– Мы обратим против него ментальные способности, – коротко пояснил планетарн. – Вы же помните, каким слабым вернулся ваш мучитель с острова Йо? Мы попробуем сделать это снова. И наденем элемент контроля... м-м... рабский ошейник с завязанным на вас контроллером на его шею.

Я косо глянула на Ти. Описанный им способ показался мне сомнительным. Ведь убеждения диниту не допускают такого злоумышленного использования способностей, присущих мастерам природных ресурсов – отнимать жизненную энергию, ввергая его обладателя в обморочное состояние.

– Заманчиво, – признала космозонка. – Но ведь вы могли бы связаться с Советом и попросить для меня помощи...

– Нет, – равнодушно осадил ее планетарн, даже не поинтересовались моим мнением. – Поступать так нам невыгодно.

«Не нужно возмущения, дитя, – одновременно с его словами шепнул он мне мысленно. – Иными способами такую сильную эгоцентрированную личность не победить. Она должна быть загнана в угол со всех сторон.»

Следовало признать его правоту. И, подавив голос совести, я поддержала его линию:

– Кроме того, даже если Совет и направит военно-космические войска вам на помощь, начнется открытый вооруженный конфликт. Жертвы, разрушения, хаос... а главное – никто вам не позволит отомстить Шохоро так, как это сделаем мы. Все будут помнить вас как Великую Госпожу, которую унизили и лишили власти на глазах у всех. Но если вы сумеете восстановить свой авторитет продуманным возмездием, народная молва о вас будет совсем иной. Даже если вы добровольно откажетесь от власти.

– Пожалуй... – задумчиво протянула Фирэлея Танн, заинтересованно возвращаясь к дивану. В глазах ее вспыхнул огонек, намекающий на стремительное формирование плана грядущей мести. – Вы знаете о том, что центавриты превыше всего ставят примитивную силу и мужскую так называемую честь, не запятнанную никакими слабостями, вроде сентиментальных чувств или унизительных поражений? Их предводитель должен быть самым сильным, самым хитрым, самым жестоким... И если они вдруг обнаружат, что Шохоро слаб... его власти конец. А пока новый предводитель всех организует, эта их жалкая экспансия халявщиков развалится сама собой. Насчёт отречения... что ж, я могу это сделать. Но не обещаю, что позже не попытаюсь отыграть все назад. К чему мне пытаться обманывать менталистов теперь, когда я без защиты?

Она широко улыбнулась. И я видела, что каждое ее слово – правда.

– Если вы согласны, действовать надо немедленно, – прагматично уведомил ее планетарн.

– Немедленно? Но у нас пока нет четкого плана.

– У меня план есть. Примерный.

Теперь мы с Фирэлеей Танн обе одинаково изумлённо взирали на «господина Чудо-Юдо».

– Э-э... – спохватившись, я перешла на ментальный язык: «А как насчёт того, чтобы посоветоваться с послом Деллом, моим отцом или Тэймином?.. И как мы справимся без них, вдвоем?!»

«Этот агрессор Шохоро больше не будет затягивать с принуждением ко всеобщему чипированию, – объяснил Ти. – А остров Йо он будет атаковать с помощью серьезных технологий, если не сумеет сегодня пленить тебя. Я не могу допустить прогнозируемого хаоса подобных масштабов, дитя. А что касается советов... твой старший родич отказался бы использовать свои способности тем образом, который я изложил».

«Ну да, поэтому ты решил, что я легко соглашусь! А если это вызовет деградацию моей ауры?!»

«Не вызовет. Ты будешь использовать свои силы с благими намерениями, соразмерными угрозе. Об этом я позабочусь».

– Вы сейчас общаетесь? – вдруг спросила Фирэлея Танн, с нескрываемой завистью глядя на нас. – Как бы я хотела уметь так же со всеми... Телепатия – такая полезная вещь. Она даёт столько возможностей!

Ее мечтательная реплика заставила меня вспомнить о том, что рядом находится та, что коварно воспользовалась слабостью Зиу Локка и разделила с ним супружескую пси-связь. И наверняка он раскрыл ей много интересных нюансов по использованию ментального общения.

Подавив мой маленький бунт, хитрый планетарн обратился к ней с повторным вопросом:

– Итак, вы согласны?

