«Секса на природе ей, что ли, захотелось?» – удивленно подумал я. Разумеется, отказываться не буду! Я мысленно потер руки. Но все оказалось прозаичнее. Криса наложила полог невидимости (тоже мне конспираторша!) и приступила к расспросам. Хм, а ведь долго терпела!

– Ник, о чем вы разговаривали с этим демонским мэгом? Что тебя с ним связывает?

– А в чем дело? – Я легонько обнял ее.

– Не приставай! – Она попыталась оттолкнуть мои руки, но я не поддался. – Я серьезно спрашиваю!

– Извини, Криса, – прошептал я ей на ушко, – пока ты не ответишь, почему тебя это интересует, не скажу.

Девушка вздохнула и прижалась ко мне. Н-да, похоже, она явно готова отложить вопросы на потом, а сейчас отдаться совсем другому желанию. Однако Криса пересилила себя и продолжила.

– Все очень просто. – Девушка вздохнула. – Ты не забыл про свою «охрану»? Так вот, этой встречей обязательно станут интересоваться. Придут ко мне и начнут выпытывать сведения. И что мне говорить?

Я задумался. А действительно… Увы, во время беседы не смотрел я на радар и не сообразил записать его данные. Я быстро попытался найти какие-нибудь знакомые лица на записях, сделанных на полигоне. Неудача. Да и не всех своих «охранников» я знаю в лицо, только по информструктурам. Надо будет попозже просунуть камеры Умника в дом напротив, снять физиономии сидящих там гномов и снова прогнать через комп, сравнивая с лицами в толпе. А на Крису я решил подвесить «жучок». Пригодится в любом случае. Послушаем допросы, если будут. А если вдруг начнут пытать/мучить, то обязательно примчусь и настучу всем желающим по кумполу, дабы хорошо знали свое место.

– Не беспокойся, – ответил я, – что-нибудь придумаем. А с этим демоном я познакомился только на полигоне. Просто разговорились на общие темы, в основном о теоретической магии. Интересным собеседником он оказался. А ты тут вроде как и ни при чем. Если к тебе придут, скажи, что не в курсе, но разузнаешь. А мы потом вместе придумаем, что говорить. Ладно?

– Нет, не ладно, – Криса мрачно смотрела на меня, – у меня к тебе накопилось слишком много вопросов.

Я вздохнул:

– Хорошо, давай попозже поговорим об этом. И кстати, ты пока никому не показывай подаренную демоном книжку и сама ею не сильно увлекайся. На всякий случай. Есть у меня кое-какие подозрения на этот счет. Рад буду, если окажусь неправ.

Криса слабо кивнула. Я же, чтобы успокоить и отвлечь ее, дал волю своим рукам – не терять же время попусту, раз мы оказались в таком укромном местечке?..

Распрощался с Крисой я только через полчаса.

В небольшом скверике на окраине внутреннего города располагалось изящное двухэтажное здание. Огненная цветовая гамма красного мрамора в сочетании с искусной лепниной на стенах и утонченными декоративными колоннами производила впечатление застывшего пламени. Ночью пламя словно оживало. Колышущиеся отблески огненных язычков от многочисленных чаш с горящим маслом в единственном зале здания, свечей и факелов на стенах и колоннах, мерцающее око на куполе – воистину завораживали. Но двое демонов, беседовавших возле камина, уже давно не обращали внимания на обстановку.

– Сколько сюда ни приезжаю, до сих пор не приспособился к тесноте в этой живописной будке. Хорошо хоть ночевать здесь не приходится. Поскупились-таки наши предшественники, выбирая землю под посольство, – буркнул один из них, пытаясь поудобнее развалиться на диване и лениво рассматривая какой-то цилиндрический амулет в своей руке.

Второй, сидевший в позе лотоса на небольшом постаменте, окруженный рисунком из огненных линий, проигнорировал слова и только поморщился. Теснота помещения медитации не мешала, в отличие от звуков голоса, резко разорвавших тишину и нарушивших концентрацию медитирующего. Снова повисло безмолвие. Тихонько потрескивали горящие дрова, да отблески пламени от камина и многочисленных светильников играли тенями на колоннах и стенах зала. Вдруг лежащий на диване вздрогнул, кивнул кому-то и легким магическим импульсом разблокировал дверной замок, впуская нового гостя. Медитирующий тоже немного отвлекся, но был скупее на движения. Он наградил вошедшего демона лишь внимательным взглядом верхнего глаза. Остальные глаза остались закрытыми.

– Сваами Балаватх, прошу простить, что нарушаю ваше сосредоточение. Маханийа Махас, прошу…

– Ближе к делу, Аправадин, – резко перебил визитера Махас, выходя из расслабленного состояния, походя сгенерировав магический полог, закрывающий всех троих от возможной прослушки. Многим, знаете ли, любопытно, о чем разговаривают ведущие лица делегации Лиги боевых магов.

