Повозок совсем мало, войско пользуется запасом заводных лошадей, что и обеспечивает его гораздо более высокую мобильность, чем у армии виргийцев.

Руководивший этим броуновским движением майор-интендант встретил нас, подойдя в сопровождении какой-то пожилой тётки. Не сразу понял, что она лейтенант-маг, наверняка целительница, иначе почему в тыловом обозе околачивается?

— Карл⁈ Дружище! — начальник лагеря в нашей компании первым выделил майора Эркина. — Живой-таки⁈ А мы уж выпили за то, чтобы Создатель тебя хорошо принял!

— Как видишь, Антон, как видишь. — соскочил с коня улыбающийся майор Карл. — Поторопились вы со мной попрощаться.

— Извините, полковник. — интендант изобразил подобие нашей земной строевой стойки. — Отвлёкся. Теперь понимаю, почему наш друг ещё жив. Позвольте вас поблагодарить, маркиза.

— Не меня, Антон. — усмехнулась Агния, тоже покинув седло. — Скажи спасибо его преподобию Степу. — кивнула на меня. — Мой брат, бастард Неллерский, настоятель Готлинской обители. Ему все свои благодарности выскажи. Ладно, сейчас не об этом. Где основное войско? Далеко отсюда?

Пока интендант ведёт нас к своему шатру, чтобы, как я надеюсь, чем-нибудь вкусненьким угостить — молодость, здоровье и путешествия на свежем воздухе постоянно будят во мне зверский аппетит, слона готов съесть — он рассказывает, вернее, уточняет обстановку.

Войско сейчас находится в восьми-девяти милях к северо-востоку от нас, больше к северу, чем к востоку, заняв оборону вдоль реки Камышовка. Мост наш будущий зять приказал разрушить, а напротив четырёх, имевшихся на том участке, бродов велел выстроить засечные укрепления.

Последние сведения майор-интендант Антон Густов получил в полдень, когда в лагерь приезжал отряд за фуражом. На тот момент, авангард виргийцев к реке ещё не вышел, но передовые разъезды врага уже показывались на виду у наших разведчиков.

Я угадал, ужин нам уже накрывали. Молодая женщина и мальчишка споро расставляли блюда на столе в большом шатре, куда хозяин пригласил кроме нас с сестрой и прибывших с нами офицеров. Мой вассал, хоть и не является таковым формально, но по своему дворянскому статусу к ним приравнен.

— Даже если сейчас их авангард подошёл, то никто через реку атаковать малыми силами не станет. — говорил интендант, приглашающим жестом предложив приступить к трапезе.

Едва сдерживаюсь, чтобы не сказать: спасибо, кэп! Эх, молодая кровь, горячая, куда ты всё время меня толкаешь? Вместо этого спрашиваю:

— А она широкая, ну, Камышовка эта?

— Ярдов пятьдесят в самом широком месте. — вместо Антона отвечает майор Эркин, как и все мною возвращённые к жизни использующий любой повод, чтобы мне угодить. Сейчас вот поспешил вперёд батьки в пекло, вообще-то я не к нему обращался. Ладно, чего уж, раз ему так хочется. — И не очень глубокая. Но преодолевать её сложно, дно илистое, топкое, берег, особенно, с нашей стороны ещё и сильно заросший камышовыми зарослями. Уверен, очередные дня три задержки виконт виргийцам устроит.

— Мы постараемся увеличить это время. — произнесла сестрица, взяв себе из всех предложенных гостеприимным интендантом разносолов лишь грушу. — До темноты часа три, дорога сухая дальше идёт. Степ, ты сильно устал?

Нашла у кого спросить. Лучше бы о себе побеспокоилась или о возрастных капитане Василии или исцелённом мною старом, не старшем, лейтенанте Олеге, том самом, кого что того песенного танкиста принесли мне с пробитой головой. А я-то, хоть и надоело носить бронь, чувствую себя всё время живее всех живых, хоть и не Ленин.

— Нет, не сильно. — отвечаю.

— Тогда не будем затягивать с ужином. Едем дальше.

Хватать со стола всё подряд мне не позволило воспитание. Выбрал мясной пирог — когда уж успели испечь и, главное, где? — и налёг на него, вкусно и питательно. А вот вино у майора-интенданта Антона оказалось дрянь. Это на мой избалованный монастырскими запасами вкус. Не сыром единым славны производители в Готлинской обители. Понять можно, не так уж много радостей у монашеской братии, вот и отрываются в чревоугодии.

