Однако понимали ли сами центавриты, что скрещивание с другими расами – пусть мужское семя и подавляло чужие гены, – являлось всего лишь временной отсрочкой их неизбежного вырождения? Уверена, что да. И логика наталкивала на мысль, что во имя выживания центавриты рано или поздно поставят целью завладеть генетическими технологиями ЗССР, чтобы изучить и остановить процесс собственной деградации. А возможно, уже и занимаются этим. Если Содружество им пока не по зубам в открытом противостоянии, то окольные пути могут предоставить кучу возможностей завладеть желаемым и без лишней суеты...

Обдумывая это предположение, я пропустила момент, когда распорядитель вызвал меня из шеренги, и сразу же последовал грубый толчок в спину. По инерции я буквально пролетела несколько шагов вперёд и упала под ноги голубокожего, который купил меня в первый раз.

– Так... – распорядитель больно схватил меня за руку и вздернул вверх. – Тебя что, не чипировали?

Я вжала голову в плечи и сдавленно сказала:

– Нет.

Оживление в рядах покупателей было похоже на огненную волну, заставившую вспыхнуть останки дров на пепелище отгоревшего костра. Многие были откровенно недовольны решением капитана Шохоро нафаршировать мозги рабынь перед самой продажей, тем самым наполовину лишая их привлекательности. И заполучить «неиспорченную» игрушку желали все. Однако, к счастью, позволить себе подобную расточительность могли лишь единицы – моя цена всё ещё оставалась чересчур высокой. Скорее всего из-за статуса менталистки.

Голубокожий вскинул руку первым и выкрикнул:

– Три комплекта лазеров! Партия сиреневых мини-бриллиантов!

Его возглас словно сорвал тормоза у остальных, и центавриты принялись соревноваться в ставках наперебой. Некоторые предложения звучали абсурдно и странно: один объявил, что у него есть эксклюзивный инкогнито-билет на закрытую нано-выставку, а другой выставил на бартер коллекцию плотоядных паразитирующих микрочервей, способных сожрать заражённого беднягу всего за одни биологические сутки заживо.

Стараясь особо не вслушиваться, чтобы не сойти с ума от тревоги и страха, я искала глазами красавца-пирата в бандане... и не находила.

Где же Тэймин?!

Поначалу на роль моего постоянного хозяина претендовало около десятка материально успешных центавритов, но уже скоро их осталось всего двое: голубокожий и – неожиданно! – Хрык. Последний, как я заметила, в торги вступил не сразу. Некоторое время он разглядывал отрешенно-покорную Мару Танн, а затем недовольно отвернулся и сосредоточил всё своё внимание на мне.

Ну уж нет! Если он рассчитывает, что, как единственная вменяемая рабыня без чипа, я продолжу миссию космозонки и стану услаждать его доминирующими ролевыми играми с плеточкой... то он просчитался.

– Итак, партия мини-бриллиантов, пять лазерных комплектов и один кибер-снайпер, – подытожил распорядитель, по-кошачьи хитро щуря маленькие узкие глаза. – Кто даст больше?

Из-за спин сидящих раздался знакомый голос:

– Добавлю еще последнюю модель пищевого репликатора с расширенными функциями. Каждый пользователь может программировать еду по упрощённой схеме... и каждого, кто вздумает перебить мою ставку, я вызываю на бой. До ликвидации.

Оглушающая тишина ударила по нервам своей внезапностью. Центавриты хмурились из-за вполне себе прозрачной дилеммы – с одной стороны, силовое решение вопросов они понимали и уважали, а с другой... биться насмерть из-за рабыни?.. Из-за жалкой самки?.. Не по-центавритски как-то.

В итоге пауза в торгах затянулась, и распорядитель недовольно поджал тонкогубый рот. Затем процедил:

– Продано мастеру Чу.

Мастер Чу..? А-а, это же Тэймин. Как видно, с псевдонимом он не слишком заморачивался.

От осознания, что всё получилось, и я теперь принадлежу именно ему, сердце в груди заколотилось сумасшедшим тамтамом. Скоро, совсем скоро он снимет с меня эту ужасную маску, от которой временами накатывают приступы энергетического удушья.

