— М-да? — с сомнением протянул Ник. — И тем не менее теоретическая магия как дисциплина у вас на очень низком уровне. Я сужу по тем книгам, что есть в твоей библиотеке.

— А ты что, прочитал всю библиотеку? — с насмешкой спросил Васа. — Вряд ли ты прочел более десятка книг. А тем более понял и осознал то, что в них написано.

Ник хмыкнул:

— Я мог бы поспорить с тобой, мэг, на что-нибудь ценное и выиграть спор, но, из уважения к тебе, не буду этого делать. Просто поверь мне, что вся твоя библиотека уже находится здесь. — И он постучал пальцем себя по лбу.

Видя явное недоверие к своим словам, Ник грустно вздохнул и сказал:

— Ладно, просто назови любую книгу из своей библиотеки и любую страницу, а я скажу, что там написано.

Васа вполне допускал такое. На фоне других способностей Ника то, что он говорит, не выбивается из строя. Но слишком уж невероятно это звучало. И проверить ведь несложно. Даже в библиотеку идти не надо — некоторые книги Васа просто помнил наизусть.

— Ну ладно, интересно же. — Улыбнувшись, Васа прикрыл глаза, вспоминая. — Например, книга мэга Трильда их’Тарамура «Основы боевой магии. Начальный уровень». Ну пусть будет первая страница, — Васа смущенно улыбнулся, — я просто не помню, какая информация на какой странице находится.

Ник в ответ тоже улыбнулся:

— На этой странице стоит дарственная надпись лично от мэга Трильда тебе, Васа, «своему любимому учителю от недостойного ученика».

М-да… Васа покачал головой — и возразить нечего. У него просто не укладывалось в уме, как можно пропустить через себя тысячи книг за такое короткое время.

— Ну ладно, а во-вторых? — напомнил Нику Васа.

— Ах да! — Ник снова перевел взгляд на мэга. — А во-вторых, самый лучший двигатель прогресса… что?

— Что? — Васа заинтересованно наклонился вперед.

— К сожалению, война. А у вас тут не войны, а черт-те что. Ну соберется максимум несколько тысяч воинов, редко — несколько десятков тысяч, и колбасите друг друга почем зря. С периодичностью в полсотни лет. Мелкие стычки и набеги не считаем. Этого добра у вас навалом. Чуть ли не каждый год. Но это все не то. К вашему счастью, глобальных войн на полное уничтожение определенной расы у вас не было.

Ник замолчал, откинув голову на спинку кресла и уставившись куда-то вверх:

— М-да… А это страшно.

Васа содрогнулся, представив такую картину. Вот полчища людей идут вырезать гномов или эльфов, или наоборот, и это тянет за собой разрушение установившегося равновесия… Откуда только Нику известны такие вещи? Впрочем, для Васы это стало вполне очевидно за проведенное с ним время. Хоть Ник в мягкой, но непреклонной форме и отказался от разговоров о своем происхождении, но выводы из его поведения, его незнания элементарных вещей наряду с невероятными знаниями в определенных областях, а также его странные вещи, которые они с Дортмуном в свое время обнаружили, обыскивая таинственного незнакомца, приводят именно к невероятным предположениям. Предположениям, верить в которые кажется просто сумасшествием. Впрочем, Васу это не очень-то смущало. Все домыслы отодвинулись на задний план по сравнению с тем неослабевающим интересом, который он испытывал к своему любимому делу — магии. Магии драконов в том числе, вернее, «инфомагии», как будет правильнее.

Васа очнулся от воспоминаний и взглянул на лежащего Ника. Нет, показалось. Ладно, пора собираться на встречу с Руархидом. И ведь снова будет поить «Огненной»! Попросить, что ли, у него новый рецепт от похмелья, о котором архимаг упоминал в разговоре?

Васа потянулся и прислушался к сигнальной сети дома, которая сообщила, что у входа стоит Криса. Девочку эту Васа знал, все-таки частенько приходится сталкиваться по работе с ее учителем, Вордтом. И он разрешил ей посещать больного Ника — разумеется, только после того, как она рассказала все, что произошло в последнее время с участием ее и Ника. И даже не посмотрел на явное недовольство Ланы. Интересно у них тут все закрутилось. Он усмехнулся: эх, молодость! Забавно посмотреть, как Ник выкрутится из сомнительного положения всеобщего женского любимчика.

