– Почему?

– Я же в розыске, – она почти рассмеялась, настолько ответ был очевиден. – Чем ближе к центру, тем для меня опаснее. Я надеюсь, ты запомнил дорогу назад?

Соориентироваться было несложно, главное найти нужную улицу, а дальше дело техники.

– Да.

– Отлично. Это улица “Железная”, она обвела рукой протяжённую улицу. – Найдёшь её, найдешь и путь назад. Если что, просто используй таблички и указатели, – она немного замялась. – Извини, что я объясняю всё так подробно, будто у тебя совсем нет мозгов.

– Всё нормально, – я рассмеялся. – Дополнительный инструктаж лишним не будет.

– Ну, он был только что закончен. У тебя два дня, помни об этом. Что сказать Ворону и Старому?

Об этом я подумать не успел, но лучшим вариантом казалось держать их в полном неведенье, не давая никаких намёков.

– Скажи, что остался у Мастера, что возникла проблема с зельем и требуется моё вмешательство. Скажи, что вернусь завтра.

Она кивнула и на этом мы попрощались.

Агата скрылась в переулке. Ей удалось это ловко, будто она была частью той тени, которая там царила.

Я вновь повернулся к оживлённой улице. Рядом со мной прошли две девушки, увлечённо болтая о новой коллекции какой-то одежды.

Впервые я оказался так близок к центру этой столицы. Мне хотелось вдохнуть в себя эту жизнь, насытиться ею, насладиться.

Но времени на это попросту нет. У меня оставалось немногим меньше двух суток, чтобы найти кристалл и принести его мастеру.

Итак, вперёд. К архиву.

Для начала я сразу понял, что стоило хотя бы уточнить, в какое направление сейчас идти. С другой стороны, по понятным причинам, Илья Державин должен знать центральные улицы.

Ну и, в конец-концов, Агата упомянула указатели, а значит останется только найти ориентир и путь будет ясен.

А вот от стояния на месте толка не будет ровным счётом никакого, поэтому я вышел на довольно узкий тротуар и пошёл направо, выбрав сторону наугад.

Здесь большая часть построек стояла вплотную друг к другу, поэтому использовать переулки для того, чтобы сократить путь, не представлялось возможным.

Я прошёл рядом с небольшим магазинчиком. Вывеска в виде солидного куска хлеба, говорила о том, что основной источник аромата на этой улице исходит от сюда.

Живот предательски скрутило, пальцы нащупали несколько монет в кармане. В конце концов, если мне предстоит такое дело сегодняшней ночью, то зайти за едой не будет лишним.

Я потянул на себя деревянную дверь и меня обдало запахом свежей выпечки. Это именно тот аромат, который ты мог ощущать уже сотни раз, но он всё равно вызывает в тебе какие-то очень приятные эмоции.

В небольшом, очень светлом помещении, расположились несколько полок, наполненных самой разной продукцией.

За стойкой сидел немолодой мужчина, лениво потягивающий дымящийся напиток из кружки.

Он поднял взгляд на меня и тут же улыбнулся, отодвинув напиток в сторону.

– Здрасьте-здрасьте! Это вы вовремя, только что закончил очередную партию, – он указал рукой на вытянутую полку позади себя. Там расположились несколько буханок хлеба.

Я буквально чувствовал, насколько они горячие и подошёл ещё ближе, наслаждаясь этим ароматом.

– Приветствую, – я быстро пробежался глазами по ассортименту. – Мне вот эту, одну.

Взглядом я указал на ближайшую ко мне витрину, где лежали в ряд несколько хлебных изделий без какой-либо начинки. Изысков мне не хотелось, тем более привлекала цена в один серебряный за штуку. Не воспользоваться таким предложением – это грех.

А уж кому ли не знать о грехе, как мне.

Продавец тут же достал выбранную мной булку и положил на чистую стойку, пододвинув ко мне.

Рядом тут же оказалась монета.

– Отличный выбор, – прокомментировал он, забирая свой честный заработок.

