— И чем же я заслужила?

— У неё давно не было подруги. У нас у всех давно не было такого человека как ты.

— Человека, который создаёт проблемы? Опустошает запасы алкоголя? Занимает место в доме, хотя ничего не может делать? — я вздохнула. — Извини, я просто не понимаю о чём ты.

— Ты знаешь, что это за место? — я отрицательно покачала головой. — Дэриан долгие годы был… врагом для многих дворов, поэтому он нашёл место, о котором никто не знает. Правители считают, что здесь полно тварей из ада, что верно, но мы можем жить с ними. Потом Дэй начал забирать сюда тех, кому не повезло с судьбой. Волькров и валькирий, которых не жаловали нигде. А за ними у нас оказались и другие…

— Такие как Итан и Эмили?

— Да. Здесь есть старики, которые остались без детей и без крова, молодняк без родителей и с особенным даром, те, кого преследует закон. Нас немного, ты сама это увидишь, но мы — семья. Никто не даст другого в обиду.

— А я то тут причем?

— Дэриан основал это место, и он тут у нас как бы… король. Поверь, вчера он просто забыл нацепить корону. — мы усмехнулись. — Но ему не хватает сильной девушки.

— Нет. — я тут же закачала головой. — Нет, я не такая. Я ему не нужна.

— Послушай, у нас есть много проблем. Помимо тварей из ада, с которыми мы не справляемся иногда, есть существа, не поддающиеся дрессировке. — в моих глазах появился блеск. — Наша задача — выжить, но ещё мы выполняем заказы. Убиваем нечисть во дворах и выполняем другую грязную работу, стараемся развиваться здесь. Дэй многое умеет, но именно ты, а не он, уникальна.

— Это ещё почему?

— Ты — бывшая валькирия, которая смогла уничтожить одного из самых могущественных магов. Ты смогла выжить после Шэле, и у тебя появились новые способности. Я уже молчу о том, что ты — одна из лучших охотниц во всех дворах.

— Была. — его пронзительный взгляд заставил меня смягчится. — Я ничем не могу вам помочь, только наврежу. У меня была семья. Знаешь, что произошло?

— Джесс… — Коллен попыталась меня остановить, но Алекс оставался единственным, кто не знал многого.

— Человек, которого я любила и который сделал мне предложение, был предан мною. Мой друг в могиле. Коллен пережила смерть любимого. А другая подруга стала моим врагом. Неплохо, да? — Алекс тут же замолчал, хотя я видела, что он хотел бы возразить мне. — Алекс, ты конечно прости, но я вам не нужна.

— Зря ты так думаешь. — я пожала плечами. — А вот и Трис.

— Я надеялась, что ты ещё спишь! — она несла в руках какой-то предмет, который тут же спрятала за спиной.

— Могу пойти к себе. — она покачала головой, подходя ко мне.

— Это тебе. Знаю, не самый лучший подарок, но с ним будет полегче. — она протянула мне трость, на была простая, деревянная, но с тонко вырезанным орнаментом. Линии переплетались, создавая аккуратный узор. — У нас не так много времени было, поэтому только так успели. Но если ты хочешь переделать…

Я кинулась к Беатрис, обнимая девушку. Она ожидала от меня чего угодно, но только не этого. Это значило для меня больше, чем она могла себе представить, потому что этот подарок поддерживал меня во всех смыслах.

— Можешь отвести меня к тому, кто это сделал? — я отстранилась, опираясь на новую трость, и девушка кивнула.

— Мы тогда пойдём к Дэриану помогать. — Трис кивнула, когда Коллен и Алекс вышли за дверь.

— Надеюсь, они не убьют друг друга. — мы усмехнулись. — Трис, правда, спасибо. Я не представляю, как вы это организовали.

— Они поймут тебя, даже если ты не захочешь рассказывать им свою историю. Мы так живём. — мы начали выходить из дома. — Ты не знаешь, почему Дэй сегодня выскочил из дома ни свет ни заря?

— Не имею никакого представления. — мы загадочно улыбнулись. — У нас вчера ничего не было. И не будет.

— Это ещё почему? Ты — привлекательная девушка, он — надежный парень, в чем проблема? — я усмехнулась, почувствовав снова пустоту внутри.