Однако рабынь их новым хозяевам передавали не сразу. Пришлось стоять вместе со всеми до самого финала аукциона, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу. От взволнованного предвкушения долгожданной свободы я забыла обо всём постороннем... и похолодела, когда в ответ на ставку Тэймина для выкупа Мары Танн, центаврит Хрык медленно поднялся и расправил широченные плечи в буграх коричневых мышц.

– Я готов биться за этот лот, – надменно заявил он, тщательно избегая слов, связанных с половой принадлежностью. – Он уже дважды опробован мной и хорошо удовлетворяет все мои потребности.

Тэймин молча кивнул и поднялся со своего места на задних рядах. В сравнении с центавритом он выглядел, словно изящный кибер-манекенщик возле массивно-мощного робота-рудокопа. И это заставляло чертовски тревожиться за его жизнь. А уж когда оба принялись быстро раздеваться... добавился и шок неожиданности. О страсти центавритов к показательным боям без правил и с нередким смертоубийственным финалом в галанете Содружества ходили легенды. В особенности эта тема часто поднималась в желтой прессе.

Но даже там ни один новостной блогер не упоминал, что у центавритов принято сражаться голыми.

Место в центре помещения освободили в считанные секунды, отогнав рабынь к стене. Хрык успел обнажиться первым, поскольку из одежды на нем был один лишь комбинезон с обрезанными рукавами, а Тэймину пришлось снимать еще и нижнее белье. Оба встали напротив друг друга – отлично развитые образчики мужской разнофактурной стати, которые так и просились в прямой эфир эротической "клубнички" для женской аудитории. Другие рабыни так и остались безучастными, но лично мне было трудно обходить вниманием все то богатство, что откровенно выделялось у обоих в области паха. Бегло осмотрев Хрыка и подивившись, как умудрилась поладить с его размерами Мара Танн, я зачарованно уставилась на Тэймина. В минувшие моменты нашей бурной близости мне не довелось спокойно созерцать его красоту со стороны, да и не был он тогда в хорошей форме после периода рабской голодовки. Но теперь он заметно поправился, мышцы набрали силу и рельеф – особенно это было заметно при взгляде на выпуклую грудную клетку и дразняще упругие кубики пресса. В сочетании с мужественным красивым лицом, которое прежде скрывала маска, Тэймин производил головокружительное впечатление. Четкая линия челюсти с упрямым подбородком, прямой нос, высокие скулы и ясные пронзительные глаза восхитительно гармонировали между собой в природной эстетике, присущей всем диниту. На такое лицо хотелось смотреть и смотреть, как если бы это было чарующее произведение искусства... Хотя уши и брови, модернизированные пластикой в целях конспирации, несколько выбивались из общей картины его внешности.

Засмотревшись на соблазнительно крепкие полушария мужских ягодиц, когда Тэймин повернулся к рабыням спиной, я упустила момент первого столкновения. Центаврит раскинул в стороны длинные толстые руки и быстро попер вперед, прямолинейный, как укладчик металлолома, явно намереваясь задавить противника своей превосходящей физической силой в чистом виде. Замысел примитивный, но логичный. И если ему удастся зацепить Тэймина...

Я до боли закусила губу.

Хрык почти коснулся соперника в мощном броске, однако в самый последний момент тот ускользнул. Оба принялись кружить на месте, хищно пригнувшись вперед и не сводя друг с друга сощуренных глаз.

Центаврит повторил еще дважды попытку атакующего захвата, но каждая завершилась неудачей. Хотя и создавалось впечатление, что он на волосок от успеха и вот-вот добьется своего. Наблюдая за ними, я поначалу замирала от страха за Тэймина... а потом вдруг вспомнила о его невероятной сверхскорости и расслабилась. Осторожный диниту просто играет с Хрыком! Опять же, телепатия у него имеется в ресурсе.

Ничего не подозревающий центаврит сменил тактику и переключился на обманные маневры – начинал движение в одну сторону, а затем резко менял направление. Затем попробовал чередовать обманки с прямолинейными бросками, но все без толку. Всякий раз неуловимый "мастер Чу" успевал уклоняться от контакта, сам при этом не атакуя.