– Жду вас. Я всегда здесь.

На улице, к этому моменту, в полную силу вступила жара. Солнце в зените жарило с такой силой, что тело машинально смещалось ближе к домам, где была хоть какая-то тень.

Несмотря на жару и то, что район считался далеко не самым безопасным, на улице начали попадаться люди. В основном они ютились у переулков и на порогах домов, внимательно рассматривая каждого прохожего.

Всё это походило на какую-то долину смерти, где все жители были гиенами, которые только и ждали, что в их лапы попадёт очередная жертва, проявившая неблагоразумие, зайдя сюда. Но как и типичные гиены, они не проявляли агрессии, если не видели гарантированного преимущества.

И мы им нее давали этого чувства, уверенно шагая по улице, не обращая на них никакого внимания.

– Что планируешь делать? – Агата заговорила только тогда, когда мы отошли на почтительное расстояние от ближайших людей, оккупировавших очередной переулок.

– Нужно всё сказать Ворону и Старому, придумать план… – я тут же осёкся. Как я забыл об этом детали? Если верить Агате, то кто-то из них предатель. И если она права, то я очень сильно рискую, посвящая их в свои планы.

Я был уверен в Вороне. Да и в Старом, почему-то, не сильно сомневался. Они ведь оба мне помогали. И будь кто-то из них предателем, то он явно уже нашёл бы возможность мне помешать.

С другой стороны, в задачу предателя может входить только сбор информации, с запретом на то, чтобы предпринимать какие-либо действия. Говоря проще – ручаться за них на сто процентов я не мог.

Агата всё поняла по выражению моего лица, которое явно приняло задумчивый вид.

– Им нельзя говорить, – как бы подтвердила она.

– Тогда, на данный момент, я могу доверять только тебе.

Неприятно было признавать факт того, что мой единственный союзник в настоящий момент, это незнакомая девушка, которую я знаю от силы пару часов и которая с огромным недоверием относится к окружающим.

– Всё верно, Державин. Незавидная у тебя ситуация сложилась.

– Что ты знаешь об архиве? – больше терять время не было смысла. Нужно было выстроить хоть какой-то план и добыть этот кристалл.

Агата шумно выдохнула и быстро осмотрела улицу, чтобы убедиться, что нас никто не слушает.

– Это центральный район. Значит много гвардейцев. Полный контроль, но для тебя это не должно быть проблемой, если Матвеевы не придумали какой-то повод, чтобы объявить тебя в розыск.

– Они могут?

Агата усмехнулась.

– Сейчас они ближе всего к власти. И на пике своего могущества. Так что да, они могут многое. Но ты думай сейчас об архиве.

– Да, давай о нём.

– Здание архива стоит немного обособленно, огорожено забором. Вход только для охраны и сотрудников. Само здание в виде большого прямоугольника, четыре этажа. Несколько входов и выходов. Все они, само собой, охраняются круглосуточно. На первом этаже окна с решётками. Говорят, ещё есть подвал, но про него ничего не знаю. Внутри я никогда не была, моих агентов, в лучшие времена, там тоже не было.

Задачка звучала, как минимум, невыполнимо. Но другого варианта всё равно не было, а значит нужно действовать, несмотря на возможный провал.

– Что по охране?

Агата поджала губы, вспоминая информацию.

– Точно никогда не могла назвать. Думаю, десятка три человек, ночью точно меньше, по паре патрулирующих на каждом этаже и по два человека на каждом входе. Входов, кстати говоря, четыре. С каждой стороны здания. Ну и четверо на главных воротах.

– А что в самом дворе?

Она отрицательно покачала головой.

– Сколько мы не наблюдали за архивом, никогда не видела ничего. Иногда туда заезжают повозки. Это всё, что мне известно.

Информации было мало, значит оставался ещё один вариант, пойти туда самому. Лучше сейчас, пока день.

И ночью можно уже действовать, но сначала самый важный вопрос.

– Как понять, на каком этаже может быть кристалл?

Агата выдохнула и опустила взгляд себе под ноги, было понятно, что она не хочет огорчать меня заранее, но ей придётся.

