Он сложил руки на груди и немного наклонил голову, явно теряясь в догадках.

– Так сразу и не скажешь, – ответил он. – Надо посмотреть.

Он потянулся руками к содержимому, намереваясь его взять.

– А что, если нельзя это трогать? Кто знает, – предположил я.

– Другого пути узнать, что это такое, я не знаю.

Я посмотрел на Ворона. Он явно понимал, что делает.

– Ладно. Рисковать, так рисковать. Давай я сам.

– Только аккуратно! – встрепенулся он.

Я уже потянулся пальцами к содержимому свёртка, как в этот момент на бумаге начали вырисовываться буквы.

Ворон встал ещё ближе, пытаясь рассмотреть текст. Давалось это с трудом, учитывая практически полную темноту, в которой мы оказались.

Но всё же прочитать написанное нам удалось. К этому моменту буквы уже полностью сложились в короткую строчку, написанную от руки.

“Требуется компонент. В эффекте не уверен, поэтому об этом зелье я не говорил. Это крайняя мера.”

Я пробежался по этим словам ещё раз, а после аккуратно взял сферическую колбу двумя пальцами и поднёс к лицу.

Внутри переливалась какая-то тёмно-зелёная жидкость, похожая, по консистенции, на масло.

– Так, ну от того, что ты взял это в руки, ничего не случилось, – сказал Ворон.

Я и забыл об этом нюансе и потянулся к содержимому свёртка неумышленно. В конце концов, будь это опасно, наверняка об этом было бы указание на бумаге.

– Уберу в карман, – я завернул колбу в бумагу и аккуратно положил в карман. Стекло выглядело достаточно толстым, чтобы не расколоться от неаккуратного прикосновения. Но рисковать понапрасну мне не хотелось.

– Давай уже свалим из этого подвала. Старый наверняка заждался.

Я уже и забыл обо всех обстоятельствах этой поездки сюда. Эмоции захлестнули по полной.

Мне это нравилось.

И с Вороном я был согласен, оставаться тут больше не хотелось.

Мы вновь поднялись по ступенькам, аккуратно приоткрыли дверь и осмотрелись.

Я ожидал увидеть целый отряд, поджидающих, когда мы найдём тайник и сами принесём его им в руки.

На этот случай я даже был готов просто разбить колбу и бежать.

Но ничего из этого не случилось.

Всё, что ждало нас за дверь, это высокая трава, забор и обширное поле, окружающее поместье.

– Никого, – прошептал Ворон и двинулся вперёд, прямо к забору.

Передвигались мы бегом, оба желая поскорее убраться от сюда. Никаких препятствий больше нам не встретилось.

Мы перемахнули через забор и не сбавляя темпа, побежали в сторону дороги. Туда, от куда мы пришли.

– Как думаешь, почему они послали только одного? – спросил я на ходу, поравнявшись с Вороном. К моему удивлению он был очень быстрый, поэтому мне пришлось изрядно напрячься, чтобы держаться с ним рядом.

– Возможно, чтобы мы из далека не поняли, что они уже здесь. Или они ждали нас раньше. А когда не дождались, то оставили одного искать тайник. Не знаю. Может они наконец-то попросту просчитались. Никто не может всегда действовать наперёд и предугадывать каждый шаг.

Мы добежали до того места, где оставили повозку. К нашему удивлению, она уже была на дороге, полностью готовая к тому, чтобы отправиться к городу.

Старый сидел на своем месте, обернувшись на наш звук шагов.

– Старый, ты совсем охренел? – вскрикнул Ворон, но тут же спохватился. Орать в темноте, недалеко от поместья, где мы только что встретили представителя вражеского рода, не стоило.

– Что? – раздражённо ответил наш кучер.

– Я сказал ждать в поле, а ты встал прямо по центру дороги.

К этому моменту мы уже вплотную подошли к повозке.

Старый что-то прошипел себе под нос и мотнул головой.

– Погоди, – Ворон залез в повозку. – Ты уезжать собирался?

Я залез следом за Вороном и уселся на прежнее место. Ноги от небольшой пробежки уже начали болеть. После использования магии во всём теле было странное чувство, будто из –меня высосали всю энергию. Сейчас хотелось просто отдохнуть, без лишних потрясений.

