Мара Танн хмыкнула и выразительно посмотрела на мать, мол, я же говорила. Та задумчиво разглядывала меня. Поняв, что сентиментальные чувства улеглись, уступив место разуму, я деловито сказала:

– Мне нужен совет... и активная помощь коренных жительниц Тигардена-2.

Ойсу Танн куда более уверенно кивнула. Такая форма общения при навязчивом ощущении собственных негласно-благодарных обязательств была ей более понятна и привычна.

– Изложите проблему, дорогая. Посмотрим, чем я могу вам помочь.

– Я хочу взять своего раба первым мужем. Но мне нужны три свидетельницы, сокращённый срок помолвки и гарантированное прохождение рабом помолвочных испытаний.

– А на статус мужа кого берете? – сощурилась Мара Танн.

– Раба в статусе «особо опасен». Вы его видели.

– А, тот необученный болтун. Я так и знала!

Про себя я хмыкнула. Болтуном Тэймина могла обозвать только космозонка, привыкшая к смиренной молчаливости мужчин.

– Так... – Ойсу Танн прикусила нижнюю губу в раздумье. – Двумя свидетельницами пойдем мы с Марой, это без проблем. Третьей, пожалуй, приглашу свою приятельницу, Нану Друвено.

– Она же древняя, как гора Сяо! – вытаращилась на мать Мара Танн. – Да наша праведница Гайя постесняется при ней не то, что трахнуть жениха, но даже просто обнажиться!

– Ничего, переживет, – небрежно отмахнулась та.

Они начали спорить, а я слушала, чувствуя, как у меня второй раз за вечер отвисает челюсть. Трахнуть жениха... при свидетелях?!

В конце концов Мара Танн согласилась, что старуха – самый надёжный вариант, чтобы испытания прошли с положительной гарантией.

– Ты пойми, Нана – единственная, кто согласится закрыть глаза на некоторые огрехи, – снисходительно втолковывала старшая космозонка. – Ей главное, чтобы традиции были соблюдены хотя бы визуально, для приличия. Ведь вряд ли госпожа Чудо-Юдо сможет пороть жениха проклёпанным паддлом на протяжении тринадцати свидетельских глотков ай-ши, не так ли?

Поймав ее взгляд, я панически закивала, все ещё не в силах вымолвить ни слова.

– А овладеть женихом с помощью страпона сможете? – продолжила крошить мое самообладание Ойсу Танн.

– Н-нет, – проблеяла я, расширив глаза почти до идеальной окружности.

Глядя в мое шокированное лицо, обе космозонки не могли удержаться от веселья и дружно расхохотались.

– Ладно, не пугайтесь так, Гайя, – утешила Мара Танн, отдышавшись от приступа смеха. – Всё не так страшно. Есть способы пройти испытания в более мягкой форме.

– Подробнее можно? – просипела я полузадушенным голосом, пытаясь отделаться от картинки того самого пеггинга, от угрозы которого совсем недавно самолично спасла Тэймина.

– Слушайте внимательно. Испытания довольно условные, но они должны показать свидетельницам, что жених абсолютно смиренно и покорно готов принять любые действия будущей жены-госпожи. Без принуждения через ошейник или маску, добровольно. И если речь идёт о рабе в статусе «особо опасен», с нестабильной психикой... такие обычно проваливают испытания, начинают артачиться или даже иногда нападают на окружающих. Надеюсь, ваш раб более адекватный и не возмутит нашу старушку зрелищем неприличного сопротивления.

– Он адекватный, уверяю вас.

– Отлично, – удовлетворённо сказала Мара Танн и продолжила: – Так вот, этапа всего три. Первый, как вы поняли, это флагелляция. Порка. Свидетельницы неспешно пьют мелкими глотками ритуальный напиток ай-ши, а невеста в течение ровно тринадцати их глотков ходит вокруг жениха и работает плёткой над его телом. Спина, живот, грудь, ягодицы... Обычно для этого используют проклёпанный паддл, но вам мы его заменим на бархатный флоггер.

– Что это за штуки? – беспомощно спросила я, всё больше чувствуя себя овцой, загнанной в угол на убой.

– Хм, вы и этого не знаете? Паддл – это что-то вроде гибкой лопатки с металлическими заклёпками. С ним порка получается достаточно жёсткой и эффектной. А флоггер, да ещё и бархатный... ну, это просто забавная игрушечка, полная ерунда. Чисто приласкать и полюбить своего женишка с обоюдным удовольствием.

