Золотое колье из тончайшего, переливающегося металла инкрустированное огромным количеством мелких сверкающих бриллиантов, собранных в замысловатый рисунок императорской короны, было на столько утончённым, что смотрелось на Аурелии скорее, как на бездушном манекене. Оно создано для Миланы!

Осознание этого быстро вывело меня из воспоминаний, вернув в реальность.

Красивое лицо девушки вмиг исказилось не довольной гримасой, губы плотно сжались до тонкой синеватой полоски.

Святая богиня, как я мог раньше смотреть на эту гадину, как на будущую жену?!

- Я хотел бы поговорить с Его Величеством, - не прерывая зрительного контакта с императрицей, выпалил я.

- Боюсь, это невозможно! – с театральным жестом заявила она. – Фаргод несколько дней назад неожиданно отбыл на дальний пограничный кордон, где снова обострилась ситуация. Без самого опытного генерала дела в армии обстоят не самым лучшим образом, но мы делаем всё возможное.

Повернувшись на каблуках, моя бывшая поспешила обратно в тронный зал. Я последовал за ней.

Оставшись наедине, она дождалась, пока стража закроет дверь и неожиданно кинулась мне на шею.

- Рай, милый, наконец-то ты там, где должен быть!

- Где Милана? – зашипел я ей в лицо, сжав двумя пальцами ненавистное горло. – Куда её зашвырнула твоя карманная ведьма?

- Убила! – смело глядя мне в глаза, прохрипела она. – Она её убила!

Милана.

Впервые в жизни перед моими глазами проплывал красный туман. Яркие всполохи то и дело врывались в дремлющее сознание, будоража зрительные нервы. Красная пелена изредка перетекала в чёрную, что угнетало ещё сильнее, лишая надежды когда-нибудь увидеть дневной свет. Что это? Огонь? Пожар? Ад!

- Надо же, Дэнмар, в кои то веки тебе удалось-таки заполучить тот самый трофей, о котором мечтали все правители Сцеура! – пророкотал где-то поблизости глубокий металлически-тяжёлый, мужской голос.

- Да! – довольно взревел второй.

Хотя я всё прекрасно слышала, не подала вида, что сознание начало возвращаться в моё обессиленное тело. Спрятаться за тонкую грань обморока – единственная возможность сохранить то немногое, что мне осталось: врождённая гордость, божественное терпение и безграничная надежда.

- Прими нормальный облик, не кошмарь девушку! – неожиданно мягко, почти по-человечески произнёс первый. – Не забывай, в ней течёт кровь богини Кхары. Тьма губительна для неё так же, как для тебя – свет.

- Ты прав, брат, не стоит пугать мою будущую жену, - в голосе говорившего угадывались радостные нотки.

Демон был так близко, что своим горячим дыханием пошевелил волосы на моей голове, и по всему телу тут же пробежал мороз.

Он что разглядывает меня?

Изо всех сил сдерживая дыхание, я изображала спящую красавицу, до чёртиков опасаясь того самого «спасительного» поцелуя. И, когда всё же ощутила лёгкое прикосновение к губам, со всей силы залепила наглецу звонкую пощёчину.

- Не прикасайся ко мне, чудовище!

Мужчина отпрянул, явно не ожидая такой прыти от полуживой девушки. Я же, молниеносно вскочила на ноги, на всякий случай встав в боксёрскую стойку, и с удивлением обнаружила рядом с собой вместо огромного монстра – дьявольски привлекательного брюнета.

Красавчик возмущённо хватал ртом воздух, метая глазами молнии и бессильно сжимая, и разжимая кулаки. Левая щека пострадавшего предательски алела, напоминая о позорно пропущенном ударе.

Ему явно было не по себе от того, что, получил оплеуху от слабой девчонки, и впервые в жизни не может дать сдачи.

- А наша птичка не так покорна, как кажется… - смеясь, протянул стоящий неподалёку мужчина с длинным, собранным в хвост волосом, постукивая по столу кончиком хвоста. – Надо же, подняла руку на Верховного, и надеется остаться в живых!

- Сэх, оставь нас! – рявкнул на него побитый.

Тот слегка поклонился и мгновенно исчез, издав глухой хлопок, будто где-то неподалёку взорвалась петарда.

