А еще изолированное пространство в космосе – тоже в голове не укладывается. Хотя, конечно, тут может быть простое недопонимание: например, обычная база с соответствующим визуальным наполнением. Но почему-то кристалл не чувствует окружающего пространства и не может прочитать даже объем самой базы. Может, изначально Руана в информационном поле и слабее Алиелы, являющейся старшим информационным разведчиком, зато ее специализированный кристалл может дать той фору в специфических делах.

Правда, не помнила Руана, чтобы у Алиелы стояла такая мощная ментальная защита, чтобы даже с помощью кристалла она не могла к ней пролезть. Не для причинения вреда, конечно, а просто чтобы контролировать ситуацию, а еще – чтобы быть в курсе всяких разных мелких событий, неважных для Алиелы и прошедших мимо нее, но важных для Руаны. Еще и связи с кораблем нет. Тут тоже непонятно – ее связь должна быть надежнее на порядок, чем у рядового состава наблюдателей, а кристалл не справился с барьером из какой-то плазмы. Или справился, но ее корабль не смог по какой-то причине прийти на помощь, хотя способен сам по себе разобрать ту же базу серых на молекулы, а то и на атомы.

А еще этот странный искин Умник. Довольно сильно выбивается из привычных параметров, но, кажется, ничего особенного. Впрочем, ее кристалл при необходимости может выключить любые искусственные вычислительные системы и еще ни разу не подводил. По крайней мере, на тестах уверенно выключал системы как серых, так и веганцев и хостисов. Точно она не знала, как оно действовало, но при кратком инструктаже говорилось, что воздействовал он не на программное обеспечение, а определенным, хитро закрученным излучением на материалы, используемые для производства искина. Причем набор излучений подобран так хитро, что, ориентируясь на логические конструкции, может подобрать параметры излучения и для неизвестного материала. Соответственно, оно опасно и для биологической основы, но тут есть свои ограничения, больше искусственного характера, чтобы не навредить. Да и защиту при желании вполне можно построить даже с помощью неразвитых технологий, но тут тоже есть свои тонкости – например, небольшие расстояния. В общем, вероятность, что и тут сработает, в целом высока.

Сейчас они сидели на террасе, прикрепленной с наружной стороны к домику. Вокруг открывался бескрайний космос. Ощущения были очень непривычные: что-то стягивало нижнюю часть живота, но та же необычность будоражила.

Алиела раздраженно стукнула чашкой по столу.

– Какой все же вредный этот Умник! – пробормотала она, недовольно кося глазом на стоящего у дальней стороны террасы китайца. – Ну что ему стоит показать, где Ник?

– Тебе самой не странно это твое желание? А если бы за тобой подглядывали, тебе было бы приятно? – Руана, в отличие от Алиелы, аккуратно поставила чашку на стол и нацелилась на следующее пирожное. Эклеры, кажется, называются – очень вкусная штука. Умеют же люди кое-что делать!

– Да понимаю я все! – Молодая веганка устало откинулась на спинку стула. – Нервничаю. Что-то непонятное закручивается. Серые потеряли берега, – Руана подняла брови, услышав новое, нетипичное для веганцев, выражение, – Элхор неожиданно в ловушку попадает, следом я. Потом ты. Не странно ли?

Руана наклонила набок голову, как-то по-новому глядя на Алиелу.

– Мама какая-то смурная была на последнем сеансе связи. Ты прилетаешь непонятно зачем. Следом боевой корабль высылают.

– Корабль? – переспросила Руана. – А почему я о нем ничего не знаю?

Алиела пожала плечами:

– Говорю же, странное что-то происходит.

– Так. Так-так… – Руана постучала пальцем по столу, но додумать мысль не успела.

Умник вдруг развернулся к ним лицом, а рядом с ним появился Ник. Точно такой, каким его видела Руана по удаленной связи. Она с любопытством на него смотрела, чувствуя, как рядом, там, где Алиела, буквально вспыхивает костер чего-то такого… Непонятно горячего, приятного и растворяющего в себе. Она внутренне встряхнулась. Алиела сказала нечто, требующее осмысления, но времени совершенно не оставалось. Именно сейчас был максимально благоприятный момент для реализации ее плана – неожиданность, да еще и кристалл при быстром скане не показал наличия у Ника при себе технологий нужного порядка. Возможно, где-то отдельно хранятся, поэтому сейчас более-менее безопасно. А потом можно будет спокойно поспрашивать. По крайней мере, если не попробует, потом ей душу вымотают ее кураторы – почему не попыталась сделать это. Неприятно, конечно, но ничего не поделаешь, кому-то и такими вещами приходится заниматься.

