— Ты. Нам. Не. Мешаешь. — каждое слово давалось Алексу с трудом, поэтому прозвучало достаточно грубо. Коллен взглянула на него со смесью грусти и испуга в глазах, а потом прошла обратно к оборудованию, начиная разминаться. Она старалась не смотреть на нас, но я видел, что она изредка поглядывает на наши уже усталые движения.

Алекс показал, что ему нужна передышка, поэтому мы отошли к стене, доставая бутылки с водой из наших сумок. В это время девушка закончила разминать мышцы, приступив к самой интересной части тренировок. Я уже не помнил, как Коллен осталась в одном топе, чтобы было легче бегать, но я точно запомнил лицо своего друга и застывшую у него в руках бутылку. Мои плечи затряслись от тихого смеха, пока Александр наблюдал за тем, как та, кого выбрало его сердце, наворачивала круги по залу.

— Я так больше не могу, — парень рванул из комнаты быстрее, чем я смог его остановить. Но Коллен замедлилась, наблюдая за тем, как он уходит, а потом подбежала ко мне, явно не зная, как спросить.

— Я его чем-то разозлила? — она смотрела на дверь, которая до сих пор немного дрожала от столь резкого открытия.

— Нет, Лия. Он злится на самого себя, но это пройдёт, — девушка неуверенно улыбнулась мне, а я поспешил следом за моим другом, который мог натворить дел в таком состоянии. Мне кажется, я бы тоже сошёл с ума, если бы видел Джесс, но не мог бы к ней прикасаться, разговаривать с ней и просто признаться, что она стала девушкой, которую я уже никогда не смогу разлюбить.

…

— Мистер Копленд, вас вызывают к Его Высочеству, — я тут же открыл глаза, убрав всё желание поспать из головы. Была уже поздняя ночь, но замок, казалось, не хотел засыпать.

Причин, по которым меня могли вызвать к Кристиану, было только две. Либо что-то случилось с Джессикой и её отрядом. От этой мысли моё сердце то билось чаще, то вовсе переставало звучать внутри. Я не мог её потерять, и каждый час моя душа болела от переживаний о моей охотнице. Либо нанятые Чтецы узнали что-то о демонах и порталах. Эта новость была бы кстати, но не скажу, что у меня появилось желание встретиться с этой группой.

Чтецы были теми, кто мог ориентироваться в книжных мирах, запоминая абсолютно всё, что они прочитают. Их скорость чтения была выше, чем у остальных людей, поэтому их участие было необходимо в нашей миссии. Но в остальном они были достаточно отвратны. Слишком занудны и двуличны. Могли спокойно продать кого угодно или что угодно за ещё одну порцию книг, так как они питались именно временем, проведенными за научными трудами или художественными произведениями.

Я вошёл в кабинет Кристиана, не склоняя головы, и заметил там слишком много народа. Мия, прикрывающая рот рукой в попытке перестать зевать, Нил, спорящий с Кристианом и ещё несколько советников. Было видно, что многие уже собирались уйти в теплые кровати, но многих оторвали от этого занятия, поэтому вид большинства оставлял желать лучшего.

— Дэриан, сколько у вас волькров и валькирий? — один из советников слишком быстро задал этот вопрос, забыв про необходимое обращение. Все тут же замолчали, заметив моё появление.

— Для вас я — мистер Копленд, — мужчина нервно сглотнул, — А теперь объясните мне, что происходит? Джесс?

Кристиан отрицательно покачал головой, и я выдохнул спокойно, хоть на секунду перестав волноваться за девушку.

— Мы нашли, как уничтожить источник проникновения демонов в наш мир, — я опустился на стул, устало потирая глаза. Сон должен был пропасть от такой новости, но почему-то всё ещё оставался при мне, — Прошу вас.

— Прочитав старые легенды, мы узнали, что есть два вида порталов. Один — это временные, которые появляются и пропадают, пропуская демонов в наш мир. А второй — это магический, когда слишком большой поток энергии освобождается из оболочки, он открывает огромный портал, который продолжает работать, пока его не закроют, — голос Чтеца был тихим, а речь слишком быстрой, поэтому нам приходилось напрягать слух, — Чтобы их уничтожить, нужно собрать рядом с бездной всех валькирий и волькров, которые проговорят заклинание, объединив свою силу против потусторонних тварей.