- Итак… - повернулся ко мне демон, - назови своё имя, дочь Сцера!

Его красивые чёрные, слегка раскосые глаза, обрамлённые длинными ресницами, сузились, становясь демонически-пугающими. Очень быстро белков совсем не осталось. Всё поглотила мгла.

Я отрицательно покачала головой.

- Прошу прощения, но я знакомлюсь лишь с теми, кто мне интересен! – всё ещё готовая к драке, заявила я. Удивительно, но ни тени страха во мне больше не было. – А вы мне глубоко неприятны!

- Ты, видимо, ещё не осознаёшь, как тебе повезло. Будь ты с обычным рядовым демоном, давно была бы растерзана на мелкие куски, дочь Кхары! – произнеся имя богини, тёмный брезгливо сморщился, словно только что проглотил острое лезвие.

При виде этой картины, я невольно издала громкий смешок, окончательно взбесив собеседника.

- Как твоё имя? – взревел брюнет, становясь огромным, как грозовая туча. У его ног заклубился чёрный дым, одежда затрещала по швам, а глаза угрожающе засветились, окрашивая в чёрно-красный цвет, расправляющиеся за спиной демона крылья.

Чувствуя опасность, исходившую от этого жуткого существа, я инстинктивно вытянула руки вперёд, но необходимая в тот момент магия так и не появилась. Я быстро потрогала шею. На ней всё ещё был надет металлический ошейник, хотя уже и из более тонкого и лёгкого сплава.

- Снимешь свой подарок, скажу! – не выпуская из рук удавку, смело заявила я.

- Нет! – как отрезал демон, щёлкнув длинным хвостом. – Пока твой резерв не заполнится отцовской магией, можешь даже не надеяться на это!

- Боюсь, вы напрасно портите свой наряд, пытаясь запугать меня. Мне абсолютно всё равно! Если раньше я и страдала герпетофобией, то, поверьте, черти меня вообще никогда не пугали!

- Черти? – монстр закашлялся дымом, снова принимая человеческое обличие. – Ты сравнила меня, Дэнмара Тёмного – Верховного демона с низшим из низших? – как-то жутковато прошипел мужчина, при этом едва не задохнувшись от возмущения. – Да ты… да я… Да я знаешь, что сделаю с тобой после этого?

Ишь, какой обидчивый!

Думаю, вопрос был риторическим, а потому, когда в мою сторону потянулись чёрные змеи его магических пут я, окинув взглядом богато обставленную, хотя и мрачноватую комнату, рванула в сторону двери.

Неужели дочь местного бога здесь настолько не в чести, что меня просто убьют без суда и следствия?

- Не уверен, что твой драгоценный папочка в курсе, что ты здесь, детка, - вероятно, Верховный прочёл мои мысли, а потому немного смягчил тон. – Так что на помощь к тебе он вряд ли придёт. Три сотни лет его никто не видел на Сцеуре. Скорее всего наш бог давно покинул этот мир, найдя более подходящее для его костей место!

Мгновение и я на всей скорости врезалась в широкую грудь красавца, отскочила назад, но его путы, руки и хвост мгновенно скрутили меня в тощую колбаску, вновь прижимая к хозяйскому телу.

— Вот и попалась моя птичка! – хищно протянул демон, впиваясь в мои губы.

- Дэнмар, немедленно отпусти девчонку!

Райден.

Ядовитый язык Аурелии едва не погубил её саму. Заявив, что Милана мертва, она абсолютно не подумала о собственной безопасности. Мои движения были точны и молниеносны: ведомый обезумевшим драконом я едва не оторвал голову этой твари, всеми фибрами души жаждав её смерти.

Вдруг, в какой-то момент сильный толчок в спину, заставил меня на секунду отвлечься, и взглянуть на смельчака.

- Так ты врёшь! – удивлённо наблюдая за бьющимся во все возможные преграды дранкуром, рявкнул я. Драник, будто ослеплённый ярким светом, крепко зажмурился – Решила добровольно расстаться с жизнью?

- Не дождёшься, милый, - как-то странно протянула она, - зато верные слуги уже знают о покушении на мою драгоценную жизнь. И, поверь, они не пощадят даже тебя!

- Очень жду встречи с ними! – зашипел я прямо ей в лицо, снова наступая. – Где ты прячешь Милану? Зачем похитила её?