Руана мысленно потянулась к своему кристаллу. Почувствовав привычный отклик, поставила две задачи – сформировать два расходящихся вектора поражения. Один – для искинов, второй, парализующий, – для людей. Подумав буквально мгновение, добавила немного мощности к паралитическому лучу. Поколебалась, увидев, как расцвела Алиела, но тут же задавила в себе чувство неправильности своего поведения и, уже почти не сомневаясь, отдала кристаллу команду на активацию.

Ник

Ну наконец-то основные дела закончены и появилось немножко времени. Можно и к подруге под бочок прыгнуть – на удивление соскучился. Все никак не привыкну, что, кроме меня, есть еще кто-то. Чувствую, тяжело будет отвыкать от одиночества. Хорошо хоть Умник приглядел за ней и привел в порядок, хотя, конечно, все равно по заднице ему надо надавать, что использовал на Алиеле малоизученный функционал изолированного пузыря по замедлению времени в нем. Так-то оно понятно, что он миллион раз все перепроверил, но досада никак не проходит. Хоть бы разрешения спросил! Ладно, что сделано, то сделано. Надо просто какое-то время понаблюдать за нею, тем более это так приятно… Наблюдать… Ну и не только. Хе-хе.

А уютненько Умник придумал с террасой над космической пропастью! Мельком огляделся, но помимо воли глаза зацепились за вскочившую девушку. Если кто крутил в руках кортик или кинжал с металлическими ножнами, должен знать это чувство. Вот лежат рядом они – ножны и кортик. Не целое, по отдельности красивое, но все же разделенное. Легкий шорох лезвия по ограничителю вкладываемого лезвия и финальный щелчок, окончательно состыковывающий две части одного целого, и вот в руке уже единый объект, можно сказать, монолитный. Так и тут: взгляд за взгляд – и потащило нас друг к другу. Очень прикольное ощущение. Самое непонятное – не хочется снова проверять, магия это или еще какая бяка. Повесил это на биокомп, чтобы молча проверял и не беспокоил. Надо, надо. Просто на всякий случай.

Вот только финального щелчка гарды об окантовку ножен не случилось. Моя защита вдруг полыхнула предупреждениями и через реверсную телепортационную пленку отправила направленное на меня излучение обратно. Но все равно чуток просочилось в самом начале – по нервам пробежал табун мурашек. Надо посмотреть логи, сравнить реакцию системы – почему она не успела отреагировать вовремя. Вернее, откуда задержка, вроде же настраивал на реакцию от лазера, а там скорости световые. Рядом матюгнулся Умник. Только он, в отличие от моей защиты, заранее держал невидимый щит, причем точно такого плана, как и у меня. Я-то его заметил краем, только почему-то не стал анализировать, зачем он. Вот правы были древние, когда писали, что в присутствии любимой женщины мужчина глупеет! Впрочем, есть еще надежда, что это не насовсем. Или совсем пройдет, или сгладится как-то. Что-то не хочется постоянно глупым ходить! Шутю я так, шутю, конечно. Хотя в доле шутки всегда есть неприятная кнопка правды под зад.

Сидевшая за столиком девушка упала головой на столешницу, сильно стукнувшись лбом и разбив в кровь нос. Чашки, из которых девчата пили, подпрыгнули, одна из них упала на бок и покатилась, выплескивая из себя содержимое. Алиела от неожиданности отскочила в сторону и с удивлением стала переводить взгляд с Умника на меня и обратно.

– Чем это она нас? – спросил я, засунув руку под рубашку и успокаивая ногтями зачесавшуюся кожу на животе, сглаживая в нужных местах ауру. Вскоре облегченно вздохнул: – Фух! Прям как муравьев за шиворот насыпали!