— Нил! — принц обернулся, чтобы посмотреть на меня, и я головой кивнула в сторону мальчишки, а потом подняла наручники, показывая, что никак не могу ему помочь. Нилу не нужно было смотреть на отца, чтобы увидеть его молчаливый отказ, но парень устало вздохнул и двинулся в мою сторону.

— Расступитесь! — охрана тут же пропустила наследника ко мне, — Такими темпами я останусь без престола.

— В таком случае это будет одолжением: корона слишком давит, — Нил усмехнулся, подходя ко мне и снимая браслеты с рук. Я снова почувствовала магию в крови и на секунду расслабилась. Теперь власть была в моих руках: я могла бы сбежать и справиться со всей охраной в одиночку, но не за этим я здесь была.

— Охрана! — солдаты тут же схватили Нила и обнажили мечи, обступив меня. Я покачала головой, подходя к мальчику, который так и не поднимал голову.

— Как тебя зовут, солнце? — он не смотрел на меня, но я могла заметить, как он нервничает из-за того, что я обратила на него внимание.

— Элиот, мисс, — я кивнула, чувствуя, как все наблюдают за нами, боясь пошевелиться. Даже стража на какое-то время забыла об их задаче поймать меня и снова заточить в магические кандалы.

— Эл, я заживлю твою рану, хорошо? — он приподнял ногу, пересев на другое колено уже более аккуратно, и я принялась осматривать рану, на ходу импровизируя с заклинанием, — Кем хочешь стать в будущем?

— Хочу пойти в академию Охотников, а потом в королевскую стражу, — я улыбнулась, понимая, почему он выбрал подобную судьбу, которая когда-то тоже манила меня, — Я хочу быть таким же храбрым, как Дэриан Копленд.

Я приостановила магию, с болью взглянув на мальчика. Слишком многое напоминало о муже, а эта фраза окончательно разбила моё сердце. Дэриан был легендой: самый быстрый Охотник и самый безжалостный волькр. Как я только могла в него влюбиться? До сих пор не могла ответить себе на этот вопрос, но точно была уверена в своей любви к нему. В груди закололо от понимания, что теперь мы находимся в разных мирах.

— Уверена, что станешь. Знайте, мой дом для вас всегда открыт, — я взглянула на его маму, которая стояла позади парня на одном колене, и кивнула ей в знак того, что если на них будут давить после этой сцены, то моя семья защитит их, — Обратитесь к Алексу Мерриту или Кристиану Тейту — они помогут.

— Спасибо, мисс, — я поднялась на ноги, протягивая руку парню, чтобы он тоже поднялся.

— Будь аккуратнее. Мы же не хотим, чтобы такой прекрасный Охотник, как ты, пострадал до своего обучения, — на лице Элиот тут же появилась улыбка, а на лице матери благодарность.

Я отвернулась от толпы, взглянув на Нила, которого удерживали солдаты, и поджала губы в знак сожаления, но ему было неважно, что произойдёт между ним и отцом. Я подошла к одному из солдат, который выставил клинок на меня, хоть тот и был бесполезен. С магией мне понадобится пять секунд, чтобы убить любого, даже с оружием. Поэтому я аккуратно протянула ему запястья, указав на них взглядом, чтобы он надел браслеты. У парня тряслись руки, отчего мне стало даже смешно.

— Успокойся. Опусти оружие и надень браслеты, — он поднял на меня испуганный взгляд, — Если бы я хотела тебя убить, то давно бы уже это сделала. Так что надень на меня чертовы браслеты и отведи меня на суд.

Он нервно сглотнул, а потом подошел ко мне, исполнив то, что должен был. Я поддерживающе улыбнулась, когда моя охрана вновь обступила меня. Нила отпустили, но он не ушёл к своему отцу, а встал рядом со мной. Так мы и шли: принц, который вряд ли получит корону после подобного поведения, и девушка, которая вряд ли увидит белый свет ещё хотя бы раз.

…

Меня поставили на сцену, сначала рассказав в достаточно мягкой форме о том, как происходило само сражение. Они упустили то, какой смертью умерли солдаты, то, как они мучались, то, как для нас всех это мог стать последний день, но мы все равно сражались за мир. И мы его получили. Но только какой ценой?

