Но она сама говорила мне, что мешкать мы не можем.

— Софа, — мягко сказал я и потянул ее за рукав.

Она, конечно, пошла за мной. Но несколько раз бросила взгляд на фреску через плечо.

Обидно, что телефона при себе нет. Я бы ей на память хоть всю галерею снимками забил. Не жалко было бы.

Таинственное хранилище всей накопленной мудрости нашлось буквально в соседней комнате. Катерина деловито открыла дверь и щелкнула выключателем. Под потолком зажглась одинокая лампочка без абажура.

А откуда тут вообще электричество, не желаешь полюбопытствовать?

Ну не сами же они его провели. Наверняка выезжают на том, что оставили прежние хозяева этого места.

Кабинет оказался на самом деле совмещенным со спальней — у стены притулились кровать и массивная тумба. Кроме них, мебели в комнате было не очень и много. Я почему-то ожидал еще один завал бумажный, но ошибся. Строгий письменный стол, кресло… и здоровенный, металлический сундук. С кодовым замком. Из интерьера комнаты он выделялся как студент из Уганды в Новосибирском политехе.

У меня даже руки зачесались. Потрясающий агрегат.

— Не пробовали его вскрыть? — сразу спросил я.

— Нет. Не решились трогать столь важную вещь. С реликвиями обращаться нужно бережно.

А по вашему архиву ребятки, так и не скажешь. Там сам черт открытый перелом обоих ног заработать способен. Аж копыта отвалятся.

— Мы можем осмотреться?

Катя слегка замялась.

— Да, конечно.

Я прошелся по комнате. Сразу же очень пожалел, что при себе нет пылесоса или хотя бы влажной тряпки. Интересно, а у БАСКО нет соответствующего режима? Он же вроде как многофункциональный, вдруг и с бытовыми штуками помочь способен. Иначе я себе даже с моим проапгрейженными организмом астму наживу.

— Эй, БАСКО! — шепнул я.

— СЛУШАЮ ВАС.

— Не мог бы ты здесь прибрать, что ли? Пылищи столько, что матерную поэму написать можно.

— И КАК Я, ПО-ВАШЕМУ, ЭТО ОСУЩЕСТВЛЮ? ПРИЗРАЧНЫЙ ВЕНИК ИЗ МОЛЕКУЛ КИСЛОРОДА СОТВОРЮ?

Кажется, опять обидки пошли. Наверняка он считает ниже своего достоинства заниматься мелочами вроде поддержания чистоты. Вот и видна сразу разница в менталитете на таких примерах. Тому, кто привык в труде жить, убраться не западло.

У него вообще менталитета нет. Только единички да нолики.

— Ну сделал же как-то ту штуку, глушилку, — развел я руками, — которая для медитации.

На несколько секунд БАСКО примолк, а потом сообщил.

— ХМ. ЕСЛИ ЖЕЛАЕТЕ, ВИКТОР, Я МОГУ ОТКЛЮЧИТЬ ВАМ ЗРИТЕЛЬНЫЙ ЦЕНТР НА ВРЕМЯ, И ВЫ СО СТОПРОЦЕНТНОЙ ВЕРОЯТНОСТЬЮ ПЕРЕСТАНЕТЕ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЕ НА НЕДОСТАТОЧНЫЙ УРОВЕНЬ ЧИСТОТЫ В ПОМЕЩЕНИИ.

А я ведь знал, чувствовал, что ничего другого от этого мудилы и ждать не стоит.

— Спасибо, воздержусь, — проворчал я и продолжил рассматривать помещение.

Тем более, что пара любопытных штук даже помимо сундука в кабинете нашлась. На стенах висели деревянные доски, к которым на кнопки были прикреплены вырезки из газет:

«СКОТОВОДЧЕСКИЙ УЖАС. ДИРИЖАБЛЬ УПАЛ В СТАДО КОРОВ»

«АП, И В ОБРУЧ ГОРЯЩИЙ ЛЕТЯТ. ПОЖАР НА ЗАВОДЕ ИСКУСТВЕННЫХ КОШЕК»

«ОБСИДИАНОВОЕ ЧУДО: УЧЕНЫЕ СОЗДАЛИ ЧЕРНЫЙ ТОЛЧОК СМЕРТИ»

«ШИШКИ-ТЕЛЕПАТЫ ИЛИ ГОЛОС ОВОЩЕЙ? ОКРУГ Н. СТРАДАЕТ ОТ ПОВЫСИВШЕГОСЯ ПРОЦЕНТА СУМАСШЕДШИХ НА ЛЕСОПОВАЛЕ И ПОЛЯХ».

— Ну и бредятина. Видела? — обратился я к Софе, — Такой отборной “желтухи” даже в самых копеечных сортирных листках не печатают. Во времена-то были!

