Это подтвердили шаркающие звуки шагов.

Потом звук того, как он отодвинул стул и уселся на своё рабочие место. Процесс начался.

Через секунд двадцать в щели показался ярко-красный свет, который тут же пропал. Я даже подумал, что мне показалось, но удивлённое лицо Агаты говорило об обратном.

Было искушение сделать шаг, подойти к двери поближе, но я сдерживал себя, оставаясь на месте.

Потом ещё одна вспышка. Тёмно-желтая, словно кто-то зажёг лампу и тут же её погасил.

И новая вспышка, на этот раз зелёная.

И повисла тишина.

А потом дверь резко распахнулась, а Мастер держал в своей руке уже знакомый мне пузырёк.

Я увидел, как его пальцы слегка дрожали. Сейчас я действительно начал волноваться, что он может уронить мой единственный шанс на победу. Будет нехорошо, если такое редкое зелье просто разольётся по полу.

– Мастер, получилось? – спросил я и сделал шаг ему навстречу.

На его лице появилась улыбка и он несколько раз быстро кивнул.

– Думаю да. Эффект был. Никогда бы не подумал, что мне удастся поработать с такой редкой вещью. Ваш отец настоящий герой, раз смог найти все ингредиенты. И вы тоже герой, – он ткнул в мою сторону пальцем другой руки. – Вы нашли кристалл! Всё сложилось как нельзя лучше.

Я был рад за то, что он смог поучаствовать в таком деле, но сейчас меня больше беспокоила сохранность пузырька с зельем, который дрожал в его пальцах.

– Что дальше? – спросила Агата, рассматривая переливающуюся жидкость.

– Просто выпить.

С этими словами он вытянул руку и предложил зелье мне.

– Вот так просто? – я взял зелье и аккуратно поместил себе на ладонь, рассматривая его.

– Да, прямо сейчас. Я не нашёл упоминаний о том, сколько такое зелье будет активно после добавления последнего ингредиента. Поэтому предлагаю не рисковать.

– Да, согласна. Пей, Илья.

Я повернулся к Агате. Она была полна решимости. В любом случае они правы, времени всё равно мало и откладывать этот момент смысла нет.

Я зажал пузырёк пальцами и аккуратно потянул вверх крышку, которая с характерным хлопком вылетела из горлышка.

Я выдохнул и выпил его залпом.

Вкус было кисловатый, а когда зелье опустилось ниже, то я и вовсе почувствовал, как внутри разгорается жар.

Поначалу никаких изменения я не заметил. Может их и не должно быть?

Я сфокусировался на собственной ауре. Силы магии яда ещё оставались во мне, медленно испаряясь. Моих сил было недостаточно, чтобы подольше удерживать такую сильную магию внутри.

Я решил ориентироваться на неё, чтоб понять, сработало ли.

– А когда должен быть эффект? – Агата уставилась на меня, но вопрос задала Мастеру.

Тот пожал плечами.

– Об этом тоже информации мало, но по тем крупицам знаний, что я смог добыть пока вас не было, эффект должен быть стремительным.

В любом случае, сейчас я ничего не чувствовал. И если судить по моей ауре, никаких изменения не было. Магия яда продолжала медленно испаряться, лишая меня сил. Но прошло всего несколько секунд, так что это ещё не показатель.

Неприятный привкус во рту начал пропадать и я собирался сообщить об этом Мастеру, когда меня прервал стук в дверь.

Хотя трудно назвать это просто стуков. В неё ударили три раза с такой силой, что петли жалобно скрипнули, а доски затрещали.

– Ждёте гостей? – спросил я Мастера, который недоумённо уставился на дверь.

Стук повторился.

– Откройте! Именем императора.

– По нашу душу? – тихо спросила Агата, обращаясь ко мне.

Я лишь пожал плечами и осмотрел комнату. Спрятаться тут было негде, поэтому это не имело смысла.

Стук повторился снова. За ним ещё раз раздался голос.

– Я выбью эту дверь!

– Ладно-ладно, – я решил взять ситуацию в свои руки. Кинжал был при мне, как и остатки магии яда, так что шансы есть. – Буду говорить я, – эту фразу я проговорил шёпотом, обращаясь к Агате и Мастеру. Оба кивнули, передавая мне роль лидера.

