Мы остановились прямо у закрытых ворот. Людей ещё не было, видимо желающие заехать в городе с первыми лучами солнца – это редкость.

Один из стражников, держа руку на рукояти меча, который висит на поясе, лениво подходит к нам. Из-под плотно прилегающего к голове шлема торчат неровные ряды чёрных волосы, которые образуют на лбу некое подобие щётки.

Он устало выдохнул и осмотрел всех нас троих, прежде чем заговорить.

– Куда так рано? – стражник обратился к Старому.

В этот раз мы с Вороном не изображали пьяных, а просто сидели и смотрели вниз, не привлекая лишнего внимания.

– В город, эти двое вчера отдохнули хорошо в соседней деревне, вот везу домой.

Страж ещё раз зыркнул на нас, мы всё также предпочли не двигаться.

– Родственники? – на его лбу прорезались несколько морщин.

– Один из них, второй его друг.

– Хм, – он побарабанил пальцами по рукояти меча.

Очевидно, что поводов нас не впускать у него нет. Возможно, что он ищет возможность заработать пару монет. Думаю, что это тоже не проблема. Лучше я откуплюсь, чем получу ещё одну стычку. Сейчас преимущества у нас точно нет.

– Чёрт с тобой, – наконец выпалил стражник. – Ворота открыть!

Двое его сослуживцев, подпирающие стены, выпрямились. За воротами раздался какой-то скрежет и лязг.

– Аккуратнее, сегодня ночка в городе была жаркой, – он хмыкнул и хлопнув ладонью по борту повозки, вернулся к своему прежнему месту.

Старый вновь стегнул поводьями, и мы пересекли черту города.

На просторной улице, которая вела нас в очередную колею домой и различных построек, практически не было людей.

– Повезло, – пробубнил себе под нос старый. – После ночных вылазок на группировки, стражники злые, как собаки. Чуть что не так, сразу вцепятся в тебя. И не отпустят, пока их монетами не усыпишь.

Повозка сделала резкий поворот и центральная, широкая и чистая улица сменилась на мрачный переулок, куда повозка едва помещалась. В нос тут же ударил запах чего-то гнилого.

– Домой? – спросил Старый, не поворачиваясь к нам.

– Нет! – встрепенулся Ворон. – Туда сейчас нельзя.

Старый потянул поводья на себя, и мы остановились. Благо улица была совсем пустой и сейчас мы никому не мешали.

– Из-за Антона переживаешь? – предположил я. Других причин, почему мы не могли поехать на старое место, у нас не было.

– Да. Он меня знает. И теперь знает, что я влез в это дело. А если уж влез, то теперь я для них такой же враг, как и ты, – он ткнул пальцем мне в грудь.

– Хоть меня они не видели, – Старый рассмеялся.

– Да-да, помолчи. Надо решить, куда едем.

– А есть из чего выбирать? – спросил я, чтобы хоть как-то прояснить для себя ту ситуацию, в которой мы сейчас оказались.

Ворон закусил нижнюю губу и достал из внутреннего кармана своей накидки трубку, но повертев её в руках, убрал назад.

– Есть один вариант, но мне он самому не нравится.

– Ты про неё?

Старый и Ворон явно понимали друг друга, мне же оставалось два варианта. Сидеть и гадать, о чём идёт разговор. Или спросит напрямую.

– Про кого? – я выбрал второй вариант.

Ворон выдохнул и потёр пальцами лоб, будто сама мысль о чём-то причиняла ему головную боль.

– В этом городе у меня немного знакомых. А те, кому я могу доверять, и вовсе пара человек. Один из них управляет этой повозкой.

Старый усмехнулся.

– А второй человек, её зовут Агата. Но ты даже не представляешь, насколько с ней тяжело иметь дела.

– Почему? – мне хотелось узнать побольше о человеке, который представлялся нам единственным вариантом, где мы можем собраться и решить, что делать дальше.

– Во-первых, она живёт в районе группировок. Эти ублюдки буквально кишат там. А это означает лишнее внимание на наши задницы, – его явно раздражала даже сама тема этого разговора. – Во-вторых, она просто тяжёлый человек. Это так не объяснить, нужно самому увидеть. Если кратко, она слишком привлекает к себе внимание.