— Он никого к себе не подпускает, и я с ним согласна. Потому что через пару недель, как только я встану на ноги, я исчезну из его жизни, и он об этом знает. — Беатрис ничего не ответила, что вызвало у меня ещё больше уважения в её сторону. Мне нужно было разобраться в этом самой, но пока я понимала, что не смогу снова довериться хоть кому-то.

Я впервые увидела крылья Дэриана, когда тот помогал одной из валькирий вешать украшения на деревья. Поляна ничем не отличалась от любой в этом лесу, но все жители делали её особенной, подготавливая к празднику. Я не могла оторвать взгляд от черных крыльев Дэя, от вида которых у многих появлялся страх. Я аккуратно докоснулась правой рук до плеча, чувствуя, что ещё пару сантиметров и я достану до шрамов, изуродовавших мою спину.

— Джесс! — я тут же повернулась к детям, натянув на лицо улыбку. — Ты пришла.

Я подняла взгляд и заметила, что теперь всё внимание было привлечено ко мне. Ещё бы. Я вчера позорно сбежала, когда увидела всех этих прекрасных существ. Разговоры тут же прекратились, как и вся работа.

— Чем я могу помочь? — все начали переглядываться, улыбаясь как можно шире. Несколько валькирий и волькров подлетели ко мне, ещё парочку оборотней и других существ.

— Она умеет разговаривать? — мы рассмеялись, когда один парень произнес это. — А что? Вчера она просто не захотела с нами общаться.

— Сколько тебе повторять, Кеттер, что желание общаться с тобой и умение разговаривать две разные вещи! — какая-то женщина выкрикнула это из дальнего края поляны, отчего все одобрительно закачали головами.

— Трис, познакомишь нас? — девушка, с которой я пришла, облокотилась о стену одного из близстоящих домов. Все замолчали, уставившись на Кеттера, который явно играл с огнем. — Красавица, могу я пригласить тебя на танец вечером?

Его взгляд резко стал испуганным, когда он посмотрел на кого-то позади меня. Он был смелым, раз не отошёл, но и, похоже, сумасшедшим — раз решил связаться с тем, кто встал рядом со мной. Дэриан скрестил руки на груди, спокойно наблюдая за парнем. Они смотрели друг на друга и, казалось, вели какой-то молчаливый разговор, после чего парень развернулся и бормоча что-то ушёл обратно на поляну.

Один кивок головы от Дэриана, и все вернулись к своей работе, а я повернулась к волькру, который уже начинал раздражать меня своим поведением.

— Я тут пытаюсь друзей заводить, если ты не заметил. — пару шагов навстречу, которые дались мне с невероятным трудом. — Зачем ты все испортил?

— Кеттеру полезно будет, а ты ещё не готова. — Беатрис все еще стояла рядом, с опаской поглядывая на меня.

— Трис, забери трость, пожалуйста, и оставь нас наедине. — девушка сделала всё, что я попросила, и медленно отошла от нас.

— Так вот значит, как ты со своим братом! — ухмылка Дэя окончательно разозлила меня.

— Ты думаешь, что лучше всех знаешь, что мне нужно?! Ты так уверен в том, что я буду целовать только тебя! — я ударила его кулаками в грудь, не в силах сдержать злость. — Почему я должна быть не готова?

— Ты не разлюбила Кристиана. — одно предложение, которое заставило меня остановиться.

Это был не вопрос, а утверждение. И пусть меня выводил из себя не тот факт, что он додумался сказать мне это в лицо, а факт того, что частично это было правдой. Как бы Кристиан не поступил со мной, я бы все равно бы спасла его, я бы все равно отрезала себе добровольно крылья, чтобы он остался жив.

— Ты — последний человек, которого это должно волновать. — я сделала ещё один шаг, чтобы мои слова услышал только Дэриан. — Ты знаешь, как сильно я пытаюсь его ненавидеть? Ты знаешь, как мне больно видеть во снах, как сначала мы улыбаемся, а потом он прогоняет меня? Я верила ему, Дэй. Я верила, что он спасёт меня. Но не получилось. Не спас. И теперь я прошу тебя оставить меня в покое.

— Ты мне дала две недели.

— Да, и я буду четырнадцать дней в этом месте, пытаться сделать всё, чтобы Коллен оправилась от потери Уилла. А потом я уйду, потому что нельзя существовать такому монстру, как я.