Пока я шла к Кристиану, я пыталась найти Мию, которая выделялась среди остальных. Все оделись просто и уже наплевали на большую часть приличий, поддавшись всеобщему веселью. А девушка стояла отдаленно с прямой спиной и в шикарном платье, которое хоть и не сгодилось бы для балов, но точно могло превзойти все наши. Во взгляде Криса была грусть, но он никак не прокомментировал мой приход, лишь печально улыбнувшись.

— Мия никогда не будет мной, — мне не нужно было читать его мысли, чтобы понять то, как он думает. Слишком близкими людьми мы стали друг для друга, чтобы говорить вслух о том, что можно было понять и без этого.

— Я думал в ней меньше этой… аккуратности, — Кристиан поджал губы, явно не сильно радуясь подобной черте характера, — С тобой было больше эмоций.

— Все от ненависти до любви? — я с улыбкой взглянула на парня, который коротко кивнул, — Она не сможет тебе заменить меня, но в ней тоже много прекрасного. Она станет идеальной королевой, потому что её готовили к этому с рождениям. Я бы так не смогла.

— Ты бы привыкла, — я отрицательно закачала головой. Когда-то я думала, что смогу привыкнуть к проживанию в замке в шумном городе, но душу не обмануть.

— Крис, — мой голос был нежным, как будто все эти ужасные годы просто стерлись из памяти, — Как только мы бы поженились, я бы сбегала из замка чаще, чем появлялась там.

— Значит, изначально ничего бы не вышло? — я поджала губы в знак сожаления. Не хотелось этого признавать, но мы оба понимали, что эти отношения были обречены на провал. Слишком разные миры, столкновение которых уничтожит слишком многое, чем мы дорожим. Как минимум, наше спокойствие.

— Сначала я хотела просто приблизиться к тебе, чтобы вытянуть информацию, но потом всё изменилось. Я любила тебя, двор зимы и многое, что произошло со мной в твоём замке. Но только здесь я чувствую дом, — я встала рядом с парнем, наблюдая за своей семьей, которая рассредоточилась по всему двору.

Коллен пыталась утянуть Алекса попрыгать через костры, но тот похоже слишком резко ей ответил, отчего теперь они о чём-то опять бурно спорили, а Кеттер пытался остановить свою девушку, которая так и стремилась ударить оборотня. Их ссоры стали для нас обычным делом, но сегодня я надеялась, обойтись без них. Трис и Томас кружились в танце, как будто забыв о том, что рядом с ними ещё полно других людей. Их улыбки можно было заметить даже с другого конца поляны. Майк, который нисколько не сердился на меня за достаточно жесткий экзамен, болтал о чём-то с Луизой, смущающейся от каждого второго слова. Давно я её не видела такой… нежной. Обычно она убивала демонов направо и налево, а теперь флиртовала с учеником Академии. Дэриан что-то обсуждал с Нилом: внутри разлилось тепло от понимания, что они поладили. Всё-таки Нил был для меня одним из самых близких людей, который видел столько всего, что творилось в моей жизни, что я даже не смогу перечислить это по пальцам. А возле моих ребят бегали мои дети, искренне смеясь и пытаясь успеть друг за другом.

— У меня два прекрасных ребенка, муж, который пойдёт за мной хоть на край света, и люди, которые стали мне семьёй, — я перевела взгляд на парня, который тоже был когда-то мне родным, — Мы совершили много ошибок, Крис. И мы, конечно, можем сходить к Беатрис, чтобы посмотреть твоё будущее, но я и без этого знаю, что ты будешь счастлив с Мией.

— А ты счастлива? — этот вопрос застал бы меня врасплох несколько лет или даже месяцев назад, но сейчас я ни секунды не задумывалась над ответом.

— Да, о таком я не могла и мечтать, — я знала, что причинила этими решениями боль Кристиану, но не хотела, чтобы всё в наших отношениях закончилось именно так, — Послушай, доверять друг другу как раньше мы не сможем уже никогда. Но если у тебя появятся проблемы — мои двери всегда открыты, Ваше Высочество.

— Ты говоришь как настоящая королева, — я рассмеялась, отрицательно замотав головой, и докоснулась до руки парня, чтобы его поправить.

— Нет, я говорю… как невыносимая, непрофессиональная, жестокая валькирия, — он тоже улыбнулся, понимая, к чему я клоню.