— Но этого бы не было, если бы Джессика Регинлейв Флетчер не убила бы Майкла Ретлиффа, — я хмыкнула, понимая, что если бы он остался жив, то у нас была бы война и один из самых могущественных магов на престоле двух, а то и нескольких дворов, — Сегодня мы решим судьбу этой женщины.

— Извините, — я подняла руки, желая вставить слово в его речь. Мистер Реммер в гневе обернулся ко мне.

— Что?

— Вы назвали меня Флетчер, а я — миссис Копленд, — я опустила руки, заметив усмешку на лице принца и недоумение у правителя двора осени.

— Да. Миссис Копленд, мы знаем, что вы совершили много плохих поступков, как вы можете оправдать себя? — два стража вывели меня вперед, чтобы я сказала то, что от меня ожидали услышать: что я не виновата.

Я медленно оглядела толпу, которая собралась, чтобы увидеть это шоу. Там были дети, взрослые и старики, с одного боку я заметила Томаса и Коллен, которые каким-то чудом оказались здесь. Они всегда были рядом, когда мне было плохо. Всю ночь я думала над тем, что я произнесу, когда мне предоставят слово, даже пришла к какому-то итоговому варианту, но сейчас все слова вылетели из моей головы.

— Никак, — среди народа раздались удивленные вздохи.

— Что? — я взглянула на мистера Реммера, который явно не понимал, что сейчас происходит.

— Я никак не буду оправдывать себя, потому что я виновна. Я убила Майкла Ретлиффа, потому что боялась за свою семью: за Кристиана Тейта, которого любила на тот момент, за Коллен Эшби, которая стала мне сестрой не по крови, а по духу, за Томаса Эмерсона, который мог погибнуть на поле боя, а ещё за весь народ двора зимы, который пострадал бы от влияния деспота, — я грустно улыбнулась, — Вы имеете права меня осуждать: я совершила много ошибок. Но за каждую из них я готова отвечать, в отличие от вас.

— Что вы имеете ввиду? — возмущению мистера Реммера не было предела.

— Какую версию вы преподнесли своим подданным? Я читала все газеты: Джессика Флетчер — жестокая предательница, — я замолчала, уставившись на правителя двора осени, — А вы сказали в них о том, как я умирала в агонии из-за яда, которым травила себя и Майкла?

В толпе тут же начался шепот и выкрики с возмущениями в сторону короля этого двора. Он обманул своих жителей, а следовательно предал их. Может, мы с ним не такие разные. Я придвинулась к правителю, пока солдаты пытались успокоить горожан.

— У вас сейчас есть только один вариант: объявить меня невиновной и отпустить. Я, так уж и быть, прощу вашу оплошность, и мы не будем беспокоить друг друга, — я могла описать то, как меняется выражение лица мистера Реммера, с точностью до мили секунд.

— Да кто ты такая, чтобы так разговаривать со мной? — я усмехнулась.

— В портале пропал мой муж, а не мой характер. Если вы считаете, что я не справлюсь без моего мужчины рядом, пока я нахожусь в этих кандалах, то вы сильно ошибаетесь, — в моем взгляде появилась жестокость, к которой меня приучал Дэриан, — Решение за вами. Не прогадайте.

Я отступила назад, предоставляя шанс правителю выбрать судьбу для себя и своего народа. Хоть на его голове была корона, но только у меня здесь была власть. Я обернулась к улыбающемуся Нилу, который слышал наш разговор, и пожала плечами, ухмыляясь.

— Как давно план вынашивала? — я уже не слушала мистера Реммера, сосредоточившись на принце, который стоял рядом со мной.

— Джесс, если мы туда пойдем, то уже не выйдем живыми. Особенно ты, — я взглянула на Дэриана, который переживал за меня, — Они не дадут тебе такого права. Либо тюрьма, либо…

Он нервно сглотнул, даже не желая проговаривать мою возможную смерть. Я осторожно докоснулась до его щеки, улыбнувшись. Обо мне так никогда не беспокоились.

— Я не позволю им это сделать, — я кивнула, — Скажи, что ты вернешься ко мне?

— Обещаю, что найду способ остаться с тобой, — мы прислонились лбами друг к другу, давая молчаливую клятву, о которой знали только стены этой комнаты. Он был готов уничтожить весь мир, лишь бы я не пострадала, но я надеялась, что мы обойдемся меньшими жертвами.