– Вас не было слишком долго, я думал…думал, что всё.

– Что всё?

– Да, я думал, что вас уже взяли и везут в поместье Матвеевых, где вы бы и сгнили в одном из подвалов, – огрызнулся Старый и отвернулся, схватившись за поводья.

На несколько секунд повисла тишина. Я, пожалуй, был с ним согласен. Наверняка ему не хотелось лишний раз рисковать своей жизнью. Да и поделать он ничего не мог. Наверное уехать – это был лучший вариант.

Ворон, судя по всему, был настроен также. Его голос явно смягчился и он сменил тему разговора.

– Ладно, главное, что всё получилось. Не без проблем, конечно.

– Какие проблемы? – Старый стегнул поводьями и повозка, с протяжным скрипом, тронулась с места. Мы начали неспешно отдаляться от поместья.

– Матвеевы послали своего человека, – как-то совсем без эмоционально ответил Ворон. Учитывая, что ему досталось больше всего, я бы на его месте не смог оставаться таким спокойным.

– Да ладно? – Старый обернулся к нам. – Кого?

– Антон.

Было очевидно, что эти двое уже с ним знакомы. И я, по сути своей, тоже должен его знать.

Старый присвистнул.

– Этот козёл въедливый. Если вцепиться, то уже не отпустит. Как вы от него избавились?

– А это вот ещё один сюрприз, который тебя ждёт, – Ворон усмехнулся и похлопал меня по плечу, давая явный намёк для Старого.

Тот, само собой, ничего не понял.

– Ну? – нетерпеливо бросил он.

– Наш юный друг, уважаемый Илья Фёдорович Державин, начал владеть магией.

Старый даже поперхнулся и уставился на меня пронзающим взглядом, полным сомнений.

– Что за бред? – он прокашлялся.

Ворон пожал плечами и посмотрел на меня, явно давая понять, что говорить об этом нужно мне.

– Сам не знаю. Что-то случилось, когда я заплутал в переулках. В меня попали заклинанием. А когда очнулся, у меня уже была сила. Была возможность забирать энергию, силу другого человека, на время. Во всяком случае пока что на время. Благодаря этому я ранил этого Антона и тот ушёл через портал.

– Не слышал, чтобы у кого-то была такая сила. События принимают очень крутой оборот. Это многое меняет. Через портал – это хорошо, значит не скоро вернётся. А в тайнике что было?

Я собирался ответить, но Ворон начал первым.

К этому моменту повозка выехала на дорогу, как раз на ту, которая вела к городу. Я продолжал осматривать, но преследующих видно не было. Видимо нам действительно удалось всё провернуть. Осталось только вернуться в столицу.

– Какой-то пузырёк. И записка.

– И что в пузырьке?

Повозка подпрыгнула на очередной кочке. Я машинально схватился за карман, проверяя, что пузырёк на месте и он цел.

– Не ясно. В записке сказано, что нужен ещё один компонент. И что эффект не гарантирован.

Старик рассмеялся.

– Неужели это стоило такого риска?

– Мы же не знаем, что там, – я влез в разговор. – Поэтому, думаю, что стоило. К тому же отец понимал, чем этот риск может обернуться. Так что это вещь непростая.

Старый ничего не ответил, а лишь пожал плечами.

Темнота начинала понемногу расступаться. Вдалеке появилась бледно-розовая полоска света, скоро начнётся рассвет.

К этому моменту мы уже почти приехали к городу. Но на очередной развилке Старый свернул.

Я уже хотел спросить, куда мы едем, но он ответил на незаданный вопрос.

– Нельзя через те же ворота возвращаться, могут появиться ненужные вопросы. Так что вернёмся через главный вход.

Ворон согласно кивнул.

К стене мы подъехали минут через десять. Главные ворота, само собой, выглядели несколько иначе, чем те, через которые мы выезжали из города.

Ворота были высокими, практически во всю высоту стены. Сделаны они были в небольшом углублении и всё это пространство перед ними занимали стражники.

Судя по их виду, ночная смена была делом выматывающим. Сонные лица, тяжёлые взгляды. На глаза опускаются слегка набухшие веки. Всё это сопровождало каждого из солдат, которым сегодня выпала честь охранять главный пропускной пункт в город.