Насытились быстро, и снова в путь. Теперь и правда ехать намного проще, всё-таки поднимаемая передовыми воинами пыль не так достаёт как брызги чавкающей под копытами грязи.

Проезжая сожжённую деревушку, скорее даже большой хутор, подпалили наверняка наши, враги сюда не дошли, вижу очередных висельников, судя по лохмотьям, какие-то бродяги-разбойники, не сообразившие вовремя убраться с маршрутов прохождения войск. За что и поплатились.

— Одарённые в виргийском авангарде имеются, не сомневайся. — говорит Агния, когда мы с рыси вновь перешли на шаг.

— Да я и не сомневаюсь. Раз ты говоришь, значит, так оно и есть. — использую рукоятку кинжала — не мечом единым жив бастард Неллерский — чтобы почесать себя между лопатками. Неужели блоху какую или вошь подхватил? Надо будет и по одежде плетением против насекомых пройтись. — Но мы же с ними разберёмся, дорогая сестра?

— Уверена. — улыбается. — Сильных вперёд не выдвигают, берегут.

— А наша жизнь, получается, бесплатная? — уточняю.

Смеётся.

— Нет. Просто иногда приходится действовать не как обычно. Дальних атак виргийцы не ждут, и мы им преподнесём неприятный сюрприз. После этого северянам придётся действовать намного осторожней, а значит, медленней. Так что, три дня их задержки перед Камышовкой вполне могут превратиться…

— В тридцать три. — предполагаю.

— Вот что у тебя за манеры, Степ? — хмурится, но, вижу, в глазах смешинки. — Плохо с тобой наставник Михаил позанимался. Я всё же маркиза, полковник и старшая сестра. Зачем перебиваешь?

— А выглядишь моложе меня.

Лесть откровенная, однако, знаю, что Агнии будет приятно.

— Вот же лис. — качнула головой. — Ладно. Не тридцать три дня, конечно, но неделю, полагаю, сможем их там продержать. Ставить же заслоны на дороге через болота не придётся. Обойдёмся тем, что мы раньше спланировали.

Уже в сумерках встретили большой табун лошадей, которых коноводы направляли на ночной выпас. С каждым разом убеждаюсь, что средневековая война — весьма сложное дело и требует много чего предусматривать.

Даже при том, что здесь не воюют большими массами войск — десять тысяч уже необычайно много — обеспечение армии, её перемещение и размещение надо продумывать хорошенько. В Паргее нет железных дорог, а обычные, как правило, в печальном состоянии.

На виду реки к нам навстречу в сопровождении десятка офицеров прискакал виконт Андре Дитонский.

— Агния, приветствую. — поднял он руку. — Степ? Тебя не узнать. Я слышал, ты инициировался? Рад вас видеть обоих. Ваше преподобие. — чуть иронично склонил он голову, а я на полном серьёзе его благословил. — Каков у тебя источник по силе?

Ему ведь восемнадцать? Или девятнадцать уже? Выглядит сейчас старше, чем во время нашего знакомства в Неллерском замке. Осунувшееся лицо, потрескавшиеся губы, возле которых залегли складки усталости. Он же весьма сильный одарённый, почему не использует магию для своего восстановления? Или не может, нет нужных оттенков?

— Привет, дорогой зять. — Агния подъехала к командующему и ответила вместо меня. — Источник у Степа вполне достоин нашего рода. — не стала она раскрывать пока мои возможности, врать тоже. — Количество сильных магов у нас увеличилось сразу на два. Рассказывай. Как я понимаю, мы не опоздали?

— Нисколько. — усмехнулся будущий зять. Сестрёнка слишком торопится принимать его в нашу семью, свадьба назначена только на следующий год, сразу после герцогской коронации Джея. — Вон, видите за рекой сполохи, далеко, милях в пяти за Камышовкой? Там авангард виргийцев. Завтра днём или к вечеру сюда придут.

Там вдали за рекой зажигались огни, в небе ясном заря догорала. Да, а милорд Степ как та сотня бойцов из будённовских войск на разведку в поля поскакал. В смысле, с любимой сестрой в сопровождении виконта Андре и его офицеров двинулись к реке, к тому месту, где торчали обугленные деревянные опоры разрушенного моста. Интересно же взглянуть на будущее поле брани.