– Внутреннего устройства никто не знает. Там работают такие идейные крысы. Никто из них не согласился на продажу сведений. Несколько агентов, которых я посылала к ним, и вовсе не вернулись. Так что отбор туда строжайший. После прихода к власти узурпатора, весь состав сотрудников и охраны был обновлён, так что там только его люди, а их не купишь.

Ситуация была совсем безнадёжной. Я не знал ровным счётом ничего полезного. Только сколько у здания этажей, примерный состав охраны и то, что его очень старательно охраняют.

Всё это переводило мою миссию в разряд невозможных.

– Ситуация не самая простая, да? – Агата улыбнулась, очевидно предпринимая попытку меня приободрить.

Но мне это не требовалось. Задача будет выполнена, чего бы это не стоило. Без этого кристалла моё развитие в этом мире затянется на пару десятков лет, которые я попросту могу не пережить, учитывая текущее положение дел.

И надо помнить о богине, которая наверняка обыскивает мир за миром, пытаясь найти меня.

Я сам уже успел забыть о ней, но всё же стоит всегда держать это в голове. Будет неудобно встретить её и быть к этому полностью неготовым.

Поэтому всё нужно сделать быстро.

И ключевое слово здесь – “нужно”. Ведь выбора нет.

– Справлюсь, – уверенно ответил я. – Есть ещё что-то, что мне может быть полезно?

Агата посмотрела на меня с нескрываемым удивлением. Ею явно поражала та уверенность, с которой я говорил об этой, по её мнению, обречённой миссии.

– Вроде бы нет. Кристалл ты узнаешь сразу, если сможешь найти. Так что, пожалуй, у меня всё.

– Сколько от сюда идти до центрального района?

Я остановился, так как уже понял, что идти назад, в дом Агаты, просто не имеет смысла. Действовать нужно уже сейчас, времени совсем мало.

– М-м, – протянула она, закусив нижнюю губу и посмотрев мне за спину, оценивая расстояние. – Если знаешь нужные переулки, то выйти можно за пару часов.

– Покажешь мне?

– Да, конечно.

Она быстро осмотрела улицу и после небольшой паузы, указала пальцем на пустой переулок.

– Сюда.

Я пошёл за ней. Через мгновение мы оказались в сыром и прохладном месте. На земле и стенах двух домов скопилась влага. И пахло тут крайне неприятно, о чём я старался не думать, а просто шёл вперёд.

Переулок мы пересекли очень быстро, оказавшись на соседней улице.

Тут было уже не так оживлённо, а за счёт близкого расположения домов друг к другу, тень покрывала большую часть вымощенной из камня дороги.

Хотя бы от жары укрылись, уже достойный результат.

– Сюда, – Агата вновь нашла нужное направление и указала на очередной переулок.

Переулок сменился следующим, а затем ещё одним и ещё, до тех пор, пока я не сбился со счёту.

Улицы мы пересекали крайне быстро. Они все походили друг на друга, что также сбивало с толку.

Так продолжалось до тех пор, пока мы не вышли из одного переулка, и я тут же подметил изменения.

Мимо нас проехал всадник с блестящим нагрудников и мечом в ножнах, который слегка бил его по бедру.

– Гвардеец, – прошипела Агата, провожая всадника взглядом.

Улица оказалась наполнена людьми, повозками и что самое главное – работающими зданиями.

В нос тут же ударил запах свежеиспечённого хлеба, повсюду слышались голоса. Здесь действительно кипела жизнь. Проблема была только в том, что чтобы до этой жизни добраться, нам пришлось преодолеть с пару десятков мёртвых улиц. Они как мёртвая плоть в теле человека, которая требует удаления, иначе она будет только расти.

Меня не удивит, если в течение года, эта “живая” улица превратиться в соседнюю, от которой несёт запахом гнили.

– Илья, – девушка прервала мои размышления. – Дальше я не пойду.

Она продолжала наблюдать за всадником, который неспешно удалялся, покачиваясь в седле.