— Никакая это не желтуха, — возразила Катя, — а все правда. До последней буковки.

Вот тут я уже своего недоверия скрыть не сумел.

— Да ладно заливать-то!

Катя нахмурила густые брови.

— Что заливать? При себе у меня только фляжка походная. Она старая, но крепкая вроде, не протекает. Не понимаю тебя.

— Я тоже не понимаю иногда, — призналась Софа, — он со странностями парень, но это ничего.

Я скривился. Ну вас обеих к черту, тоже мне, барышни-крестьянки неразумные.

— Ладно, проехали.

— Куда? — встревожилась Катерина.

— Мы на месте вроде стоим, Витя, ты чего? — добавила Софа.

Честное слово, мне уже не молоко за мои физические и мысленные усилия должны давать, а целый продуктовый заказ. Чтоб я стресс заедал и тоску.

— Раз. — Катерина загнула палец. — Дирижабль действительно падал — я это знаю, потому что отец моей подруги ездил туда завалы разбирать — своими силами местные не справлялись. Потом после этого и пришел указ вообще на дирижаблях больше не летать. Столько людей без работы осталось!

Вот опять аргумент в пользу прогресса. Нынче у нас безработица меньше одного процента, так что бюро по трудоустройству не расформировывают только потому, что и в них тоже кто-то рабоать должен.

— Ладно, в это поверю, но… кому, нахрен, нужны искусственные кошки?

— А что в них плохого? Абсолютно такие же, как и обычные, только поить-кормить не надо и соплями не обвесишься, аллергии никакой.

— Бред, — снова повторил я

А вампиры не бред? Обновление организма, которое тебе провели — не бред? Плетение Софии — не бред?

Да все это бред. Вполне возможно, что я просто башку себе раскроил и теперь лежу там в Сашкиной лаборатории, истекаю кровью и предсмертное видение смотрю. Очень затяжное. Может, сейчас на самом деле прошло секунд пятнадцать.

Нет. Не буду себя в гроб загонять раньше времени. Тут и так дохрена желающих это сделать.

На столе обнаружилась пухлая книжка. Я взял ее, бегло перелистал и почувствовал… что-то странное. Вроде бы французы это называют “дежа вю”. Почерк очень напоминал отцовский. Я давно его не видел, конечно, но под ребрами аж засвербило. Папкин это почерк. Округлый такой, очень… основательный. Дневник был странный; хаотичный, все вразнобой. Без литра пива не разберешься. На одной странице могли соседствовать рецепт курицы в духовке и какая-нибудь квантовая формула.

Ну так папа-то наверняка разбирался в своих записях. А для чужого прочтения они и не предназначены. Невежливо чужие дневники читать, знаешь ли.

Я не то чтобы устыдился, но читать больше не стал. Все равно не разберу сейчас ничего толком. Тем более, меня ждет…

Сундук стоял, молчаливый и блестящий. Он, черт возьми, смотрел на меня. Подмигивал бликами от лампочки на крышке. Словно говорил “Ну-ка, Витек, давай силами померяемся”.

— Ладно, померяемся, уговорил. — сказал я и направился к сундуку. Присел возле него на корточки и потянулся к кодовому замку. — Что же ты прячешь, чумадан?

Как только мои руки коснулись холодного металла, в ушах раздался пронзительный писк. Я поморщился и попытался сосредоточиться, но монотонное “иииииииии” не давало собрать мысли в кучу. Вот щас бы не помешала глушилка от БАСКО. И с чего это вдруг нахлынуло так? Даже перед глазами все плывет…

Наверное, последствия той самой недавней операции по внедрению МОЩИ в мой организм.

Картинка обрела четкость, а вместо писка появился голос Софы.

— Как ты это сделал?

— Что «сделал»? — озадаченно спросил я.

— Вскрыл замок.

Я с недоумением уставился на сундук. Присмотрелся к цифрам в замке и узнал их сразу, потому что видел много, много раз.

Дата моего рождения.

“А ларчик просто открывался” — всплыло в голове выражение из далекого прошлого. Крылов Иван Андреич, русский баснописец и завсегдатай школьной программы для младших классов. Интересно, а про наши с Софкой нынешние похождения тоже можно книжку сложить? Пророчество вон придумали же. А это тоже в своем роде произведение.

Хотя я по книжкам не очень. У нас при заводе действует с недавних пор кружок книгочеев, но желающих там заниматься негусто. Четыре человека за несколько месяцев всего набралось, да и те девки: Сашка из чертежного, младший повар Настюха, Юлька-библиотекарь и еще одна краля, из Риги командированная. Имя такое звучное, на М…