Само собой таким добрым настроем этого человека я попросту не мог не воспользоваться. Нужно узнать, как добраться до архива.

– Я не местный, – начал я и сделал первый укус. Сдерживаться больше я не мог, тем более это придавало нашей беседе какой-то непринуждённости, словно мы старые знакомые. Это мне и было нужно. – Приехал из далека, по назначению.

Приходилось использовать термины, которые сознание само подкидывало мне на язык, значение многих из них я понимал уже походу разговора, но всё было верно.

Продавец слегка подался вперёд, упираясь руками в стойку.

– Устроился в архив, но потерял бумагу, в которой объяснялось, как до него добраться, – я прожевал очередной кусок, прежде чем продолжить. Желудок отозвался благодарным урчанием. – Это же улица Железная, да?

Пекарь несколько раз кивнул и широко улыбнулся.

– Тут совсем недалеко, – он посмотрел на дверь, будто смотрел на улицу сквозь неё. – Нужно пойти вверх по улице, – он указал рукой как раз в то направление, в которое я и шёл. Там дойти до перекрёстка, повернуть налево и просто идите прямо. Идти не близко, но дорога ведёт прямо к центральной площади.

Он слегка прищурился и оценивающе окинул меня взглядом с ног до головы.

Внешним видом я мало чем отличался от прохожих, которые попадались мне. Разве что одежда кое-где испачкалась и сапоги покрылись плотным слоем грязи, но сейчас времени на их чистку у меня не было.

– А вы от куда именно?

Его пальца забарабанили по стойке, а меня вопрос ввёл в ступор, ведь никакой информации о городах этого мира…да что там говорить, даже об этой стране, у меня не было.

Но тут подсознание выдало очередной набор каких-то слов, которые тут же начали принимать знакомые значения и звучания.

И я выцепил из этого вороха название города и уверенно произнёс его.

– Архангельск.

На секунду владелец хлебной лавки замолчал, а пальцы, которые только что барабанили по стойке, остановились.

– Ух ты, далеко. Гостей оттуда у меня ещё не было!

Он улыбнулся ещё шире и меня это окончательно успокоило. Главное, чтобы он не начал задавать вопросов об Архангельске, не хотелось проколоться на ровном месте.

Поэтому я принял решение поскорее уйти.

– Рад был с вами познакомиться, – я протянул ему свободную руку для рукопожатия, на которое он с радостью ответил. – Может ещё увидимся, сейчас надо спешить в архив.

– Да-да, удачи на новом месте.

Я покинул лавку и только тогда выдохнул. Везёт, что часть моего нынешнего сознания активно совмещается с сознанием прошлого владельца. Жаль, что процесс ещё до конца не завершён, но всему своё время.

Сейчас в путь.

Я пошёл по указаниям пекаря, попутно доев булку. Желудок довольно замолк, на какое-то время.

Всё шло по намеченному плану.

Перекрёсток, поворот налево и широкая прямая дорога, наполненная жизнью. Она словно артерия, которая шла прямо в сердце и снабжала город необходимым жизненным потоком.

И именно по этой артерии я шёл сейчас, внимательно осматривая красивые архитектурные строения.

Чем ближе к центру, тем солиднее выглядела столица империи. Улицы были чистыми, люди опрятными. По крайней мере никто не подстерегал тебя в очередном переулке, надеясь поживиться содержимым твоих карманов.

Скорее всего из-за той увлечённости, с которой я оглядывал поразительную разницу между внешним видом окраин и центра, я и не заметил, как оказался почти у нужной мне площади.

Наверное, я бы так и шёл прямо, пройдя мимо, если бы не тот факт, что улица стала намного шире, а впереди появилась гигантская арка, возвышающаяся над головой минимум метров над тридцать.

Выполнена она была из белого камня, обшитая золотыми узорами, смысл которых мне так и не удалось уловить. Но походило это на волны, которые омывали колонну до середины её высоты.

А на самом верху, также выполненная из золота, статуя. Какой-то человек восседает на коне и держит в руке жезл или посох.

Сама архитектурная композиция поражала мастерством, с которой её сделали.