экзаменатора гильдии. Да, нелегкая это работа — из болота тащить бегемота… Ну ты не сильно бойся, маг. Я все-таки не в первый раз на экзамен вышел. Знаю, что делать и как себя вести. Да и в магии кое-что понимаю. Насобачился уже немножко. А с учетом помощи Умника… Надеюсь, дорогой, у тебя сегодня работы будет не особо много.
«Приятель, зачем мне эти сухие строчки? Получать информацию через твой голос гораздо интереснее, — улыбнулся я Умнику и, почувствовав ответное тепло, тут же не преминул немножко поддеть заносчивого искина: — Как будто даже общаюсь с кем-то».
«Хм… ну ладно», — пробормотал Умник, явно удовлетворенный. На мою небольшую издевку он, видимо, не захотел обратить внимание. Но на экране бадди-компа замигала первая строчка текста. Хочет, электронная зараза, чтобы я все-таки что-то прочитал.
«Умник, кончай, — взмолился я. — У меня все мысли о защите, да и то не могу сосредоточиться толком, а ты еще просишь что-то читать, тиснутое на маленьком окошке в нижнем уголке экрана. Давай-ка не ленись, приятель, и рассказывай полезные вещи сам».
«Ладно, что с тобой сделаешь, — смягчился искин и принялся пояснять: — Когда-то источник магии земли располагался именно здесь. И именно здесь гномы задумали построить столицу. Начали с этого полигона. Строили его очень тщательно и долго, создавая с нуля принципы архитектуры подобных зданий, артефакты-аккумуляторы магии земли и защиту. Магов тогда было, по сравнению с сегодняшним днем, не так много. Потому большие размеры нынешних полигонов были гномам совсем ни к чему. А потом источник магии стал перемещаться в сторону месторасположения нынешнего центра столицы, где и стабилизировался. Почему так случилось? Непонятно. Но маги и все остальные жители столицы были вынуждены переместиться поближе к источнику. Так возник нынешний центр города. Ну а заслуженный полигон решили не разбирать, оставили как памятник. Довольно долго существовала специальная, я бы даже сказал, комичная должность, заключающаяся в уходе за ним и подпитке его плетений. Но время неумолимо. С ходом веков пиетет к памятнику старины уменьшился, и это место стали использовать как дополнительный полигон для тренировок начинающих магов и сдачи их первых экзаменов. Испытания выше, чем на седьмую ступень, здесь обычно не проводят. А когда полигон не занят, амфитеатр используется в качестве арены для художественной самодеятельности — все-таки красиво тут, хотя размер маловат. Потому и наделали деревянных пристроек и крыш от дождя накрыли».
«Понятно», — пробормотал я, оглядываясь по сторонам и пытаясь сосредоточиться. Да, насчет внутреннего спокойствия — я явно выдал желаемое за действительное. Подумать только, народ собрался специально поглазеть на меня! Брр…
Я поймал взгляд Крисы, спешащей в сторону комиссии с кучей папок. Их было столько, что они почти полностью заслоняли лицо девушки. «Ну что за поганец, — тут же пришла мысль в адрес Мондрида, ее теперешнего босса. — Не мог, что ли, какого-нибудь мальчика-ученика позвать в курьеры? Зачем над девушкой издеваться?» Н-да, интересный получается у моей подруги испытательный срок. Нет чтобы дать новенькой возможность осмотреться, довести сигнальную разработку до ума, а потом спокойно ввести в курс дела, как полагается. Вместо этого Мондрид и его компашка нагрузили ее заданиями по самую маковку. Ну сигнальная сеть — это само собой. Заинтересованность была высказана отнюдь не для красного словца. Очень полезная и нужная гномьим военным штука оказалась.
Еще Криса теперь помогает Васе. Старый пенек-то, как выяснилось, не только в теоретических идеях копается. Он пытается делать практические разработки на основе моих идей. И уже что-то получается. Не так давно они с небольшой командой магов решили полностью замагичить и защитить временный военный штаб. Прототип сделали неделю назад, показали военным, и Васе выделили неплохое финансирование. Сейчас строят бета-версию.
Все это рассказала мне Криса. Сам-то старикан молчит как суслик, хотя мог бы и поделиться инфой. Все-таки на основе моих мыслей свою передвижную халупу строят. Ладно, дорогой учитель, играй в свои игры, но я это тебе в будущем обязательно припомню. Впрочем, я и сам хорош. Вполне мог более внимательно покопать его разговоры (прослушка работает исправно) и быть полностью в курсе дел. Нет, положительно прав Умник, когда упрекает в том, что я смотрю инфу его и фактографа по диагонали. Хотя… Не хватало еще во всякие внутренние гномьи разработки и разборки погружаться с головой. Все равно все эти игрушки для меня уже вчерашний день, примерно как потуги студентов-первокурсников разрабатывать первые программы и рассуждать при этом о качестве реализации алгоритмов. Пусть тренируются. А мне на собственных делах следует сосредоточиться.
Криса, поймав мой взгляд, улыбнулась и приветливо помахала рукой. Васе моя подруга будет действительно весьма полезна. Она явно гораздо лучше учителя освоила технологию разработки магоформ, которую я изложил в книжке, а также некоторые дополнительные приемы и паттерны построения плетений. Но зачем красивую молодую девушку дополнительно грузить всякой фигней про войну с орками? Вот привезла она накануне вечером на полигон кучу бумаг всяких, типа донесений, в которых и написано только (я, разумеется, тут же все просмотрел), что орки бандиты и совершают жуткие зверства. А полезной информации об их способах вести боевые действия, идей, как отвадить карателей, — ноль. Думаю, кстати, что половина изложенного там — это или преувеличение, или откровенное вранье. Полночи внимательно читала эту ерунду девочка, а потом всхлипывала у меня на плече. И что? Таким образом архимаг пытается меня убедить, что все орки — редиски? Моральная обработка, о которой они разговаривали как-то с Васой? А Криса — иголка шприца, которым в меня впрыскивают полезную для гномов инфу? Фу, уважаемый властитель гномов, от вас идет весьма скверный запашок. Заявиться, что ли, к вам в покои как-нибудь ночью, как я зашел к Лотколбу, и объяснить все по-мужски? Рано, к сожалению. Не готов я пока для серьезной разборки. Только Крису и себя подведу. Сначала нужно обязательно побывать в точке фокуса. Ладно, прокладывай курс пока, архимаг. Поглядим, к чему это приведет. А девушку я, конечно, успокоил и постарался немножко объяснить, что такое тенденциозная подборка материала и как порой это слабо соотносится с действительностью. По крайней мере, будет внимательна к тому, что читает, научится отметать явную ерунду и воспринимать все более спокойно.
