Как человек, которому доводилось дело иметь с тонкими процессами (пусть даже большую часть времени я в таких процессах с боку припека участвовал) я понимал, что такое “ждать, затаив дыхание”. Сейчас был как раз такой случай. Все мы, даже сбитые с толку салаги, понимали — что-то идет.

И оно пришло. Пол под моими ногами начал оседать. Я чертыхнулся и как можно резче отскочил в сторону, увлекая Софку за собой. Очень вовремя, потому что тут же на месте, где я стоял, образовалась приличных размеров яма. И яма эта не пустовала. Я напряг зрение.

В рассеянном сиянии от голограммы что-то блеснуло. Хищным блеском, неприятным. В яме копошилось нечто темное, приземистое, с обтекаемой формой тела…

Червь! Мысли внезапно стали материальны, и мое буйное воображение вызвало к жизни древнего доисторического монстра, которому только в радость будет человеческим мясом закусить… Пусть сомнительной свежести (потому что с личной гигиеной тут беда), но зато как много сразу!

А потом этот червь выпростал наружу лапы, и я тут же понял, что в своей первой оценке жестко пролетел. А следом еще одно осознание горькое получил. Такая вот “двоечка” в щи пришла неприятная.

Развели нас упыри. Меня лично развели. Мы думали, что эти твари атакуют с поверхности, а они все это время подкоп к нам делали. Чтобы врасплох застать. И удалось им это на все пять баллов.

Тварь заклекотала и в один прыжок выбралась из ямы. С ее тела падала пыль, комья земли и влажной глины. Она встряхнулась, и тут я смог наконец рассмотреть, с чем имею дело. Насколько это было вообще возможно в этой темени. Передо мной стоял брат, сват или отдаленный сородич тех нетопырей, которых за собой водил брат Распятьева. То же вытянутое рыло с ощеренной пастью, маленькие красные глазки, даже кожистые крылья за спиной, пусть и совсем дохлые. А вот дальше начинались отличия. Потому что вместо тощих тонких лапок у этих тварей были мощные лапы с изогнутыми когтями, как у барсуков. Настоящие ковши, которым любой экскаватор обзавидовался бы. Тогда ничего особенного в том, что упыри такой способ выбрали. Имея таких гадов на вооружении, можно хоть до центра Земли докопаться. Часа за полтора.

Тварь вытянула в мою сторону рыло и издала истошный, пронзительный писк, от которого заболело в ушах. Ему вторили крики — не менее истошные, но на сей раз вполне человеческие. Полные ужаса. Как будто хор в филармонии поддерживал солиста.

Мысль смешная, а ситуация страшная. Да, паника среди салаг уже началась, но я все еще могу не дать ей развернуться. Иначе они все здесь полягут. Так, вроде бы БАСКО говорил, что справа безопаснее всего… Взгляд выловил в бледных отсветах лицо Катерины. Белое как смерть, но без страха.

— КАТЯ! — заорал я, перекрывая какофонию из плача и мата, — БЕРИ ОСТАЛЬНЫХ И БЕГИТЕ ВПРАВО, СЛЫШИШЬ? ВПРАВО!

Не особо рассчитывал, что она меня услышит. Однако услышала. Авторитет у Катерины имелся немаленький, потому что как только ее голос под потолком загремел, даже паникеры вроде как униматься стали. До тех пор, пока нетопырь вновь не завизжал. Передразнивал меня, кажется, потому что интонации получились похожими. Тварь бросила в мою сторону еще один взгляд и… и повернулась к салагам. Кожистые крылья захлопали в нетерпении — гаденыш явно собирался перекусить.

Бегемот разинул рот, булки просит бегемот.

А вот хрен ему. Не на тех батон крошить собрался.

— Софа, надо прикрыть отход. — сказал я, — Будь другом, наворожи, чем этого гада шарахнуть.

Наворожила она на совесть. Я сразу же почувствовал, как температура падает на добрый десяток градусов. Ладони начал покусывать морозец. Точно я переместился в московский февраль, а на дворе минус двадцать пять. Льдистые искорки на пальцах Софы росли, скреплялись вместе, тянулись вперед и превратились… в когти. Всамделишные такие перчатки с когтями на пальцах, только изо льда.

— Отлично, — похвалил я, — давай. Мы этому чучелу ходу дать не должны.

И встал на месте как столб. Потому что из ямы донесся голос. Насмешливый, даже глумливый… и очень, очень знакомый.

— Ты только посмотри, какой решительный стал!

