Эмпатические рецепторы чистильщика прятались в самом центре мозга, куда добраться было не так-то просто. Когда Тэймин выжег туда дорогу и превратил трепещущие нити в прах, Художор вопросительно булькнул. Он не понимал, отчего вдруг почувствовал себя глухим, слепым, бесчувственным и сломленным бесконечной, серой апатией.

– Вали отсюда, урод, – зло сказал Тэймин.

Чистильщик равнодушно подобрал свои щупальца и пару мгновений тупо взирал на маленькие фигурки бывших жертв. Затем, раскачиваясь по широкой амплитуде, точно пьяный, тяжело перевалился через край обрыва и ухнул в океан, подняв волну размером с небольшое цунами.

Тэймин торопливо перехватил меня за пояс и намертво вцепился в скалу. В следующий миг океан обрушился на нас двоих, грозя снести в бурлящую пучину вместе со всем, что не является монолитной частью островка.

Воздуха дико не хватало. Я успела изрядно нахлебаться противной солёной горечи, прежде чем вода схлынула. Вместе с тем щеки и губы ощутили быстрые лёгкие прикосновения гладкого нежного материала.

– Гайя... Очнись, Гайя... – шептал Тэймин, неловко пытаясь целовать мое лицо сквозь преграду своей черной органической маски. – Пожалуйста...

– Тэймин, – сипло отозвалась я и умолкла.

Надорванный голос сломался на средней ноте и перестал слушаться. Окоченевшая рука ощутила горячее пожатие крепкой мужской ладони.

«Поздравляю, дитя... – произнес вездесущий Тигарден-2. – Ещё один урок пройден...Теперь ты умеешь разделять сознание. Саолл будет довольна... Только чистильщика жаль – поголодать теперь ему придется...»

«С чего бы?» – с отвращением спросила я.

«Эмпатические рецепторы регенерировать будут целый месяц...»

«С кем ты говоришь?» – вдруг вмешался в нашу беседу третий ментальный голос.

Это был Тэймин. Настороженный и взвинченный донельзя.

«Знакомься – это Тигарден-2 собственной персоной», – представила я.

«Ты хочешь сказать, что разговариваешь сейчас с планетой? – уточнил Тэймин. – Такой же разумной, как наша родная?»

«Сравнение с уважаемой Саолл мне лестно... – сообщил Тигарден-2. – Но должен признать, что ее уровень развития значительно выше моего...»

«Я правильно догадываюсь, что ты мог избавить Гайю от Художора, но вместо этого заставил ее пройти через все эти мучения с целью «обучения»?» – с холодным сарказмом осведомился Тэймин.

«Всё так. Быстрота развития и ее эффективность очень часто идут бок-о-бок с болью...»

Я почувствовала, как закаменели руки Тэймина, поддерживающие меня за плечи.

«Если ты надеешься после этого, что я соглашусь стать твоим Мастером Инфомерности, то ты только что ошибся, – бросил он враждебно. – Сильно ошибся!»

«Это был единственный способ овладеть важной частью ее сил, – пояснил Тигарден-2. – Она ещё благодарить меня будет. А насчёт того, что можно отказаться быть моим кибер-админом... ты заблуждаешься, юный диниту... Это неизбежно, если ты желаешь оставаться рядом с моим будущим Мастером Природных Ресурсов...»

Меня серьезно возмутила подобная обрисовка перспектив, но сил на выражение эмоций было критически мало. Сознание всё ещё оставалось раздвоенным, и я отчаянно боялась, что потеряю контроль над разделением и снова испытаю чудовищную боль. А там и до обморока недалеко. Но если я перестану поддерживать автономно и антиболевое внушение Тэймину, то вместо того, чтобы высказывать претензии логически бесчувственной планете, он начнет корчиться от ожогов на спине.

К счастью, мысленное бодание разумов прервало появление тревожно зыркающего Грая в компании угрюмо-задумчивого главаря революционеров и... старейшины плывчи с моего острова – премудрого Бойре, шествующего в набедренной повязке из водорослей и с длинным шлейфом серо-зеленых волос позади.

– Чистого океана, госпожа Чудо-Юдо, – проскрипел последний.

Грай смотрел на меня больными глазами, будто у него разом все зубы заныли. Неужели у меня настолько жалкий вид?

