— Да я сдохну, — запротестовал я. Вдали кто-то завыл. В этом вое слышалось “обязательно сдохнешь, вот погоди, только доберусь до тебя!”

— Вопросы?

— Отсутствуют, — ответил я.

Внезапно Софа дернулась и резко наклонилась. Я встревожился; неужели так быстро обессилела и щас свалится? Но нет — сознание она не теряла, лишь зарылась с головой в ворох листьев. Прислушивалась, что ли? Мне на ум пришел старый анек, тот где “все ухо в бизоньем говне”. И я с трудом подавил смех. Он бы все равно вышел противный и нервный.

Я подлез чуть поближе к Софе, на что она никак не отреагировала. Осторожно смахнул рукой палую листву.

Вот те на! Под ней меня ждал маленький привет из цивилизации. Водосборник. Либо вентиляционная шахта.

— Подвинься, — я оттеснил Софу и принялся расчищать место. Еще один нежданчик, такой же, как и ружье дядь Гриши. Вот если бы оно со мной было, с братцем Распятьева совсем другой разговор бы вышел.

Винтовка — это праздник. И у вас на данный момент все летит в…

— Что это? — спросила Софа, когда я разметал все листья.

— Не уверен, но либо вентиляционная шахта, либо канализационная.

Я нагнулся к трубе и аккуратно потянул воздух носом. Пахло плесенью, сыростью и затхлостью. Судя по всему, насосы с вентиляторами уже не в строю, но сооружение осталось. Шавки Вождя недоработали?

Быстрый осмотр (хотя это сильно сказано — действовать мне пришлось наощупь) принес свои плоды — я нашел пазы, через которые решетка садилась в люк. Теперь дело за малым, снять ее — и…

Облом. На решетке висел замок. Старый, в пятнах ржавчины, но крепкий. Так и говорил нам, мол, ты не пройдешь и ты не пройдешь.

— Вот сука, — прорычал я. От приближающегося стрекота и урчания внутри все сжималось. — Так близко, зараза, и так далеко.

Я схватился руками за решетку и отчаянно ее подергал. Все силы в мышцах напряг, но замок держал крепко.

— Дай я, — отозвалась Софа и даже разрешения дожидаться не стала. Она приставила к нему два пальца и чуть отклонила голову. Вторая рука заметалась в воздухе, выписывая замысловатые жесты. С кончиков пальцев заклубился тоненький синеватый дымок, Из жестов складывалась вычурная вязь.

Плетение.

За каких-то пару секунд замок покрылся льдистой корочкой, Он промерзал все сильнее и сильнее, пока Софа наконец не схватилась за дужку и не дернула. Под воздействием магического креозота разлетелся в труху. София собиралась проделать всю ту же работу и с решеткой, но я поднял люк одним движением.

— Не заморачивайся.

— Ладно, — Она утерла со лба испарину.. — Кто первый?

— На у-е-фа?

Она глянула на меня с недоумением.

— Ну… Чи-чи-ко?

Софа отрицательно покачала головой.

— Дод-а-чок?

— Ну уж нет! Обойдемся без морепродуктов!

Жадное урчание раздавалось уже совсем рядом. Еще немного — и эти твари покажутся. Высунут свои уродливые рыла из-за деревьев.. Мы переглянулись. Софкины глаза все еще мягко светились — Плетение в них не затухало.

— Открывай, — коротко сказала она.

Я поддернул люк и взял ее за руку, помогая опуститься внутрь. Софа уперлась руками и ногами в давно высохшие стенки шахты и что-то прошептала. На кончике пальца зажегся маленький огонек. Чуть меньше светлячка.

— Глубоко? — спросил я, когда она начала спускаться.

— Будь мы поближе знакомы, Витя, я б тебе ответила, насколько тут глубоко.

Еще ближе знакомы? Да нас уже вся деревня окрестная трижды повенчать успела, никто даже и слушать не хотел, что у нас не такие отношения.

Пока что.

— Давай уже тоже полезай, больше деваться некуда.

И это, к сожалению, была чистая правда. Придерживая люк одной рукой, я принялся карабкаться вслед за Софой. Чем глубже мы опускались, тем становилось темнее. Как бы сказал мой мастер по цеху: «темно, как в жопе у негра». Так вот мы выбрали темнейшую из всех возможных и нырнули в нее с головой.

Бр-р, как же мерзко.

