– А может на них можно будет и не полагаться. Я знаком с сэром Макмани. Вон там, у стола с картами, это же он? – он указал в дальний конец зала, где несколько человек играли в покер.

Один из них, толстый и неряшливый бык, действительно был нашим клиентом, о чём я и сказала Мартину:

– Да, это он.

Вместо разъяснений хоть какого-то плана, тилацин потащил меня к столу с игроками. Когда мы оказались рядом, он громко поприветствовал быка:

– Hey! It's my good mate!

– Martin? – бык насупился и грозно махнул рукой, прогоняя других игроков из-за стола.

Те быстро ретировались, а на два освободившихся стула, сели мы с Мартином.

– Well... If you alive... – бык как-то сконфуженно отвёл взгляд.

– I want a crown, mate. Crown, that must be even beter, then George V has. You too, don't you?

Бык промолчал. Мартин смахнул со стола карты и фишки, тут же положив в центр стола револьвер Нагана:

– You like risky games, mate. Don't you? Let's play russian roulet. Winner take all. I will start.

Он взял пистолет и зарядил в барабан пять пуль. Две ёмкости остались пустыми. Раскрутив барабан, он без раздумий приставил ствол к своей голове и нажал на курок. Щелчок. Выстрела не было.

Затем Мартин снова раскрутил барабан. Опять щелчок. И, будто бы мало было испытать судьбу дважды, он показательно ещё раз проделал всё тот же ритуал со всё тем же исходом. А затем ещё два раза. И ни разу пистолет не выстрелил. Итого, с барабаном, содержащим пять патронов, он выстрелил пять раз. чудовищная удача.

– Now, your turn. – сказал Мартин протянув револьвер оппоненту.

– Why you plaing with me? You can kill me without it.

– Yes, I can. But don't want. You know, mate... I love dance with death. And you must enjoy it too. Or...

– Well...

Бык дрожащими руками раскрутил барабан, а затем сунул пистолет в рот. Он понимал, что ему не победить в этой игре, но всё равно нажал на курок. Ошмётки его головы разлетелись по залу. Но всё равно никто будто бы не обратил внимания на эту смерть. Даже сам Мартин.

Он поднялся, вытер лицо от мелких капелек крови платком и направился прочь. Я пошла за ним:

– Что это было?!

– Я избавился от первого конкурента. Простой трюк с Наганом и утяжелёнными патронами, которые всегда встают в низ барабана.

– Ты думаешь, я из Нагана ни разу не стреляла?

– Ладно, ты меня раскусила. Не было никакого трюка. Просто два старых приятеля проверили свою удачу. Он хоть и владеет казино, но на деле вовсе не везунчик.

– Мартин?

– Меньше вопросов, mate. Меньше вопросов и больше разговоров про следующих претендентов. Кто ещё стоит у нас на пути?

– Из местных больше никого. Остальные два из бывшей империи. Беглый аристократишка Владислав Котов, который сейчас скрывается в Соединённых Штатах.

– Ну, с ним разберутся наши дорогие друзья из ЧК. Кто ещё?

– Ещё Николай Щёткин, один из председателей Петроградского совета. Но тут я его не вижу...

– Значит, придётся его поискать по месту жительства. Хорошо, давай найдём куратора выборов и заявим мою кандидатуру. Кого назначили куратором в этот раз?

– Юмалу.

– Юмалу?! Я бы ему и конюшню курировать не доверил!

– Ну да, с конюшней всё будет несколько посложнее. – прозвучал спокойный голос из-за нашей спины.

Мы развернулись и увидели зверя, в котором не было абсолютно ничего примечательного. Я сразу его узнала. И Мартин, конечно, тоже:

– Подслушивать не хорошо, mate.

– Обсуждать кого-то за спиной тоже. Значит, ты решил выдвинуться в короли? После того, как пропал на два года и из-за тебя интервенции пришлось отступить? О чём ты вообще думал, заявляясь сюда?

– Я не пропал. У меня были причины отсутствовать. Кроме того, отступление интервенции сделало всё даже лучше.

– Что оно сделало лучше?