– А кто она…в плане, кем работает? – я хотел получить больше информации.

Ворон усмехнулся.

– Она наёмник.

– И почему… – я попытался вспомнить слово, которым они обозначают группировки. И оно тут же пришло мне в голову. – Почему повязки её не трогают?

– Для части из них она выполняла заказы, другую часть подкупила для своих дел. Третью часть убила, когда они пытались заявиться к ней домой. Короче им не выгодно иметь с ней дела. Также, как и нам.

– Но выбора у нас нет, – констатировал я. – Поэтому давайте уже поедем.

Мои слова были продиктованы усталостью. Этот непонятный мне спор начинал немного раздражать.

Ворон улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

– Этот молодой человек становится увереннее в себе с каждой минутой. Всё равно другого варианта у нас нет. Давай, Старый. Ты знаешь куда ехать.

Он проехал прямо и на очередном перекрёстке развернулся, чтобы вернуться назад. Мы вновь пересекли главную улицу и поехали в противоположном направлении.

К этому моменту небо практически полностью посветлело, на горизонте появились первые лучи солнца. Ночь уступала свои позиции, намереваясь позже взять реванш в этом бесконечном цикле. Хотя, само собой, цикл этот рано или поздно заканчивался. Уж мне ли об этом не знать.

Точнее прошлому мне.

Это я интересно подметил, видимо разум начал понемногу проникаться нынешним положением. Если я и смогу вернуть всё то, что было моим, то явно не скоро.

Но пока есть дела. И это меня радовало.

Повозка выехала на очередную улочку, которая очень напоминала ту, в переулке которой я впервые очнулся в этом городе. Заброшенные, ветхие строения, разбитая дорога и отвратительный кислых запах. И это пока в воздухе сохранялась прохлада ушедшей ночи. Представляю, какой запах стоит здесь, когда в силу вступает жара.

Мы сделали очередной поворот, уезжая глубже в городскую застройку.

– Сейчас надо быть осторожней, – Ворон начал обеспокоенно осматриваться по сторонам.

– Почему? – я также осмотрелся, но не увидел ничего, кроме ветхих домов и тёмных переулков.

– Это район оранжевых повязок.

– Терпеть их не могу, – Старый вклинился в наш диалог и сплюнул на землю. – Эти совсем сумасшедшие.

Ворон кивнул и продолжил.

– Если с красными и синими, в теории, ты хотя бы можешь успеть поговорить, ну и если у тебя есть деньги, то имеешь все шансы уйти живым, то с оранжевыми это не работает практически никогда.

– Они скорее продадут в рабство, – Старый вновь вставил своё слово.

Рабство? Вот и ещё одна деталь, которую я узнал об этом мире. Впрочем, это явление, хоть и под разными названиями и объяснениями, я встречал почти везде.

– Да, напичкают зельем, сами поставят клеймо и скажут, что ты беглый раб. Таких на рудниках скупают обратно за половину цены. Разбираться никто не станет. Раньше был контроль, списки. Сейчас ничего.

– Вонючий узурпатор, – Старый вновь плюнул на выложенную из камня дорогу.

– Тише! – прошипел Ворон и вновь осмотрелся.

– А ехать через этот район было обязательно? – поинтересовался я. Теперь я постоянно оглядывался и всматривался в каждый переулок, ожидая увидеть там силуэт представителя этой группировки.

– Иначе никак. У этой Агаты дом прямо на пересечении районов красных и оранжевых. Через красных не проедешь, там вечно посты стоят, так как район к жилому примыкает. А оранжевые в глубине, в самом сердце этих трущоб, – разъяснил Ворон.

Ситуация стала яснее, но этого она не стала безопаснее. Оставалось надеяться, что доехать получиться без приключений.

– Ещё эта повозка, – Старый снова начал ворчать. – Она привлекает внимание, очень сильно. Надеюсь, у Агаты осталось место во дворе, куда её можно будет поставить.

– На крайний случай бросим на дороге, оставим только лошадей, – предложил Ворон.

– Жалко будет, но с этой колымагой я готов расстаться.

Мы проехали ещё немного, всего пару домов, когда стало понятно, что моим надеждам на счёт безопасной поездки по этому району не суждено было сбыться.