Сверху донесся монотонный свист, за которым последовало уже знакомое урчание. Я сжал булки, что было мочи и уперся руками-ногами в гладкую бетонную стену шахты. Как же вовремя, черт возьми.

— Быстрее, — шикнула на меня Софа. Она уже скользила по спуску.

Я же со своим весом (не смотря на то, что сбросил добрый десяток килограмм — спасибо ФИЗИЧЕСКИМ НАГРУЗКАМ НА СВЕЖЕМ ВОЗДУХЕ) опасался, что как только я вниз поеду, то меня ничто уже не остановит. Законы физики все остальное переборют. А что там внизу? Вдруг упыри эту штуку не срыли, чтоб примечать место для дневного отдыха. А мы щас с Софой туда буквально приедем. Так сказать, свежее мясцо с доставкой на дом.

Эти опасения бурлили в мозгу, не давая двинуться с места. Ровно до тех пор, как клыкастые пасти появились над люком и стали царапать решетку. Они и толкнули меня навстречу неизвестности.

Контроль. Чем дальше жил, тем ярче понимал, что для жизни эта штука очень важная. Люди разные бывают, конечно. Некоторым вот по указке жить тяжело и тошно. Они любят все по-своему делать. Такие идут учиться, например, в художку или актерские мастерские, чтоб потом на подмостках в драмтеатре всю жизнь киснуть, это если повезет. Если нет — до седых мудей будешь седьмую елку слева играть в ТЮЗе и получать свои трудовые семьдесят пять с половиной рублей. Некоторые после такой школы жизни и вовсе идут сторожами или охранниками. Горизонт планирования у этих ребят завален, но они не жалуются — крутиться-выкруживать каждый день только в радость.

Я этого никогда не понимал. Не осуждал, конечно, но определенность и стабильность казалась куда более привлекательной. Потому после ПТУ и пошел на завод трудиться. Там все просто и однозначно — есть норматив, который надо закрыть. Как говорил один известный поэт, чьи работы до сих пор ходили у нас на анонимных досках в интернете “выполнил план — посылай всех в пизду, не выполнил — сам иди на хуй!”. Я выполнял… чаще всего. Да, может, и пришлось пожертвовать какой-то эфемерной свободой ради порядка, но где вы ее видали-то, эту свободу, в какой стране? Сказочки одни для дураков. Держать работу и быт под контролем было куда приятнее.

Сейчас, сползая по склизким стенкам каменной шахты в никуда, я вообще не ощущал контроля над ситуацией. Чувство премерзкое, как будто ехал в поезде по железнодорожным путям, а дорогу впереди бомбами разнесло. И на стоп-кран не нажать никак — не предусмотрели его инженеры. Хорошо хоть я на этом поезде в огне еду не один.

Софа даже по каменной кишке умудрялась двигаться грациозно. С достоинством, что ли. Я же больше напоминал пузатого пенсионера в ялтинском аквапарке, еду себе враскорячку и думаю, что там будет ждать внизу? Разум, до сих пор пребывавший в шоке от того, что стало с нашим домом, рисовал картины одна хуже другой. Вдруг в конце этого спуска яма с кольями? Отличный способ наказать нежеланных гостей или просто любопытных зевак. Или свора тварей вроде тех, что нас сейчас преследовали. Если их целая тьма навалится, Софа одна со своими силами не сдюжит, а я кулаками да ногами разве что парочку уложу. Не самая приятная участь, но все равно лучше того, что сраный упырь сотворил с дедом Гришей. От внезапного укола ярости я поднял руки и больно ударился костяшками о верхнюю стенку шахты. Доберусь еще до этого урода, видит… кхм, товарищ Маркс, доберусь.

Но пока мы не добрались даже до дна. Бледный огонек подрагивал впереди. Разогнать густую, мазутную черноту он очень старался, но получалось плохо — она наваливалась, душила и его, и нас с моей спутницей заодно. Помнится, в старых мультфильмах заграничных любили показывать страшные готические замки. В таких замках непременно имелась большая лестница с секретом. Злодей на хитро расположенную кнопочку тык, ступеньки сдвигаются, и вот уже главный герой едет на заднице в специальный люк, где его поджидает бабайка.

Мы с Софой щас тоже наа рандеву к бабайке ехали, чуяло мое сердце.

— Что там… за нами? — отрывисто произнесла моя спутница.