— Мистер Копленд, — голос Кристиана звучал слишком громко, поэтому я оборвал его, приложив указательный палец к губам, и указал на Мию, которая мирно спала, сидя на стуле, — сколько у вас волькров и валькирий?

— Я, ещё семь волькров и шесть валькирий, — мы переглянулись с правителем двора зимы, понимая, что у нас появились новые трудности, — С вами и вашей матерью нас всего шестнадцать, а должно быть двадцать шесть.

— Ещё шесть валькирий и четыре волькра. Отправьте в другие дворы гонцов, чтобы сообщить, что мы начинаем поиски. Нужно как можно быстрее отыскать этих людей, — все принялись исполнять его указы, — Чтецы, продолжайте искать информацию, может, какие-то нюансы обнаружатся. Дэриан, ты сможешь кого-то послать к Джесс, чтобы они вернулись?

— Не нужно. Я передам ей по нашей связи, — Кристиан нахмурился, а потом с удивлением посмотрел на меня.

— Вы заключили кровную клятву? — все тут же замолчали, зная, что данный ритуал был достаточно серьезным. Кровь объединяла двух людей, помогая им чувствовать друг друга на расстоянии. При крайней необходимости можно было посылать мысли, но это требовало больших усилий.

— Да, решили, что так будет лучше для нас, — мистер Тейт кивнул мне.

— Я хочу отнести жену в наши покои, присоединитесь к нашей небольшой прогулке? — тон правителя намекал на то, что нам необходимо поговорить наедине.

— Конечно, — мы встали из-за стола. Кристиан взял на руки Мию, которая тут же прильнула к нему, и вышел из комнаты, с заботой смотря на бывшую принцессу, а теперь и королеву двора зимы, — Вы что-то хотели мне сказать?

— Можем на ты? — я кивнул, — Береги её. Джессика — шикарная девушка, но со сложным характером. Я причинил ей столько боли, что никогда не смогу вымолить прощения за это ни у неё, ни у Богов. Не поступай с ней также.

— Ты её любишь? — лицо Кристиана тут же приобрело печальное выражение лица.

— А разве её можно не любить? — мы грустно усмехнулись, — Если бы всего этого не случилось, я бы ещё раз сделал ей предложение. Но она меня предала, из-за неё погиб мой друг и чуть не разрушился двор, поэтому пока я не могу сказать, что чувствую. Я выгнал её. Лишил того, чем она дорожила больше всего. Какой ты её нашёл?

— На грани смерти. А как только вылечил её тело, оказалось, что убита душа. Мне не понять потерю крыльев, но я наблюдал за тем, какого было девушке, которая их лишилась, — я устало покачал головой, — Она была разбита.

— Спасибо, — я повернул голову к правителю, который спокойно улыбнулся, — Ты спас её. Возможно, я буду презирать её до конца наших дней, но она всегда будет мне дорога.

— А Мия? — Кристиан взглянул на девушку, спящую у него на руках.

— Это брак по расчёту. Она мила и величественна, но… — парень замолчал.

— Она не Джесс. — мой собеседник кивнул мне, останавливаясь возле дверей в его спальню, — Не обижай Миланию. Хоть они и в ссоре, но Джессика убьёт тебя, если узнает, что с её подругой что-то не так.

Кристиан усмехнулся, уходя в комнату, а я послал по нашей связи сообщение Джессике, чтобы они как можно быстрее возвращались. Что бы было, если бы всего этого не произошло? Джессика бы не вернулась ко мне, и я бы тенью стоял возле одного из зданий, пока они бы с Кристианом прогуливались по городу, как муж и жена. Нет, в такой концовке нашей истории мне не хотелось бы существовать.

Я почувствовал, как внутри разливается тепло, когда практически услышал ответ Джессики на мой призыв: "Я люблю тебя". И я тоже любил эту девушку за её теплый смех, за обеспокоенный взгляд и за чертовски приятную улыбку. Раньше я называл её своей свободой просто в шутку, но судьба снова сыграла с нами в игру, превратив человека с этим прозвищем в ту, без которой я уже не смогу жить.

Джессика

— Джесс? — Беатрис хотела подойти ко мне, но я склонилась над одним из участков земли, не в силах сдерживать рвотные позывы, — С тобой всё в порядке?