- Ты уверен, что она в безопасности? Боюсь её матушка шкуру с меня спустит, если хоть один волосок упадёт с её непокорной рыжей головы! – тараторил он, меряя шагами кабинет. – Вот, что за взбалмошные ведьмы мне достались?

- Ар, угомонись, лучше расскажи, удалось найти что-то стоящее?

- Ещё как! – он кивнул в сторону замерших на диване Ааррона и Кхалуна.

Парни сжимали в руках по книге. В руках последнего красовался огромный, чёрный, украшенный золотой чеканкой дракона гримуар.

- Вот! – торжественно пробасил громила, протянув мне трофей.

Приятная тяжесть, упавшая на мои руки, давила тысячелетней мудростью одного из высших народов Кхара. Однако, впитывать знания было совершенно некогда. Старому боевому дракону была нужна помощь, и я торопился сделать для него всё возможное.

- Ааррон, отправляйся с магистром Драгмардом, и, если понадобится силой притащи сюда эту рыжую нарушительницу! Иначе будет сама разбираться со своей вздорной мамашей! – отдал распоряжение ректор. – И да, привыкай к их несносному характеру, тебе ещё долго их терпеть!

Коротко кивнув, расплывшийся в улыбке парень, последовал за мной, готовый обрадовать Элизу новостью. Её отец всё же смирился с тем, что его дочка нашла не только его, но и любимого парня.

- Ваше Высочество, - увидев нас не с пустыми руками, обрадовалась целительница, - как им удалось вынести этот артефакт из дворцовой библиотеки.

Руки толстушки заметно затрусились, протягиваясь к гримуару, глаза засверкали. Для ведьмы подобные книги всегда были святынями. А уж драконий гримуар и подавно, ведь в нём через Хранителя каждый крылатый может узнать свою судьбу.

Я было протянул фолиант мадам Грессильде, но тут же вспомнил слова, услышанные от мастера Тиффана ещё в детстве. Открыть книгу Даргората не так-то просто.

- Постойте, профессор Ланос, вы уверены, что справитесь с мощью драконьей магии?

- Я должна попытаться, иначе этот дракон не проживёт и дня! – бесцеремонно забирая из моих рук гримуар, твёрдо заявила она. Отойдите все!

Начертив на полу пентаграмму, она уложила в самый её центр книгу, и принялась читать заклинание. С первой попытки в комнате взвыл ветер, растрепав шевелюру целительницы, со второй – башню затрясло, как при сильнейшем камнепаде. Когда она было предприняла очередную, в круг неожиданно вошла Элиза и приложила ладонь к золотому дракону.

Тонкая струйка алой крови взметнулась вверх, завертелась в усиливающемся вихре, и пролилась дождём над обеими женщинами. Яркая вспышка заставила всех крепко зажмуриться, а когда всё стихло, мы увидели открытый гримуар, излучающий ярко-зелёное свечение, ибо открыт он был с целительской целью.

- Элиза, да ты настоящая Хранительница драконьей мудрости! – обрадованно воскликнул я, но быстро осёкся, понимая: если гримуар подпустил к себе другого Хранителя, значит прежний расстался с жизнью… - Нет!!!

Тяжёлое осознание произошедшего со старым мудрым мастером Тиффаном тяжёлым камнем упало на плечи, и я сник, разделяя боль со своим зверем.

Я не обращал внимание на суету, устроенную мадам Грессильдой вокруг Эра Агрро, монотонный бубнёж молоденькой ведьмочки над древними страницами, и ободряющие похлопывания по плечу Ааррона.

От жуткого спазма в груди я несколько долгих секунд не мог вздохнуть, пока перед закрытыми глазами не увидел ухмыляющегося старого учителя. Он молча смотрел на гримуар, кажется, желая мне что-то показать.

- Ваше Высочество! – воскликнула Элиза, в очередной раз перевернув станицу. – Тут… вот!

Одобрительно кивнув видение Эрнола растворилось в воздухе, а я отчётливо увидел рыжую ведьмочку, ошарашенно смотрящую на небольшой вырванный откуда-то листок.

И тут меня осенило – старый мудрец знал, что близок его конец, и знал, что нам понадобится этот старый фолиант. Он всё предвидел, и всё просчитал! Потому-то и спрятал среди его страниц то, что непременно должно изменить всё!

Милана.

Верила ли я сама в то, что вдвоём можно сбежать из этой маленькой душной камеры? С трудом.

