Сначала я уловил движение в одном из переулков.

Высокий силуэт тут же скрылся за каким-то ящиком, когда мы проезжали мимо. Я уже собирался сказать об этом Ворону, но тут повозка резко затормозила.

Я высунул голову за борт, чтобы посмотреть, что там происходит. Ворон немного привстал и вытянул шею, чтобы рассмотреть дорогу из-за плеча Старого.

– Твою мать, – выругался он и тяжело вздохнул. – Готовьтесь.

Мне удалось разглядеть двоих. Они встали прямо по центру дороги, примерно в десяти метрах от нас.

Оба высокие, тощие, с опущенными плечами и вытянутыми шеями. Поначалу мне показалось, что они являются близнецами, но когда удалось разглядеть их лица, то я понял, что ошибался.

У одного лицо было совсем маленьким. Нос, глаза, рот – это всё было собрано в центре лица. Узкий подбородок также был поднят кверху. Выглядело странно, как какое-то уродство.

Второй, напротив, был с широким лицом, нависшими надбровными дугами, лупоглазый и широким приоткрытым ртом.

Оба были одеты в какие-то тряпки. Общей чертой, помимо их фигур, были оранжевые повязки на правых руках, в районе бицепса.

Выглядело это всё не устрашающе, а скорее комично. Дорогу нам перегородили какие-то два “урода”.

– Что будет делать? – тихо спросил я.

Ворон всё ещё разглядывал перегородивших нам путь и ответил, не поворачиваясь ко мне.

– Ты кинжал не потерял?

Я тут же нащупал его рукой.

– На месте.

– Будь готов его использовать.

Я решил проверить, на всякий случай, ауры этих представителей оранжевой группировки.

Ничего. Абсолютно пусты, а значит придётся поработать руками, Ворон прав.

– Старый, оставайся на месте и следи за повозкой, ладно? – Ворон встал на ноги.

– Ага, – ответил Старый, не сводя глаз с дороги и не поворачиваясь к нам.

– Сразу начинаем? – спросил я, также поднявшись на ноги. Кинжал, пока что, я не доставал.

– Попробуем поговорить, – начал Ворон, но его перебил Старый.

– Даже не думай. Не выйдет.

– А я всё же рискну.

Ворон перемахнул через борт повозки и уверенно пошёл в их сторону. Оставлять его одного против двоих явно не хотелось. Лучше прикрыть его, поэтому я также спрыгнул на мощённую дорогу и придерживая рукоять кинжала через куртку, пошёл за ним.

Двое членом оранжевых повязок стояли неподвижно. Они просто внимательно смотрели за тем, как мы приближаемся к ним.

Ворон остановился в пяти шагах от них. Я встал рядом.

– Нам не нужны проблемы, – начал он, но они тут же рассмеялись, чем его перебили.

Смех обоих больше походил на хрюканье. Один из них, с маленьким лицом, так зашёлся смехом, что пустил длинную соплю, которая повисла у него на губах.

Я поморщился от этого мерзкого зрелища.

Ворон вытерпел эту первую волну смеха и когда оба успокоились, предпринял новую попытку.

– Предлагаю всем нам разойтись мирной. Уверен, вы найдете, кого ещё тут можно остановить.

В этот раз смеха не было. Лупоглазый разок хрюкнул, после чего сделал шаг вперёд.

– Хочешь жить? – говорил он тихо и шепелявил. При этом из уголка рта начала течь слюна. – Оставляй повозку, этого старика и пацана. И вали от сюда.

Очевидно, что в Вороне они видели больше угрозы, чем во мне или в Старом. Поэтому хотели получить свою добычу малой кровью.

Лупоглазый, как бы подтверждая свои намерения, потянулся за спину и вытащил от куда-то из-под нескольких слоёв одежды, проржавевший тесак.

Всё это сопровождалось радостным визгом его напарника, который начал переминаться с ноги на ногу. Я увидел, что в руке он держит что-то острое, но разглядеть не успел, он прикрыл это оружие ладонью.

Ворон тяжело выдохнул и едва заметно мотнул головой, явно разочарованный таким решением.

Потом он перевёл взгляд на меня, и я сразу же всё понял. Пора действовать. Если уж и ввязываешься в драку, то начинай первый, не теряй преимущества.

Эта истина работает везде, в любом мире и при любых условиях.

