— Это была глупость. Мне и сейчас тяжело, но я уже не буду так опрометчиво расставаться с жизнью. — я улыбалась, но внутри всё переворачивалось вверх дном от понимания того, что если бы Дэриан не остался тогда на том обрыве, то сейчас этих бы разговоров не было, а могила, стоящая за домом родителей, была бы оправдана. — Прошу, только никому не говори. Я не хочу, чтобы кто-то знал о том, какая я на самом деле. Я должна быть сильной.

— Нет, не должна. А если и дальше продолжишь винить себя во всём, то точно под землей окажешься. — в её словах не было гнева или злости, просто грусть и сочувствие. — Что собираешься делать?

Я улыбнулась. Мои планы были слишком велики для меня, но я надеялась, что мы сможем их осуществить. Для начала нужно бы двигаться без трости, а потом уже можно подумать и над возвращением в общество правителей. Я бы хотела, чтобы Томас и Нил узнали, что я выжила.

— Хотела бы научиться ходить. Избавиться окончательно от зависимости. — в её глазах появилось беспокойство.

— Дэй всё ещё дает тебе лекарство? — я утвердительно покачала головой. — Через сколько сможешь бросить?

— Я не знаю смогу ли. Оно уменьшает боль, помогая практически забыть о том, что было в те дни, пока я шла к Дэриану. — мой голос затих, а на глаза навернулись слезы. Шаги в те дни и правда давались мне с трудом, и в голове появлялись мысли, что, может быть, для меня настал конец. Я боялась, что больше не увижу, как Коллен смеется, что больше не буду ругать Томаса из-за его вечных подколов, что больше не смогу видеть улыбки солдат, когда я их хвалю.

— Хорошо, я постараюсь посмотреть в своих книгах. Может, что-то поможет тебе. — я улыбнулась, понимая, что не откажусь от этой помощи.

— Спасибо, Трис. Спасибо. — она кивнула. — А можно ли мне познакомиться со всеми? Я хотела бы представиться людям.

— Конечно! — в её глазах засияла радость. Она хотела, чтобы я задержалась в этом мире, даже больше, чем я. Это удивляло меня, но и поддерживало. — Я проведу тебе такую экскурсию, что ты запомнишь каждый уголок этого места. Пойдём, нельзя терять ни минуты.

Она потащила меня за руку, и я, спотыкаясь, проследовала за ней, опираясь на трость. Люди в этом месте были другими, более открытыми. Они не стеснялись разговаривать со мной, когда я к ним подходила, тут же вовлекались в беседу, даже если у них была работа. Оказалось, что за домами с той стороны, где были поля, они сажали овощи и зелень, выращивали фрукты. Огромные владения, которые были подвластны только им. До океана мы не дошли, но Трис пообещала, что как только я встану на ноги, мы обязательно искупаемся в нём и побегаем по пляжу. Я не была знакома с жителями этого места, но я как будто бы попала домой, где было так спокойно и уютно, что мне хотелось остаться здесь навсегда.

Дэриан отобрал у меня трость, протянув лук и стрелы, которые казались отголосками прошлого, а не моим любимым оружием. Я аккуратно встала в стойку, достав из колчана одну из стрел, и попыталась натянуть тетиву. Но она не поддалась мне, сколько бы я не пыталась сделать те движения, которые были мне знакомы от и до, боль в мышцах не позволяла воспроизвести их.

— Я не могу.

— Это отговорки. — я взглянула на парня, уже забыв, как это работать с ним. В обучении он был таким жесток и холоден. Ты будешь умирать от усталости, а он заставит сделать ещё десять кругов. Ты будешь умолять об отдыхе и воде, но он скажет, что ты этого ещё не заслужила. Ты будешь валяться на земле, скрючившись от боли, а он поднимет тебя и заставит снова отрабатывать удары.

— Ты понимаешь, что мне больно? — на его лице не было ни капли сочувствия.

— А ты думала, что будет легко? Ты думала, что ты возьмёшь в свои руки лук и тут же попадешь во все мишени? — он сделал паузу, ожидая, что мне нечего ответить на его нравоучения.

— Сейчас у меня есть лишь одна мишень, которую я бы хотела проткнуть стрелой. — я многозначительно посмотрела на парня, подразумевая под своими словами ненависть к нему. Его ухмылка ещё больше разозлила меня, но я утихомирила свои эмоции, глубоко вздохнув.