– Чистого океана, – прошелестела я почти беззвучно. В горле запершило, и на меня накатил приступ кашля.

Премудрый Бойре понимающе склонил голову:

– Не разговаривайте. Я вынужден принести вам извинения за недружественные действия отдельной группы плывчи, которые считаются среди нас отщепенцами. Старейшины пытались донести до них твердое мнение, что вы, госпожа, одна из самых достойнейших хозяек островов, но нас не послушали. И теперь, когда даже неподкупный суд Художора доказал, что в вас живёт дух бесстрашия и справедливости...

При этих высокопарных словах я едва глаза не закатила. Знали бы плывчи, что их драгоценный Художор отправился восвояси с подпаленным мозгом и будет голодать ещё месяц, нас бы могли обвинить и в кощунственном вредительстве.

– ...упрямый Нуидхе признал, что был неправ. И готов выразить свое покаяние.

Я перевела взгляд на плывчи со шрамами.

– Прошу прощения, – мрачно буркнул тот.

Нормально, да? Извиняется так, будто на ногу случайно наступил или места посадки в космолёте перепутал. Ему не хватало только добавить с гаденьким смешком: «Ошибочка вышла».

– Вот ваш коммуникатор, – продолжил Нуидхе, протягивая мне непромокаемый пакет, буквально мумифицированный многократной обмоткой вокруг него липкой ленты. – Жужжит то и дело, видать, куча народу вам названивает...

Словно в подтверждение слов, пакет подпрыгнул в его ладонях и приглушённо завибрировал. Я мигом цапнула его и принялась с противным треском отдирать ленту, но пальцы плохо слушались.

– Позвольте... позвольте, госпожа, я помогу вам, – впервые подал голос Грай.

Он забрал обёртку с коммуникатором, вмиг разодрал пакет своими сильными руками и тут же вернул его содержимое. Я встретилась с ним глазами... и куда только делся вечный вызов в выражении его грубоватой физиономии? Так смотрят не на навязанную хозяйку, а на жестоко избитого, почти беззащитного зверёныша.

«Когда Художор ушел, госпожа... – открыто думал он специально для меня, не скрывая внутреннего хаоса эмоций, – ...я понял, что с этого момента убью любого, кто только попытается причинить вам боль...»

Руки Тэймина на моих плечах сжались чуть сильнее... и тут же расслабились через волевое усилие. И он сдержанно прокомментировал подслушанное обращение Грая:

«Этот плывчи действительно тебя любит, Гайя. Он перехватил меня в Чертогах, когда я только-только избавился... м-м... ускользнул от госпожи Задаки. И помог добраться сюда на своей личной тупорожке. И я ему... благодарен».

Я кивнула всем, кто обращался ко мне, в знак того, что всё поняла и ценю услышанное. Коммуникатор завибрировал второй раз, высвечивая на экране имя, при виде которого было естественным принять вызов и передать трубку Тэймину.

– Ясной сингулярности, отец, – почтительно сказал он.

Если Гойриу Делл, полномочный посол планеты Диниту, и удивился, что вместо меня ответил его сын, то ничем это не выдал. Он задал несколько общих вопросов, чтобы удостовериться, что я жива и скоро вернусь в свое поместье, а затем непреклонно заявил:

– Я буду ждать вас там. С Гайей хочет повидаться... кое-кто.

Мастер Фьолл..?

Это было первое, о чем я подумала, но тут же осадила свои надежды. Мой отец-почти-незнакомец далеко, тяжело ранен и проходит курс восстановительного лечения... откуда ему взяться на Тигардене-2?

Очень хотелось попросить Тэймина рассказать о покушении на Великую Госпожу, но такое лучше передавать лично, с глазу на глаз. Опять же, безопасность моего пребывания на планете теперь под большим вопросом, раз уж советница передала через сообщницу Задаки распоряжение покончить с путающейся под ногами госпожой Чудо-Юдо.

Поняв решение, я попыталась встать... и тут же повалилась обратно на Тэймина. Боль в ногах хоть и не доходила до активной части моего разделенного сознания, но организм-то сложа руки всё это время не сидел – реагировал на интоксикацию от яда тошнотой, слабостью и головокружением. На воспалённых ногах и плечах, где меня держали щупальца Художора, тем временем расцветали волдыри и красная сыпь.