Я сжал кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. Наверняка завтра болеть будет. Но это нормально. Мне все равно по-любому придется щас этой самой боли хапануть. Запястье обхватила ледяная хватка — Софа с беспокойством глядела на меня.

— Витя, ты чего?

Я помотал головой и попытался прогнать раздрай в мыслях. Не сразу, но все-таки получалось. Стормознул я, конечно, жестко. Повезло, что тварь, когда услышала этот голос, тоже замерла. Иначе салаг, которых увела Катерина, уже жрать бы начали. Но нетопырь застыл — стоял страшной статуей. В ожидании команды хозяина, который уже прибыл. Только появиться на сцене хотел как можно эффектнее.

— Ты быстро учишься, юный Ламберт, — сообщил голос, — прогресс недюжинный, даже в столичных гостиных о тебе поговаривают. А это дорогого стоит. Так что прискорбно будет столь перспективную карьеру в зародыше душить. Но уж такая у меня служба, браток, извиняй. Ничего не поделаешь.

И прежде чем я успел ответить, из пыли, из густой черной взвеси в воздухе появился широкоплечий силуэт. Он как будто прорисовывался из темноты. Я почувствовал, как горло сжимает тяжелым спазмом. Софа выставила перчатки вперед. С ее губ срывались облачка пара.

— Здравствуйте, дети, — сказал комбриг Распятьев и одернул мундир, — Здравствуйте и прощайте.

— БАСКО!

— ДА, КАПИТАН? — Он отозвался незамедлительно.

— На сколько процентов завершено слияние?

— ПОДРОБНЫЙ АНАЛИЗ НА ДАННЫЙ МОМЕНТ НИ К ЧЕМУ, БОЙ ВЫ ПРИНЯТЬ СПОСОБНЫ, А В ОСТАЛЬНОМ ОТ КОММЕНТАРИЕВ ВОЗДЕРЖУСЬ, ДАБЫ НЕ СБИВАТЬ ВАШУ КОНЦЕНТРАЦИЮ.

Я едва удержался от того, чтоб по лбу себя от досады не хлопнуть. То есть все это время у этого надоедливого гада был «тихий режим», а он об этом не рассказал? Не счел нужным?

Что ж, эту злость можно в правильное русло пустить. Я прохрустел шеей и размял кулаки. В жилах как будто не кровь растекается, а жидкий огонь. Надо же, я и понятия не имел, что так хочу матча-реванша с этой тварью.

А разве это считается реваншем? Ты ж ему и в первый раз навалял вроде как.

Но теперь-то я пообтесался и сильнее стал.

Может, и Распятьев тоже стал — этого я не знал, да и плевать хотел, в общем-то. Так или иначе, а кабину я ему хорошенько развалю, честь по чести. Упырь двигался в нашу сторону, широко расставив руки. Если б тут было посветлее, получилось бы даже угрожающе из-за тени. А так эффект смазался.

Стоило мне только подумать, как Распятьев начал… расти. Что по всем законам физики неправильно. Но я видел, как бугрятся мышцы под мундиром, как удлиняются клыки, с которых капает желтая пена, как голодно сверкают глаза. Кажется, ему партия родная допинг подвезла. Лишь бы не противомагический.

Боевой настрой малость снизился. Процентов до девяноста пяти.

— Софа, прикрой их! — крикнул я и указал на Катькиных подопечных. — С этим я сам.

— Ты уверен?

Врать я ей не хотел. И строить из себя терминатора на минималках — тоже. Не те у нас уже отношения. На доверии они выстроены.

— Нет.

— Тогда я остаюсь, — сказала она. Тоном, не терпящим возражений. — В конце концов, пророчество не только про тебя говорило. Про нас обоих, Витя.

Кажется, комбрига это решение обрадовало. Зубы жадно щелкнули.

— Значит, вы выбрали смерть. Похвальное решение. Сэкономите мне кучу времени.

Шаги Распятьева отдавались в темноте гулким эхом. Его крупный, плотный силуэт приближался к нам, чтобы потом… исчезнуть?

Так и есть. Растаял в одночасье, растворился во тьме. Родная стихия, мать его. А еще говорят, что темнота друг молодежи. Ни хрена. Она только таким вот тварям паскудным на пользу.

— БАСКО, где он? — шепнул я.

— ДИСТАНЦИЯ ТРИ МЕТРА И СТРЕМИТЕЛЬНО СОКРАЩАЕТСЯ.

Я уперся ногами покрепче в пол и изобразил подобие боевой стойки, прикрыв локтями печень и почки. Хрен знает, на что она сгодится — так-то на своих вампирячьих стероидах он может меня располосовать с одного удара.