Ворон накинулся на лупоглазого, который стоял ближе и сжимал в руке свой тесак. Он собирался нанести боковой удар кинжалом, но к моему удивлению, противник среагировал и перехватил его руку, обвив её своими толстыми пальцами.

Я собирался броситься ему на помощь и уже достал кинжал из-за пояса, но второй ублюдок на месте не стоял. Он побежал в мою сторону, как-то неуклюже перебирая ногами, будто был пьяный.

В руке у него снова что-то блеснуло в лучах утреннего солнца. Сначала я не разглядел его оружие, но когда он сделал замах над головой, то мне удалось понять, что же это такое.

Разбитая на две части бутылка.

Слабое вооружение, но всё ещё опасное, если потерять бдительность. Стало понятно, что это либо не самые почитаемые члены группировки, либо ситуация с вооружением у них крайне плачевная.

От удара я с лёгкостью увернулся.

Да, тело отзывалось на мои импульсы не так, как я привык. Но к этому я почти приспособился. Просто приходилось действовать немного заранее и менее рискованно.

Острое стекло пронеслось в нескольких сантиметрах от моей руки.

Я ударил в ответ.

Мой выпад оказался более удачным, чем у него. Лезвие оставило на щеке толстую кровоточащую полосу, от чего он взвизгнул и схватился за лицо рукой.

Его грудь начала часто подниматься. Уверенности в нём поубавилось. Но я понимал, что как минимум на ещё одну попытку у него хватит сил.

Расчёт оказался верным. Он снова бросился на меня, в этот раз совсем безыдейно, в открытую, выставив своё “грозное” оружие.

Я ударил ногой прямо ему по запястью. Бутылка подлетела вверх и через секунду разбилась о стену соседнего дома.

Этим манёвром я ввёл его в замешательство и заставил отступить на несколько шагов назад.

К этому моменту Ворон справился со своей задачей. Его оппонент валялся прямо у ног, держась за горло. Из-под пальцев выступала кровь.

Второй, лишившись и оружия, и напарника, недолго думая, дал дёру.

– В повозку и побыстрее, – Ворон спешно вытер лезвие об одежду лежащего у его ног.

– Придут остальные?

– Можешь не сомневаться, нужно уходить. Наша повозка будет слишком заметным ориентиром.

Мы вернулись к Старому, который сидел на своём месте и наблюдал за этой короткой стычной, словно зритель.

– Ловко ты.

Это он обратился ко мне, видимо совсем не ожидая от меня хоть каких-то умений. Кем же был этот Илья Державин, если все его принимают за абсолютно неспособного на любой поступок человека.

Это, кстати, станет моим преимуществом. Эффект неожиданности всегда хорошо работает. Антон прочувствовал это на себе в том подвале.

– Повезло, – коротко ответил я и снова забрался в повозку, где уже занял своё прежнее место Ворон.

– Давай, трогай. Они будут тут уже очень скоро.

Старый спорить не стал и стегнул лошадей поводьями, и мы покинули улицу, оставив тело лежать на асфальте.

– Что с ними было? – спросил я. Из головы всё никак не выходил странный внешний вид.

– Ты об этом? – Ворон попытался выпучить свои глаза и приоткрыть рот. Пародия получилась не очень достоверной, но суть была передана верно.

– Ага.

– Зелья, друг мой. Много зелий, который они варят сами.

– И что это даёт?

– Кроме чувства эйфории? Ну, я слышал, что они смогли приготовить что-то вроде усиливающего зелья. Даёт силу, блокирует боль. Даже кровотечение снижает. Но в основном продукт их подвальных лабораторий направлен на удовольствие, а не пользу.

– И зелья так влияют на внешность?

– Эти ещё выглядели более-менее. Бывают совсем уроды. Поэтому с ними никто и не имеет дел. Зелья ещё и на голову влияют. Как понимаешь, не самым лучшим образом.

Ещё один интересный факт о местном мире и о том, как тут используют магические зелья.

Любопытно.

Пока мы ехали, я был просто уверен, что по дороге нас перехватят. Поэтому я всматривался в каждое окно, в каждый дверной проём или переулок. Я словно точно знал, что на очередном повороте нам перегородят дорогу. И если с двумя мы справились, то с подготовленным отрядом, который запросто сможет нас окружить, мы бы вряд ли совладали. Хотя тут всё зависит от множества факторов.