– Честь и Порядок больше не будут лезть в дела Духа. У нас появился шанс всё самостоятельно наладить, без вмешательства внутреннего круга.

– Ты планируешь нашими сократившимися силами победить бунтарей из плебса? После потери России Королевство Духа осталось только здесь, ты это прекрасно знаешь.

– Всё будет под контролем. Я уже даже присмотрел нам одного очаровательного грузина, который мог бы помочь вернуть ситуацию в прежнее русло. Если мы грамотно устраним самых волевых простолюдинов, то сможем снова управлять страной. И уже не важно, будут ли там коммунисты, националисты или ещё бог знает кто. Тебе ли не знать, как это работает? Ты же жил в тот момент, когда происходила Великая Французская Революция. Нам просто нужен ещё один Бонапарт.

– Это резонно, но я всё ещё не вижу причин, по которым твоя кандидатура пересилит остальных конкурентов.

– Ты главное сообщи внутреннему кругу, что я претендую на определённую власть. А я уж позабочусь о том, чтобы у них не осталось выбора. У тебя нет причин мне отказывать. Мария вот меня поддерживает. А она только недавно устранила товарища Ленина. С моей помощью разумеется. Разве это плохие претензии.

– Да, я об этом слышал... И мне очень не нравится, что в совете это считают вашим достижением. Ведь это действительно открывает тебе дорогу наверх...

– Вот-вот. Так что не забудь сообщить, что я хочу воспользоваться их одобрением. А мы пока пойдём. А то у меня тут ещё два конкурента осталось...

Ночная прерия была тиха. Лишь только далёкое перестукивание колёс по шпалам и шипение трубы прерывало тишину. Мы с Йозефом ехали на одном коне, всё ближе подходя к рельсам, по которым вот-вот должен был пронестись паровоз. Оружие было наготове, да и план казался практически безупречным. Однако, я всё же заметил:

– Напомни, на кой чёрт мы нападаем на поезд посреди чужой страны? Этот Мартин действительно может помочь нам в расследовании? Если ты, конечно, ещё не забыл, что мы ведём расследование. Он, конечно, вроде приятный парень, но всё же мне кажется, что мы лезем не в своё дело.

– После того, как они заказали покушение на Ленина? Это точно стало нашим делом. Я думаю, что, если мы найдём заказчиков вождя, мы и нашу страну спасём, и убийц чёртового профессора. Учитывая, как легко эти люди расправляются со своими подопечными, я практически уверен...

Его прервал громкий гудок уже видневшегося поезда. Он быстро приближался к тому месту, где мы его поджидали, а потому пора было действовать. Стоило локомотиву промчаться мимо, как мы тут же пристроились к последнему вагону. Первым, не скупясь на крепкое словцо, на балкон прыгнул я. За мной последовал Йозеф, оставив, позаимствованного у местного фермера, коня позади.

Затем я вскрыл дверь выстрелом из маузера, и мы с напарником оказались в багажном вагоне.

– И так, в каком купе он должен ехать?

– У него билет первого класса в шестое купе. Вагонов в этой тележке немного, не думаю что у нас возникнут проблемы с поиском. Думаю, что как только мы проберёмся в пассажирскую зону, то быстро смешаемся с другими проезжающими и...

– Hey! Who are you? – крикнул откуда не возьмись появившийся охранник в синем костюме.

Он тыкал в нас пушкой и кричал что-то на своём тарабарском. Мы подняли руки, показав, что не представляем угрозы. Приближаться или останавливать свой напор он не спешил:

– I know, what you want, bastards! You rob wrong train!

– Слушай, друг, мы по-вашему не разумеем! – крикнул ему Йозеф, а затем обратился ко мне: – Пристрели-ка его.

– Не буду я в него стрелять. Он же просто делает свою работу!

– И мешает нам делать нашу. Давай, это будет самым быстрым решением этой неловкой ситуации.

– Не буду я этого делать. Я не убийца. Тем более простого народа. Особенно в чужой стране.

– Ты же не хочешь, чтобы я сделал... Ну всё своими силами. Прицел у меня, знаешь, так себе, так что мне придётся...

– Я вообще не хочу, чтобы кто-то что-то с ним делал! Давай его вырубим?