– Буду краток. Есть информация от Дорнара. – Аправадин вытащил из заплечной сумки и с поклоном передал запечатанный конверт, на который было дополнительно наложено специальное защитное плетение. – Также поступила информация и от Манотра. Ему, не без помощи Лотколба, удалось использовать новую методику снятия показателей.

– Очень интересно. – Медитировавший Балаватх «проснулся», развел руки в стороны и плавно поднялся, словно взлетел, с мраморной тумбы. – Дай свиток. Хм… Получается, что теперь намного проще снимать показатели с амулетов, размещенных в прошлом году для регистрации магофона. Их достаточно раскапывать лишь частично? Хорошая новость! Завтра выпишем Манотру премию. А что, ни про какие особенности поведения источника он не упоминал?

– Нет, я бы запомнил.

– А вот это плохо. Энергетические выбросы пять дней назад, а также трех-четырехдневной давности и вчера имели очень интересную динамику. Похоже, они стали более упорядоченные, – больше про себя, чем для Аправадина, пробормотал Балаватх. – Почему он не заметил? Нужно обязательно посмотреть в астрале. Ладно, с этим ясно, – уже сконцентрировавшись на текущих делах, бодренько подытожил он. – Я сегодня просил тебя навести справки по одному двуглазому магу, ты это сделал?

– Дорнар только начал копать. На данный момент получена только официальная информация, нелегальная агентура работает медленнее. Согласно гильдейским реестрам Ник Админ в магии новичок. Восьмая ступень, ученик Васы их’Васандира, биографических данных никаких, – начал рапортовать Аправадин.

– Да уж, новичок… Узнаю, узнаю, мондридо-руархидовский стиль, тоже мне конспираторы! Если все так и дальше пойдет, то скоро архимагов под восьмой ступенью прятать будут! – Балаватх расхохотался. Чуть позже к нему присоединился Махас.

Когда начальники отсмеялись, Аправадин продолжил:

– По неофициальным каналам удалось навести справки о печатке на его кольце. Оказывается, такие кольца носят серьезные авторитеты из гильдии воров.

– То есть Ник у нас сильный целитель или серьезный боевой маг? – уточнил Балаватх и, увидев замешательство на лице Аправадина, пояснил: – Ну не верю я, что криминальный авторитет пользуется полуофициальным покровительством кого-то из Мондридо-Руархидовой клики. Это ни в какой вулкан не лезет. Но подобные вещички порой вручаются за особые заслуги, например – спасение жизни какой-нибудь важной персоны гильдии. А как можно кого-то спасти? Или защитив в бою, или вылечив от тяжелой болезни. По ряду причин я склоняюсь ко второму. Что-то еще есть интересное?

– Это все, что удалось собрать за полдня, сваами, – поклонился Аправадин.

– У этого мага имеются сильные магические разработки, очень нужные нам. Было бы здорово, если бы он работал на нас… Как бы его привлечь? Что думаешь, Аправ? Не торопись отвечать, поразмышляй над проблемой, – сказал главный аналитик Лиги. И вздрогнул. Наконец-то он понял, что же в ауре Ника было таким неправильным. Косвенные показатели магических характеристик человека отличались от основных, которые тот «показывал» окружающим. Причем различия в характеристиках были крошечные, почти незаметные. И Балаватх тоже бы ничего не зафиксировал, если бы сам не был опытным мастером-целителем. Да еще для этого ему потребовалось просмотреть под самогипнозом все, что происходило во время их встречи. Именно этим он занимался только что во время глубокой медитации. Несоответствий было столько, что это не могло быть особенностью организма, даже если и имелись какие-нибудь последствия серьезного лечения или пластической модификации. Более того, косвенные показатели свидетельствовали о том, что физической формой Ник не уступает тренированному бойцу-демону, что просто невозможно для обычного человека. Что же это значит? Похоже, этот маг разработал действительно нечто революционное. За это обзавелся множеством врагов и был перекуплен гномьей верхушкой. А чтобы «доброжелатели» его не узнавали и постепенно забыли, сменил внешние показатели ауры, наверняка сделал пластику и начал новую жизнь. Балаватх сам умел немного влиять на свое ментальное тело и потому, в отличие от большинства магов, допускал возможность его существенных корректировок. Для этого, как считал Балаватх, нужно быть лишь гораздо более искусным магом-целителем, чем он. Главный аналитик Лиги еще раз просмотрел свои выводы. Странно, вроде бы причина нестандартности ауры Ника определена, но что-то все же не дает покоя. Есть ощущение некоторой недосказанности. Какую же деталь он упустил?