Агата обладала силой, поэтому я был уверен, что в случае конфронтации, мы дадим им отпор.

Я подошёл к двери и провернул ключ, вставленный в замок. Услышав это, стоящие снаружи, тут же пихнули её в мою сторону, от чего я чуть не встретился с ней лицом.

– Почему долго открывали? – первым зашёл гвардеец среднего роста, с огромным животом, который нависал над широким кожаным ремнём. Его заплывшее жиром лицо покрывала жиденькая бородка, торчащая длинными волосками в разные стороны.

Следом зашёл ещё один. Полная противоположность первому. Худой, высокий и немного сгорбленный. На груди у каждого висели золотые значки.

Я ошибся. Это не гвардейцы. Значки в форме щита и с надписью “Силы имперской милиции” я уже видел.

– Были заняты, – ответил я. – Чем можем вам помочь?

Жирный от возмущения засопел и смерил меня взглядом.

Я в ответ проделал тоже самое, проверяя их ауры. К моему удивлению, силы у них были.

Он перевёл взгляд на Агату, ухмыльнулся. На Мастера он даже смотреть не стал.

– В империи грядут серьёзные изменения. Такой мусор как вы, – он указал на Агату своим коротеньким пальцем. – Мы будем вычищать.

С этими словами он сплюнул вязкий комок слюны прямо на пол.

Терпеть это уже не было смысла. Очевидно, что пришли они за Агатой, а этого я также позволить не могу. Она практически единственный мой союзник.

– Вытер, – спокойно сказал я, указав пальцем на пол.

Он явно меня не услышал и продолжал лыбиться, смотря на Агату. Его помощник встал у него за спиной и испуганно уставился на меня. Он мою фразу расслышал отчётливо.

Но повторить мне было не сложно.

– Вытер.

Я сделал шаг к нему на встречу, для пущей убедительности. Это, наконец-то, привлекло его внимание.

– Чё? Чё ты вякнул, дохляк? – он уставился на меня, его ноздри раздулись, а лицо начало краснеть.

– У тебя сейчас ровно два варианты. Либо бы по-хорошему вытираешь тут весь пол и уходишь от сюда целым. Либо тебя от сюда вынесут ровно до ближайшей сливной ямы. Выбор за тобой.

Моя небольшая речь явно имела эффект. Его лицо тут же налилось красным, а глаза едва не вывалились из орбит. На лбу проступила пульсирующая вена. Такими темпами он подохнет даже раньше, чем я успею что-то сделать.

– Ах ты су… – начал он, но договорить не успел.

Я врезал ему ногой прямо в живот, заставляя согнуться пополам.

От его помощника я много не ожидал и поэтому он смог меня удивить. Худощавый тут же поднял руку, и она уже начала наливаться бледно-голубым светом. Магия льда, если я правильно смог распознать.

Но сделать он ничего не успел. Агата сложила обе ладони вместе и из них вырвалась струя пламени, которая врезалась прямо ему в лицо.

Он повалился на прямых ногах назад и наполовину вывалился в открытую дверь.

Этот момент отвлёк меня и дал немного времени жирдяю, который успел выпрямиться и занёс руку для удара. Но мне удалось уклониться и размашистый удар прошёлся мимо.

В этот момент, видимо отреагировав на вывалившееся тело из дверного проёма, на улице показался ещё один сотрудник сил имперской милиции. Он растерянно посмотрел на лежащего на земле напарника, который уже не подавал признаков жизни.

Жирдяй снова ударил. В этот раз более удачно. Его огромный кулак пришёлся мне в плечо. Удар не был сильным и боли я практически не почувствовал.

В этот момент я решил, что пора с ним заканчивать. Я вцепился рукой ему в рожу, покрепче сжав пальцы. Между ними проступил зелёный свет.

Яд при таком контакте действовал практически мгновенно. По его лицу поползли чернеющие вены, которые начали выступать из-под кожи, насыщаясь ядом.

Он захрипел, схватился за лицо и попытался сделать шаг назад. Его ноги подкосились, словно две массивные колонны, и он упал лицом в пол. Как я ему и обещал, вытер он слюну своим же лицом.