Я разбирала покупки и собиралась заказать доставку ужина, когда завибрировал телефон. Пришло сообщение от Митци.

>Пятница, 20:00, Олд-Кемп-роуд, 559. Надень что-нибудь блестящее и пригласи всех своих друзей

>Это вечеринка?

>Увидишь

Я заказала еду, размышляя над загадочным письмом Митци. Неизвестно, что она планировала, но наверняка что-то интересное, раз велела позвать друзей. Не успев передумать, я переслала ее приглашение всем своим одноклассникам с Фабрики, добавив несколько слов от себя, чтобы они запомнили, кто их приглашает:

>Добро пожаловать на вечеринку по случаю возвращения к учебе. Митци и ваша покорная слуга

На следующее утро все обсуждали новость.

– Вот она, – сказала Амина, когда я вошла в столовую. Она сидела рядом с Деборой и ела хлопья. – Самая крутая в школе. Такая крутая, что даже не изволит ходить на занятия.

Она вроде шутила – и в то же время нет.

– У меня была встреча.

– Она имеет отношение к вечеринке?

– Возможно, – сказала я.

– Ах, значит, нам надо следить за обновлениями, чтобы узнать?

Она что, издевалась надо мной? Наверное, у меня был очень возмущенный вид, поскольку Амина продолжила:

– Если оставляешь такие подписи, не удивляйся, что я их комментирую.

– Так ты придешь или только будешь прикалываться?

– Конечно приду. Хочу поглядеть на эту твою наставницу.

– А ты? – повернулась я к Деборе.

– Ни в коем случае, – отрезала та.

В это время мимо нашего стола проходили Кейт и Сима.

– Привет, – сказала мне Кейт, останавливаясь у Амины за спиной. – Спасибо за приглашение. Мы обязательно будем.

Я видела, как Амина закатила глаза, но все равно расплылась в улыбке:

– Отлично.

Пора было привыкать принимать благодарности.

Я оглядела столовую. Арун кивнул мне, будто я пригласила его лично. Джоши и Эндрю заулыбались. Кейт, сидевшая рядом с Майклом, шептала ему что-то на ухо. Он повернулся ко мне и тоже кивнул. Даже Эй Джей с довольным видом откинул голову назад, когда я прошла мимо него, чтобы налить себе сока. Просто удивительно, как приглашение на вечеринку меняет твое социальное положение.

А потом я увидела Маста. Он сидел рядом с Рави, что-то говорил и смеялся. Он тоже должен был получить мое письмо, но не подавал виду. Я задержала взгляд на их столе, чувствуя, как снова погружаюсь в отчаяние. Мне хотелось рассказать ему о предложении Эллы и заставить признаться, что он ошибался на мой счет. Маст на мгновение вскинул глаза, встретился со мной взглядом, и его улыбка тотчас растаяла.

Если бы я не знала, что Олд-Кемп-роуд, 559 – частное владение, приняла бы его за какой-то научный центр. На полукруглой подъездной дорожке выстроились машины, в окнах горел теплый приглушенный свет.

– Чей это дом? – спросила Амина, когда мы поднимались по ступеням.

– Вообще не в курсе, – ответила я.

Внутри уже было полно народу. Мероприятие выглядело уровнем выше, чем вечеринка «ПьяныхДев», – официанты разносили подносы с закусками и вином, в патио смешивал напитки бармен. Никаких ледяных скульптур и алкогольного желе. Диджей включил возле бара электронную музыку, но не слишком громко, чтобы сохранить расслабляющую атмосферу.

Дом был обставлен лаконично, словно там никто не жил, и оформлен в бело-коричневых тонах. Я против воли оглядывалась, ища Маста, но не видела его.

– Умираю от голода, – сказала Амина. – Где мини-бутербродики?

Мы уже собирались отправиться на поиски закусок, как вдруг толпа расступилась, пропуская Митци в сверкающем золотом платье.

– Шиа! – воскликнула она, уже изрядно выпившая, судя по голосу. – Девочка-сюрприз.

Я нервно улыбнулась. Мне так давно хотелось познакомить ее со своими друзьями, что даже в голову не приходило, какой катастрофой может стать эта встреча.

– Митци, это моя подруга Амин… – начала я.

– Ты не поверишь, кого я сейчас видела, – перебила меня Митци, не обращая внимания на Амину.

– Кого?

Митци махнула официанту и подхватила с подноса два бокала с шампанским – один себе, другой мне. Я отпила, бросив Амине извиняющийся взгляд.