Криса возвращалась в дом своего временного проживания, а если точнее — на базу наблюдения. Все произошло очень близко к тому, что говорил Ник насчет ее текущей работы. В тот день, после тесного… хм… общения с ним, Крисе все-таки пришлось написать в отчете о состоявшемся знакомстве. Вернувшийся Бронх поднял ее из постели и за каких-то полчаса вытащил из нее практически всю информацию о произошедшем. Дура! Нет чтобы подготовиться к разговору и продумать линию поведения! А так ее, полусонную и практически ничего не соображающую, расколоть Бронху ничего не стоило. Вот ведь гад! И правильно на него указал Ник, что, возможно, именно он является наблюдателем за нею. Хорошо хоть не стал требовать поминутного отчета. Информации о том, что она близко сошлась с Ником, для него оказалось достаточно. К середине разговора, вернее, словесной пытки Крисе удалось взять себя в руки и умолчать о подробностях разговора с Ником. Раз с ней играют по-грязному, то и ей не мешало бы что-то иметь в запасе.

В результате к вечеру ее уже вызвали. Правда, через учителя, что несколько успокоило девушку. На пороге дома ее встретил сам Вордт.

— Криса, девочка моя, — слегка приобняв, он повел ее в дом, — ты извини меня, старого дурака! Не знал я, что тебя собираются использовать в такой некрасивой игре.

У девушки полегчало на душе. Уж очень она привыкла к Вордту, заменившему ей семью. Она и воспринимала его как своего дедушку. И ей было бы очень больно менять свое отношение к нему.

— Вы в курсе? — спросила она.

— К сожалению, я спустя рукава относился к твоей практике, — удрученно вздохнул Вордт, — и редко читал твои отчеты. Хорошо хоть по правилам положено, чтобы учитель контролировал практики своих учеников, и я имею к ним доступ. К счастью, именно сегодня я обратил внимание на курьера, принесшего в гильдию твой отчет, и ознакомился с ним.

— Так это вы меня вызвали? — удивилась Криса. — А я подумала, что из гильдии.

— Присаживайся. — Вордт пододвинул к ней кресло.

Криса удивилась такой вежливости. Как-то учитель сегодня слишком суетлив.

— Из гильдии, из гильдии, — продолжал он. — Так вот, прочитав отчет, я очень расстроился. Да-да, если подходить к произошедшему непредвзято, то своими последними действиями ты провалила практику. Меня, как твоего учителя, это очень расстроило.

Криса виновато опустила голову. Жаль, конечно, учителя. Вряд ли он в курсе всей подоплеки этой практики. А провал ученика — пятнышко на репутации самого учителя.

— Однако, — Вордт поднял палец вверх, привлекая внимание Крисы, — я помню, что в этом деле заинтересован архимаг, а это такой фактор, который может повлиять как в отрицательную сторону, так и в положительную.

— И чем же это может помочь? — спросила Криса.

В душе у нее шевельнулась надежда на благополучный исход дела. Нет, Криса помнила слова Ника, но это всего лишь слова, а когда сам испытываешь на себе пресс событий далеко не благоприятного характера, пусть и предсказанных, начинаешь во всем сомневаться.

Вордт хитро улыбнулся:

— В общем, поговорил я со знающими гномами в гильдии, близко стоящими к архимагу. Есть у меня там пара моих бывших учеников, а также кое-кто мне там задолжал. Вот меня и просветили о некоторых особенностях твоей практики. Нет, со стороны вроде бы все нормально, но, как мне сказали, то, что случилось с тобой, тоже имели в виду как один из вариантов развития событий. И именно этот вариант, с их точки зрения, наиболее предпочтителен. Ну ничего, — Вордт успокаивающе похлопал девушку по руке, — как бы там ни было, я теперь прослежу за всем этим. А то совсем уже обнаглели — ставят эксперименты над учениками магов без их согласия. Кстати, вот тебе еще один урок: когда у тебя будут свои ученики, всегда поддерживай с ними хорошие отношения, не дай им себя возненавидеть. Никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться помощь и кто сможет ее оказать.