– Да... – неохотно промолвила Фирэлея Танн, даже не пытаясь скрыть мысленное продолжение: «...а там поглядим...»

– Тогда прямо сейчас вы идете в рабочий кабинет, вызываете одну из своих помощниц из юридического отдела... только не старшую, а младшую по имени Хура – она из тех немногих, кто ещё не чипирован. На планете выход в межгалактический галанет заблокирован, хотя все уверены, что он просто работает с перебоями. Но есть галанет местный. Ваш личный выход туда тоже заблокирован, придется воспользоваться паролем помощницы. И в ее присутствии вы начнёте трансляцию с официальным отречением, которая будет ею задокументирована и разослана во все ведущие СМИ планеты. Сразу же, не выходя из покоев. О том, чтобы трансляцию не прервали дистанционно, я позабочусь.

– Как?

– Нюансы несущественны, – отмахнулся планетарн. – Просто знайте, что я могу защитить любое работающее энергоизлучение.

– Но если Шохоро... – недовольно начала космозонка, однако Ти ее прервал:

– Шохоро будет не до вас. Пока я буду наблюдать за трансляцией отречения, мой мас... моя жена отправится к нему лично и позаботится о том, чтобы надеть на него контролирующее устройство.

Теперь с недовольством отреагировала я:

– У него пси-ограничитель. И куча охраны.

Планетарн иронически ответил:

– Это существо жаждет встречи с тобой, дит... жена! Оно тоже не чуждо мести за унижение и охотно останется с тобой наедине, если ты намекнешь на обсуждение чего-то личного. – Слово «обсуждение» он сопроводил характерным движением пальцев-кавычек. – Его примитивная народность... центавриты... предпочитают самоутверждаться через совокупление, как ты уже знаешь.

– И что, у менталистов всё так просто? – сощурившись, уточнила Фирэлея Танн. – Госпожа Чудо-Юдо просто войдёт к Шохоро и наденет ошейник, а затем приведет сюда ко мне его – безропотного, как кастрированный тупорожек?

– Именно так, – подтвердил Ти.

Никто из нас не собирался посвящать ее в разнообразные особенности мастеров диниту. И без того она узнала от Зиу Локка слишком много.

– Где обитает Шохоро? – кисло спросила я у космозонки.

– В покоях моей старшей советницы, – сообщила та. – Это совсем рядом, за первой развилкой коридора. На дверях будет вензель со змеей и надписью «Старшая советница Аку Чассо». Представьте себе, он наслаждается ее личной спальней, а она сама спит на коврике возле кровати и счастлива от этой чести, как распоследняя идиотка!.. Впрочем, они все идиотки теперь. С чипами...

– Ладно. Пойду прямо сейчас. – Я посмотрела на планетарна: – Меня точно сейчас не собираются убивать по его приказу?

– Всем приказано доставить тебя живой и не трогать, – ответил он. – Пока что, до «беседы».

– Что ж... тогда поговорим, – решила я и шагнула к выходу. – Дай знать, когда он понадобится здесь... муженёк!

Моя самоуверенность произвела на жертву несокрушимого Шохоро сильное впечатление.

– Подожди! – окликнула Фирэлея Танн и, когда я оглянулась, тихо сказала: – Не думай, что ты выиграла, госпожа Чудо-Юдо. Даже если я отрекусь от власти... власть никогда не отречется от меня. Зиу Локк останется в моих руках навсегда. А через него – и влияние на Содружество.

* * *

Шохоро оказался вовсе не в покоях старшей советницы, а в родовом тигарденском схроне, где громоздились сокровища на любой вкус – знаменитые сиреневые бриллианты в идеальной обработке, разного рода прочие драгоценности – от украшений до элементов декора, статуи, флеш-схроны тайных знаний, предметы древнего искусства ещё доматриархатной эпохи...

Больше всего центаврита заинтересовали данные флеш-схрона. Он с таким увлечением грузил их содержимое себе на планшет, что не сразу заметил, кого ему привели мускулистые космозонки из свиты Великой Госпожи.

– Господин, ваш приказ исполнен, – подобострастно отчиталась одна из космозонок с военной выправкой.