На подгибающихся ногах я подошла к койке Норта – она стояла ближе прочих, – и села. Прикрыла глаза, чтобы набраться мужества и задать следующий вопрос:

– А что со вторым и третьим испытаниями?

– Во втором испытании по традиции невеста ставит свою подпись острым ножом на коже жениха. В любом месте.

– Альтернатива есть?

– Для вас, Гайя, всё, что пожелаете, – усмехнулась Мара Танн. – Мы заменим вам нож на его имитацию с функцией красного маркера. Что касается третьего испытания... сбрую со страпоном вам, конечно, придется на себя нацепить. Чисто для видимости. И, собственно, изобразить, что вы что-то им делаете длительностью на один очень быстрый коитус.

– А нельзя обойтись вообще без этого? – взмолилась я. – Договориться как-нибудь... я готова заплатить престарелой госпоже Друвено достойное вознаграждение!

Мара перевела вопросительный взгляд на мать, и Ойсу Танн с сожалением покачала головой.

– Дорогая, если бы речь шла только обо мне и Маре, мы бы просто заверили документ и всё. Но, кроме Наны Древано, ни одна космозонка не то, что деньги не возьмёт, но и даже закрыть глаза на имитацию не согласится. Для этого нужны более серьезные рычаги, чем просьба об услуге или материальный соблазн. А вот проигнорировать помолвочный месяц можно легко, он необязателен.

Я молча кусала губы, обдумывая, как буду рассказывать весь этот «свадебный» бред Тэймину. Космозонки понимающе переглядывались, давая мне время переварить новости.

– Когда вы хотите назначить испытания? – мягко спросила Ойсу Танн.

– Завтра вечером. – Встав, я отрывисто сказала: – Мне нужно всё обдумать. Спасибо за откровенность.

Вернувшись на второй этаж, я нашла Тэймина в своем кабинете. Он сидел перед компьютером и внимательно читал «Рабскую декларацию» – занятие, вполне ожидаемое от жадного до информации Тигардена-2.

Полагая, что планетарный разум по-прежнему доминирует в теле диниту, я присела на край стола и пожаловалась:

– У космозонгов все свадьбы похожи на сессии БДСМ. Ладно, допустим, пощекотать безвредной мягкой плеточкой и нарисовать каракули имитацией ножа на теле я могу. Но нацепить на себя страпон и елозить им по мужчине на глазах посторонних... это уж слишком. Как же погано оказаться в обществе, где меня воротит от каждого обычая и правила! Зачем только я сюда переехала...

Тэймин внимательно выслушал меня, а затем неожиданно сгреб со стола и усадил к себе на колени. Удивившись, я заглянула ему в глаза.

– Не жалей об этом, Гайя, – попросил он. – Если бы ты не переехала, ещё одним сломленным рабом на планете оказалось бы больше. А Улла? Ты ведь уже освободила ее, избавила от страшной участи безумной забыванки...

До меня дошло, что это всё же сам Тэймин, а не Тигарден-2. Несколько смутившись, менять тему я всё же не стала и продолжила:

– Чтобы снять маску, мне нужно сделать тебя первым мужем. Ты готов пережить ещё один... м-м... маскарадный экспромт?

Тэймин прижал меня к своему телу чуть крепче и, не раздумывая, ответил:

– С тобой я готов на любые экспромты. Особенно если ты сама этого хочешь.

Внезапно я почувствовала такое облегчение, что закружилась голова. К горлу подкатил булькающий смех.

– Нет, забавы со страпоном определенно не являются пределом моих желаний! Но твоё тело я бы потискала с удовольствием, – я обняла его за шею и прижалась щекой к широкому плечу.

Грубая ткань рабской безрукавки царапала чувствительную кожу, но мне было все равно. Уютное блаженство наполнило всё мое существо. Я чувствовала, как мерно вздымается и опускается грудь Тэймина, ощущала мягкое дыхание на своем лице и понимала, что до безумия хочу его поцеловать. Куда угодно, лишь бы ощутить своими губами тепло его жизни.

Повернув голову, я прижалась к основанию его шеи, где подрагивала быстрым горячим пульсом тонкая жилка. Руки Тэймина медленно поползли с изгиба моей талии вниз, в бедро толкнулась набирающая силу плоть...