Но не сказать этого своему отчаявшемуся соседу почему-то не могла. Я не понимала, что происходит, но напряжённо искала выход из сложившейся ситуации.

Как бы на моём месте поступил Рай? Наверняка разнёс бы здесь всё, не оставив камня на камне. Эх, если бы мне удалось избавиться от стальных украшений, постоянно опустошающих мой магический резерв!

Подёргала за цепи, соединяющие браслеты с ошейником и поясом, разбавив тягучую тишину тонким звоном металлической мелодии.

- В тебе много силы… - раздался глуховатый голос из-за стены. – Даже здесь, в Рыжей горе её невозможно не почувствовать.

- Кто вы? – не удержалась я от вопроса, проводя ладонью по той самой стене, из-за которой раздаётся этот таинственный голос.

- Галиэль. Полагаю, теперь уже бывший наследник Сцеурского престола. За то время, что я здесь нахожусь меняются не только правители, но и времена. Да и кому нужен правитель, потерявший крылья?!

- Наследник престола? А Дэнмар тогда кто?

- Так вот значит кого выбрала вместо меня эта коварная дрянь! А меня, стало быть, она объявила погибшим.

- Адалида? – перед глазами отчётливо всплыл образ привлекательной демоницы, перенёсшей меня сюда.

- Это отродье Сцера и грязной ведьмы возомнило себя всемогущей, желая подчинить все ближайшие миры. Надеюсь, она обломает крылья о Кхар! Я слышал, оборона драконов непробиваема, - он немного помолчал, и глубоко вздохнув, продолжил. – Светлая богиня хоть и не терпит своего неверного муженька, но в рабство к его бастарду не пойдёт.

- Что? – едва не вскричала я. – Адалида – дочь Сцера?

- Странно, что кто-то в этом мире ещё может этого не знать… Она же растрезвонила эту новость с первой же минуты появления здесь, - немного оживился мой собеседник. – Кто ты и откуда?

Я стушевалась, не зная, что сказать. Все три мира смешались в моей голове, не позволяя правильно определить, который из них действительно мой.

- А я – Милана. И, следуя вашей логике, я – тоже Сцерово отродье... – задумчиво протянула я, опасаясь вполне закономерной реакции Галиэля.

Я, не видя собеседника, почему-то прониклась к нему искренней симпатией, уверовав в собственную гипотезу: в темнице у демонов могут сидеть лишь положительные герои.

Мгновенная тишина повисла в маленькой камере, как тяжёлое каменное коромысло, сплюснув пространство ещё больше.

- Да… - наконец-то протянул он. – Теперь я действительно чувствую тебя, дочь Кхары.

Он с шумом втянул воздух, словно наслаждаясь заметным только ему ароматом.

- Жалко… - с горечью выпалил он. – Если бы мои крылья не были так подло отрублены, я непременно сделал бы тебя своей Невестой!

Чем больше мы общались, тем ближе звучал голос мужчины. Каменная стена словно истончалась, делая его более чётким и даже в какой-то степени магнетическим. Теперь стало совершенно понятно, что мой собеседник далеко не старик, хотя, по его словам, заперт в Рыжей горе он непозволительно долго.

- Не будь на мне этих демонических украшений, - я потрясла руками, словно пытаясь стряхнуть с них металлические браслеты, - я возможно могла бы вернуть то, чего вы лишились. Но стать вашей невестой, к сожалению, не могу. Боюсь, мой жених не одобрит.

Из-за стены раздался грустный смешок, плавно перетёкший в заразительный смех, и я невольно улыбнулась. Впервые с момента появления в этом мире в душу закралась слабенькая надежда. Всё же не все представители местной знати – бездушные демоны, лишённые элементарных человеческих качеств. Этот, кажется, даже имеет чувство юмора.

Меня так и подмывало спросить у собеседника, как он мог оказаться в такой ужасной ситуации, но не успела. Не слыша моего безмолвного вопроса, он вдруг сам стал изливать душу:

- Адалида опоила меня каким-то зельем и, когда оно подействовало, как послушного ягнёнка обманом заманила на край пропасти Сцера. Там, подлым ударом, выкраденного из дворцовой сокровищницы Клинка Судьбы, мой младший брат Дэнмар лишил меня крыльев… А бывшая невеста лишила меня сил. Божественной магии Тёмного бога, которая передалась ей, этот металл, - за стеной звякнула цепь, - не наносит никакого вреда. Мой же резерв пуст…