– Джима Филдса из «Чешир Груп», – продолжила она. – Он никогда не ходит на вечеринки. Я отправила ему приглашение просто так, была уверена, что оно останется без внимания, но вот он здесь собственной персоной. Пойдем, я тебя познакомлю.

Она схватила меня за руку, но я оглянулась на Амину – та раздраженно кашлянула.

– Подожди, Митци, я хотела познакомить тебя со своей подругой Аминой.

Митци окинула ее беглым взглядом.

– Привет, – небрежно бросила она.

– Она тоже учится на Фабрике, – сказала я.

– Поздравляю, – ответила Митци. – Теперь мы можем пойти поговорить с Джимом?

Амина была ей неинтересна, и подруга это прекрасно видела.

– Иди вперед, – сказала я Митци. – Я тебя догоню.

Та бросила на меня нетерпеливый взгляд.

– Ладно, – проговорила она, залпом допила шампанское, махнула кому-то рукой и растворилась в толпе.

– Она всегда в упор не замечает людей, с которыми ее знакомят? – спросила Амина.

– Извини, – сказала я. – Она пьяная.

– Ну и что?

– Обычно она не такая.

– А какая?

Я попыталась найти правильные слова:

– Поддерживающая. Веселая. В трезвом виде она бы так себя не повела.

– С чего ты взяла?

– Ну я же ее знаю.

– На самом деле я ожидала от тебя другой реакции. Твоя наставница полностью проигнорировала меня.

– Я от этого не в восторге.

– Но ты оправдываешь ее.

– Ничего подобного, – резко ответила я и тут же поняла, что так оно и есть. – Послушай, она просто разволновалась, поскольку хотела познакомить меня с инвестором. Уверена, ей будет страшно неудобно, когда я утром обо всем расскажу.

– И ты позволяешь ей, пьяной и под кайфом, вести твои дела? – поинтересовалась Амина.

– Она профессионал и знает, что делает.

– Мне она не показалась особым профессионалом.

– Она на вечеринке. А на вечеринках пьют и развлекаются.

– Теперь ты ее защищаешь?

– Да нет, я просто…

– Просто что?

– Послушай, Митци повела себя грубо, и я сожалею об этом. Мне хочется, чтобы все подружились. Давай начнем заново. Пойдем поищем еду. Здесь бесплатные напитки…

– Ну ладно, – скрестила руки на груди Амина.

Мы протиснулись сквозь толпу к бару и попытались привлечь внимание бармена, но тут я заметила, что на меня внимательно смотрит какой-то пожилой мужчина. Я хотела отвести взгляд, но не получилось – он уже подошел.

– Снова ты, – сказал он.

Я его не узнавала. Он прикидывался или мы правда были знакомы?

– Умница, так?

У меня кровь отлила от лица.

– Мы уже встречались в «Карлссон Барроу». – Он подмигнул.

Неизвестно, на что он намекал, но явно на нечто не очень хорошее.

– Ах да, – сказала я, с трудом выдавив улыбку. – Приятно видеть вас снова.

– Продолжаете посещать презентации? – Он точно имел в виду что-то другое.

Меня бесило, как он смотрит на меня, будто я – деликатес, поданный ему на блюде.

– Мне надо отнести другу напиток, – сказала я, неопределенно махнув рукой в противоположный угол комнаты.

Мужчина приподнял свой бокал, словно говоря: «Вперед».

Уходя, я спиной чувствовала его взгляд.

– Кто это был? – спросила Амина.

– Какой-то урод, – буркнула я.

Мне вдруг показалось, что окружающие глазеют на меня и перешептываются. Сколько здесь было тех, кто присутствовал на вечеринке в «Карлссон Барроу»? Сколько из них запечатлены на той фотографии, где все смеются, когда меня обливают шампанским?

– Ты в порядке? – спросила Амина. – Вид у тебя слегка зашуганный.

– В порядке… – начала я.

Но тут Митци застучала вилкой по бокалу, и все затихли. В свете люстры она так и сверкала.

– Я хочу сказать тост в честь моего партнера Шиа Чань.

Все взгляды обратились на меня.

– Я познакомилась с ней этой осенью, когда искала ванную комнату, и сразу поняла, что передо мной не просто девочка, а счастливый сюрприз. Но тогда я даже не догадывалась, насколько большой сюрприз. – Митци улыбнулась мне чарующе и заговорщически, словно в этой комнате, полной гостей, значение для нее имела только я. – Наконец пришло время сказать, по какому поводу мы все здесь собрались. Небольшая местная компания «Вилбо», о которой вы, возможно, слышали, предложила Шиа купить ее приложение «Умница» за полтора миллиона долларов.