Очередная попытка не увенчалась успехом, отчего мне захотелось выть. Когда-то я могла стрелять в полете, а теперь, стоя на месте, не могла даже натянуть тетиву. Я отложила лук в сторону и убрала стрелу в колчан, потому что как бы я ни старалась, боль не давала мне осуществить задуманное.

— Я разве объявил тебе, что занятие закончено? — я даже не смотрела на него, когда делала шаги в сторону своей трости. — Свои трость ты получишь только, когда научишься пересиливать себя.

Он подошёл ко мне, схватив за руку, и хотел опрокинуть на землю, но я вытащила нож, прикрепленный к поясу штанов, и поставила его между нами лезвием к парню, чтобы у него не было ни одного шанса подойти ко мне.

— Я уже не маленькая девочка, которая будет слушаться тебя из страха, что ты её бросишь. Твои угрозы больше не подействуют. — я вырвала руку, убрав нож обратно. Я не собиралась его использовать, но он стал вынужденной мерой.

Когда я обернулась, я заметила, что остальные валькирии, волькры и обычные люди, которые хотели поддерживать форму, занимаясь с нами, наблюдают за нами в напряженных позах. Они бы бросили его защищать, если бы я сделала хоть какой-то опасный выпад.

— Не переживайте. Убивать его я не собираюсь. — я прокричала это, потому что уже устала от непонятных взглядов в мою сторону. Желание уйти снова появилось у меня в голове, поэтому я сделала несколько шагов в сторону домов.

— Ребята, спокойно. Она не смогла бы причинить мне вред. Сил не хватило бы. — я обернулась к нему, видя в его глазах вызов. Пару лет назад, даже пару месяцев назад, я бы тут же бросилась на него, желая доказать, что его слова — чепуха. Но сейчас он был прав, у меня не было сил.

Я подошла обратно к ухмыляющемуся Дэриану, который подумал, что его провокация удалась. Шаги давались с трудом, но ради него я с удовольствием перетерплю эту боль.

— Трость можешь оставить себе. — уже несколько дней он заставлял меня ходить какое-то время без трости, поэтому теперь она была мне не нужна. Я хотела доказать ему и себе, что справлюсь без посторонней помощи.

Все наблюдали за мной, как будто я была акробатом в цирке, который выполняет опасный трюк. Пару шагов, и боль в ноге начала усиливаться, но я не обращала на неё внимание, заставляя себя двигаться вперёд.

— Дэй, привет. Что у вас тут случилось? — голос был знаком мне, поэтому я обернулась, чтобы посмотреть на нового собеседника Дэриана. Когда наши глаза пересеклись с незнакомцем, в его взгляде появился вопрос, а в моих страх. Это был он. Человек, которого я предпочла бы никогда не видеть. Человек, из-за которого я не раз могла погибнуть в академии. Человек, который оставил слишком много шрамов на моём теле. — Джессика?

Я замотала головой, не веря в увиденное. Это просто кошмарный сон, который не может быть реальностью. Несколько шагов назад, и я чуть не потеряла равновесие. Дэриан и Бен (так звали парня, который испортил несколько лет моей жизни) хотели подбежать ко мне, но резко остановились, схватившись за головы. Все, кто был поблизости, опустились на колени, моля остановить эту боль, виновником которой была я. Я потеряла контроль. Они кричали, держась за голову, но я ничем не могла им помочь.

— Джесс… — но я уже начала уходить в лес, потому что могла причинить им ещё больше боли, потому что мне нужно было пережить все те воспоминания, что возродились в голове, самостоятельно, потому что я вновь и вновь убеждалась, что медленно превращаюсь в такого же монстра, как и Майкл.

Дэриан

— Бен, ты как? — друг поднялся на ноги, всё ещё держась за голову. С ней происходило многое: огонь, гроза, нехватка воздуха, но она никогда не причиняла вред другим, кроме тех ожогов на моих руках. Но сегодня её магия распространилась на несколько человек, заставляя нас валяться на земле от нестерпимой боли.

— Всё в порядке. Боль же ненастоящая. Откуда здесь взялась Джессика? — я нахмурился, потому что их явно связывало что-то большее, чем я мог себе представить.