— Вообще-то это говорили солдаты. Я всегда верил в тебя, — в наших взглядах появилось что-то знакомое, и мы постарались это удержать без разочарования для обоих.

— Знаю. Именно поэтому Мии с тобой повезло: ты всегда её поддержишь, и однажды вы полюбите друг друга, — Джессика Флетчер давно бы сожгла все мосты прошлого, но сейчас мы все изменились, чтобы поступать так необдуманно и глупо, — Иди к своей жене, а то боюсь, что наше общество ей уже надоело.

— Я скучал, — он обнял меня на несколько минут, которые длились дольше, чем всем остальным казалось. Он уткнулся меня в макушку подбородком, а я прислонилась к его груди. Мы не отпускали друг друга, боясь, что снова прекратим общение, без которого мы оба страдали.

— Я тоже, — я отстранилась, закусив нижнюю губу от идеи, пришедшей мне в голову, — Зато теперь я могу тебе официально объявить войну, потому что стала королевой, и сто процентов одержу в ней победу.

— Спорить не буду, — он поднял руки в знак поражения, — На твоей стороне драконы, валькирии, а также Дэриан. Не знаю, кого мне бояться больше: демонов или твоей семьи, если я вдруг обижу тебя.

— Семьи, — мы одновременно проговорили это, рассмеявшись.

— Они — хорошие, просто странные, — я ещё раз взглянула на тех, кто пытался найти меня, — Я ни за что не променяю их.

— Прости за крылья, — слишком резко это было сказано: этого я точно не ожидала. Кристиан замолчал, уставившись в одну точку. Я представляла, каких усилий ему стоило завести разговор на эту тему. Мы оба понимали, что если бы он позволил мне остаться, то сейчас я была бы самой сильной валькирией.

— Я бы никогда не вернулась к Дэриану, если бы не находилась на грани смерти, так что, наверное, мне стоит тебя поблагодарить, — это была жалкая попытка оправдать наши поступки. Полуправда, которая нам совершенно не нравилась. Я взглянула на его крылья, старательно скрытые в тени деревьев.

— Мне не стоило приходить, — я отрицательно покачала головой.

— Как только я потеряла крылья, я потеряла и тебя. Позволь мне вернуть хоть что-то в свою жизнь, — мы улыбнулись друг другу, зная, что теперь всё будет по-другому, — С Дэрианом советую не пересекаться — он не то, чтобы хочет тебя убить, скорее просто отдать на съедение демонам.

— Вы подходите друг другу, — я возмущенно оттолкнула парня, выходя с ним ко всем остальным. Я думала, что разговор получится более напряженным, но была рада, осознавая, что теперь все дела, которые я не решила за эти несколько лет, были решенными. Мы ушли обратно к своим семьям, уже не скрывая нашего прошлого и просто приняв его и друг друга такими, какими мы стали.

…

Солнце медленно поднималось на небо, но пока ещё не появилось, поэтому всё было покрыто предрассветной дымкой. Океан был спокоен, как и те, кто находился на пляже. Гости разъехались по домам, а все остались спать во дворе свободы, кроме нас с Дэрианом. Я сидела рядом с мужем, положив голову ему на плечо, и ощущала спокойствие,

— Как я поверила тебе тогда? — я ощутила, как Дэй удивленно посмотрел на меня, — Если бы мне сейчас сказали, что я доверю свою жизнь жестокому убийце, то я бы рассмеялась и назвала их сумасшедшими.

— Всё дело в моём очаровании, — мы рассмеялись, — Когда ты появилась на моём пороге, я думал, ты — иллюзия. Я был уверен, что ты никогда не придёшь ко мне, даже если будешь умирать. Однако, я рад, что именно так всё сложилось.

Я могла бы неправильно интерпретировать его слова, но не хотела сейчас всё усложнять. Он был рад, что я вернулась к нему, и в итоге мы оказались здесь в кругу тех, кто стал для нас семьей. Я вспомнила о том, что давно хотела у него спросить, но никак не решалась.

— Ты прочитал письма? — я немного отодвинулась от парня, чтобы смотреть в его глаза. Дэриан тут же стал серьезным, а в его взгляде появилась тяжесть, от которой мы когда-нибудь избавимся вместе.